Dan Harmon: el creador de Rick y Morty que vive fuera de su propia fórmula

Dan Harmon

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de enero de 1973 Milwaukee, Wisconsin, United States
Ocupación	Guionista, showrunner y productor de televisión
Conocido por	Siempre hay tiempo para reír, Caballero de copas, Back in Time
Premios	2 Emmy · Óscar

Dan Harmon tiene un diagrama para contar historias y dice que no puede dejar de verlo. Ocho puntos en un círculo: un personaje está cómodo, quiere algo, cruza hacia un territorio desconocido, se adapta, consigue lo que quería, paga un precio alto, vuelve a casa y regresa transformado. Lo curioso es lo poco que la vida de su autor se parece a un ciclo perfecto. Lo sacaron de la comedia de situación que él mismo creó, reconstruyó su nombre con una caricatura sobre un científico nihilista y todavía le debe a su público más fiel la película que sus propios personajes les prometieron en pantalla.

Los años en Milwaukee explican muchas cosas. Harmon nació y creció en la ciudad, terminó la preparatoria en el suburbio de Brown Deer y estudió un tiempo en Marquette University. Lo que sí encontró fue un escenario: hizo improvisación con ComedySportz en Milwaukee junto a Rob Schrab, el caricaturista que se convertiría en su primer socio creativo de largo plazo, y coescribió números del cómic de culto de Schrab Scud: The Disposable Assassin.

La sociedad se trasladó a Los Ángeles y produjo una carta de presentación que casi nadie vio. Heat Vision and Jack, un piloto de Fox de 1999 dirigido por Ben Stiller, con Jack Black como un astronauta superinteligente y Owen Wilson como una motocicleta parlante, nunca fue aprobado y, en cambio, se convirtió en una leyenda de las copias pirata. Harmon y Schrab respondieron al rechazo creando su propio circuito: Channel 101, un festival mensual de cortometrajes en el que el público presente decide qué pilotos tendrán otro episodio. Fue allí, mientras orientaba a directores aficionados que insistían en que no sabían cómo estructurar un episodio, donde Harmon condensó el viaje del héroe de Joseph Campbell en el círculo narrativo de ocho pasos.

El círculo dio frutos muy pronto. Harmon y Schrab compartieron con Pamela Pettler el crédito de guion de Monster house: La casa de los sustos, la película animada de 2006 sobre una casa embrujada, dirigida por Gil Kenan, que recibió una nominación al Óscar a mejor película animada. Un año después, cocreó The Sarah Silverman Program para Comedy Central y, en 2009, compartió un Emmy por la música y la letra del número de apertura de Hugh Jackman en los Premios de la Academia.

El verdadero giro llegó con un breve regreso a los estudios. La temporada que Harmon pasó en Glendale Community College, en California, se convirtió en la semilla de Community, que NBC estrenó en 2009: una comedia de situación universitaria que no dejaba de convertirse en otra cosa; una semana, una película de acción de paintball; la siguiente, un especial navideño en stop motion; y, en el episodio «Remedial Chaos Theory», un experimento de líneas temporales ramificadas que le valió a Harmon y Chris McKenna una nominación al Hugo. Escribir a Abed, el estudiante obsesionado con el cine que narra la vida como si fuera un género, llevó a Harmon a investigar rasgos que reconocía en sí mismo. Un médico estuvo de acuerdo en que podría estar dentro del espectro autista, y Harmon dijo públicamente que tenía más en común con Abed que con el protagonista de la serie.

Los índices de audiencia nunca estuvieron a la altura de la devoción del público. En 2012, después de un enfrentamiento abierto con Sony, Harmon fue apartado como showrunner. La cuarta temporada siguió adelante sin él y, en 2013, volvió como showrunner junto a McKenna. NBC canceló la serie en 2014, Yahoo Screen la rescató para una sexta temporada en 2015 y, desde entonces, los fans han repetido la profecía de Abed: «seis temporadas y una película».

El despido cambió el resto de su carrera. Harmontown, un programa de comedia en vivo y pódcast que había empezado con Jeff B. Davis en una tienda de cómics de Hollywood, pasó a emitirse cada semana y se convirtió en un espacio donde Harmon confesaba, despotricaba y jugaba Dungeons and Dragons con el maestro de juego Spencer Crittenden frente a un público que pagaba entrada. El programa duró hasta 2019 y dio origen a la serie animada de rol HarmonQuest. Al mismo tiempo, desarrolló una caricatura con Justin Roiland, cuya parodia vulgar de Back to the Future para Channel 101 se le había quedado grabada. Rick y Morty se estrenó en Adult Swim en diciembre de 2013, ganó el Emmy a mejor programa animado en 2018 y 2020 y, en 2018, obtuvo un pedido de 70 episodios. Harmon también le da voz a Birdperson, el melancólico guerrero aviar de la serie.

La versión halagadora de esta historia —la del genio incomprendido que termina reivindicado— deja fuera lo que el propio Harmon reconoció públicamente. En enero de 2018 admitió que había maltratado a Megan Ganz, guionista de Community, después de que ella rechazara sus insinuaciones, y dedicó buena parte de un episodio de Harmontown a detallar lo que había hecho. Ganz, quien al principio dijo que no estaba lista para perdonarlo, después lo calificó como una clase magistral sobre cómo pedir disculpas. Meses más tarde resurgió un video paródico de 2009 que Harmon había hecho y él volvió a disculparse. Luego, en enero de 2023, Adult Swim rompió vínculos con Roiland tras unos cargos de violencia doméstica que después fueron retirados, y Harmon quedó como el único creador que seguía al frente del programa más importante de la cadena. El estructuralista que predica que los personajes deben pagar un precio por lo que quieren ha hablado con una franqueza poco habitual sobre las cuentas que ha tenido que saldar en su propia vida; si esa sinceridad compensa su conducta es algo que su público nunca ha terminado de resolver.

Desde entonces, ha dedicado estos años a demostrar que la maquinaria puede sobrevivir a cualquiera de sus integrantes. Krapopolis, su comedia de Fox sobre una familia disfuncional de humanos, dioses y monstruos que intenta gobernar una de las primeras ciudades de una antigua Grecia mítica, se estrenó en 2023 y fue renovada hasta una quinta temporada. Un planeta extraño, cocreada con el caricaturista Nathan W. Pyle, llegó a Apple TV+ ese mismo año. En 2026 se emitió de mayo a julio la novena temporada de Rick y Morty; Adult Swim estrenó El Presidente Curtis, un spin-off cocreado por Harmon y James Siciliano en el que Keith David vuelve a interpretar al grandilocuente comandante en jefe de la serie, y comenzó la producción de una segunda temporada. En mayo, Harmon confirmó que Warner Bros. está desarrollando un largometraje de Rick y Morty, con Jacob Hair, director supervisor de larga trayectoria en la serie, vinculado al proyecto. Lo describió como una versión de 90 minutos de la serie, respaldada por un presupuesto mayor.

Harmon, nacido el 3 de enero de 1973, ha llevado una vida privada casi tan pública como su trabajo. Se casó con la comediante Erin McGathy en 2014 y anunciaron su divorcio al año siguiente. La guionista Cody Heller, con quien inició una relación en 2016, convirtió más tarde uno de sus episodios domésticos más extraños en la comedia de Quibi Dummy, con Anna Kendrick en el papel de Heller y Donal Logue en una versión de Harmon.

La agenda que viene está llena. Harmon y el showrunner Scott Marder dicen que la décima temporada de Rick y Morty sigue encaminada para el verano de 2027, mientras que la película de Community para Peacock, que Harmon escribió con Andrew Guest y que Donald Glover y Alison Brie han dicho que ya tiene el guion terminado, sigue a la espera de que coincidan las agendas del elenco. Según las reglas de su propio círculo, el personaje solo vuelve a casa después de pagar. Greendale todavía mantiene la puerta abierta.