Birkan Sokullu, de las canchas al set: Netflix le da el papel más cercano a su vida

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de octubre de 1985 Istanbul, Turkey
Ocupación	Actor
Conocido por	Un Ladrón Romántico

El papel que Birkan Sokullu está rodando para Netflix parece una página arrancada de su propio expediente. En Palas Pandıras, la nueva serie del guionista y director Selman Nacar, interpreta a Levent, un basquetbolista cuya carrera terminó antes de empezar de verdad y que ahora forma un equipo con cinco estudiantes de preparatoria con problemas, todos con un mismo objetivo: ganar el campeonato de Estambul. Sokullu jugó básquetbol durante cerca de diez años, hasta que una lesión en la pierna lo apartó de las canchas. Entre aquella lesión y este entrenador hay una carrera en pantalla en la que, casi siempre, la cámara le pidió ser alguien muy distinto de sí mismo: un príncipe otomano, un mercenario genovés, un inmortal, un ladrón millonario. La pregunta que queda abierta es si un actor valorado desde hace tiempo por su presencia puede sostener una historia construida alrededor de una herida que conoce desde dentro.

Nació en Estambul, en una familia de inmigrantes bosnios, y creció en la cancha. Durante la secundaria jugó en los equipos de su escuela y en el club Tekel Spor; dejó el deporte cuando empezó la universidad. Después llegó el rostro. De adolescente quedó en tercer lugar en el concurso Best Model of Turkey y trabajó como modelo mientras estudiaba radio, televisión y cine en la Universidad de Maltepe. Más tarde pasó un año en el departamento de teatro y actuación de la Universidad de Estambul Aydın, pero se fue sin terminar la carrera. A los veintiún años perdió a su madre por una hemorragia cerebral.

La actuación llegó como una propuesta, no como un plan. Cuando en 2008 le ofrecieron participar en la serie Elif, tomó clases con la entrenadora actoral Dolunay Soysert y aceptó. Después vinieron papeles en Küçük Kadınlar y en el drama juvenil Melekler Korusun; en 2010 consiguió su primer protagónico: Demir en Küçük Sırlar, la adaptación turca de Gossip Girl creada por Timur Savcı, un personaje inspirado en el outsider Dan Humphrey de la versión estadounidense. La serie empezó en Kanal D, pasó a Star TV a mitad de su emisión y llegó a los 55 episodios, suficientes para quedar grabada en la memoria de una audiencia joven.

Los años siguientes lo llevaron a usar vestuario de época. Interpretó a un periodista en la serie policiaca Uçurum, a Şehzade Mustafa en Fatih y a Petro Borinsky en Kurt Seyit ve Şura, la adaptación de 2014 para Star TV de la novela de Nermin Bezmen. Su primer protagónico importante en horario estelar llegó con Hayat Şarkısı, de Kanal D: un drama de 57 episodios escrito por Mahinur Ergun y dirigido por Cem Karcı, en el que interpretó a Kerim. En 2018 se sumó a Kerem Bürsin y Elçin Sangu en la serie de vampiros de BluTV Yaşamayanlar, y un año después protagonizó la película de terror Güzelliğin Portresi.

El giro llegó en 2020. Netflix lo eligió para interpretar a Giovanni Giustiniani Longo, el comandante genovés que defendió las murallas de Constantinopla en 1453, en el docudrama Rise of Empires: Ottoman, que lo presentó ante la audiencia internacional de la plataforma. Más tarde ese mismo año comenzó el papel que cambió la forma en que lo veía el público turco. En Masumlar Apartmanı, adaptación para TRT 1 de un capítulo del libro Madalyonun İçi, de la psiquiatra Gülseren Budayıcıoğlu, interpretó a Han Derenoğlu, uno de cuatro hermanos que comparten la casa familiar: un hombre que acumula basura de manera compulsiva. La serie se emitió de septiembre de 2020 a mayo de 2022 y tuvo 71 episodios, junto a Ezgi Mola, Merve Dizdar y Farah Zeynep Abdullah. Durante dos temporadas le exigió mostrarse desaliñado, asustado y obstinado; hoy es la obra con la que se mide su carrera.

No cuesta armar una lectura menos halagadora de la carrera de Sokullu, y vale la pena tomarla en serio. Exmodelo y con la complexión de un basquetbolista, a menudo lo han elegido por cómo luce con un abrigo de época o un traje a la medida, y varias de esas apuestas no funcionaron. Kanal D retiró Fatih en noviembre de 2013, después de cinco episodios, debido a sus bajos índices de audiencia. En Kurt Seyit ve Şura, la historia pertenecía a Kıvanç Tatlıtuğ y Farah Zeynep Abdullah. Y Romantik Hırsız, estrenada mundialmente por Netflix como Un ladrón romántico en marzo de 2024, lo emparejó con Esra Bilgiç: él era un ladrón de arte adinerado perseguido por la agente de Interpol con quien alguna vez pensó casarse. El crítico de Beyazperde escribió que la película seguía paso a paso la fórmula de las aventuras románticas de Hollywood y caía en los clichés del género. El patrón revela algo poco glamoroso: el papel que mejor le funcionó, Han, fue precisamente el que le quitó todo aquello por lo que la industria lo había contratado al principio.

Sus trabajos recientes han seguido el rumbo del drama turco, más allá de la programación semanal de los canales tradicionales. En 2023 protagonizó Yüz Yıllık Mucize para Star TV, donde interpretó a un comandante de la batalla de Sakarya que deja de envejecer y debe reinventarse a lo largo de un siglo. En la plataforma de streaming TOD volvió a compartir pantalla con Esra Bilgiç en Zamanın Kapıları, como Sinan, un genio de la informática antisocial que se ve envuelto en secretos del pasado; la primera temporada se estrenó en mayo de 2024 y la segunda llegó en junio de 2025. En mayo de 2026, la plataforma tabii lanzó P.A.Y., una serie policiaca de ocho episodios sobre el robo de una pintura de Osman Hamdi Bey. Allí comparte el protagónico con Devrim Özkan y Zafer Algöz forma parte del elenco.

Su vida privada ha sido noticia en dos ocasiones. Se casó con la actriz Aslı Enver en julio de 2012 y la pareja se divorció en agosto de 2015. Actualmente está en pareja con Eda Gürkaynak; cuando le preguntaron sobre el matrimonio en el estreno de una obra de teatro, en abril de 2026, respondió que todo estaba bien, que eran felices y que la gente se enteraría cuando llegara el momento.

Lo que viene ahora es Palas Pandıras. El rodaje comenzó en 2026 bajo la dirección de Nacar, cuya İstanbul Ansiklopedisi fue su primera serie para Netflix, con Kuyu Films a cargo de la producción y Kaan Mirac Sezen como coprotagonista; en la historia, el jugador estrella y rebelde del equipo es quien obliga al entrenador a enfrentarse a sus propios errores. Yasemin Kay Allen interpreta a Özge, la pareja de Levent. Netflix todavía no ha anunciado la fecha de estreno. Hay una pequeña rima en el reparto: el personaje que Sokullu interpretó en Melekler Korusun, uno de sus primeros trabajos, también se llamaba Levent. Casi dos décadas después, el nombre vuelve a él ligado a una cancha de básquetbol y a la vida que no pudo vivir.

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Etiquetas: series turcas, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras, Rise of Empires: Ottoman

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