David Beckham, el jugador que convirtió el fútbol en su mejor negocio

Hay un momento en el documental de Netflix Beckham —cuatro episodios, octubre de 2023— en que Alex Ferguson dice con toda la calma del mundo que Beckham «nunca estuvo entre nuestros uno o dos mejores jugadores». La cámara muestra la cara de Beckham escuchando eso. No dice nada. No hace falta: ganó seis Premier League con ese entrenador, una Champions League, dos MLS Cup, La Liga y la Ligue 1. El único jugador inglés en conquistar ligas en cuatro países diferentes.

La historia de Beckham empieza en Leytonstone, este de Londres, con un padre fontanero y fanático del Manchester United que le puso de segundo nombre Robert en honor a Bobby Charlton. A los once años ya entrenaba en la academia del United. Para 1992 formaba parte de la Clase del 92 junto a Ryan Giggs, Gary Neville y Paul Scholes —la generación que definiría al United por una década—.

La carrera que construyó no dependía de la genialidad improvisada, sino de la precisión sistemática. Sus centros, sus tiros libres, su capacidad de entregar el balón exactamente donde debía: así ganó seis títulos de liga con el United, así estuvo en los dos corners que produjeron los dos goles del Triplete de 1999 contra el Bayern en el descuento. Jugó 265 partidos en la Premier, metió 62 goles.

El Mundial de 1998 fue el punto de quiebre. La tarjeta roja contra Argentina —un pisotón a Simeone que costó el partido— convirtió a Beckham en blanco de una campaña de odio sin precedentes en el fútbol inglés: efigies quemadas, amenazas de muerte, políticos señalándolo en televisión. Tenía veintitrés años y reconoció estar en el peor momento de su vida. Lo que hizo después fue volver a capitanear a Inglaterra y meterle el tiro libre a Grecia en el minuto 93 para clasificar al Mundial de 2002.

La salida al Real Madrid en 2003 —Ferguson lo vendió por 25 millones de libras tras una pelea que terminó con una bota golpeando la cara de Beckham— lo metió de lleno en el proyecto de los Galácticos junto a Zidane, Ronaldo, Roberto Carlos y Figo. Ganó La Liga en su última temporada. El traslado al LA Galaxy en 2007 fue visto por la prensa inglesa como el fin de su carrera seria. Se equivocaron.

En el contrato con la MLS venía enterrada una cláusula: el derecho a comprar una franquicia de expansión por 25 millones de dólares. Beckham la ejerció. Nació el Inter Miami CF. En 2023 ficharon a Lionel Messi. En 2024 ganaron el Supporters’ Shield. En 2025 ganaron la MLS Cup. El club vale hoy 1.400 millones de dólares. El Nu Stadium de Miami Freedom Park abrió en 2026.

Mientras tanto, IM8 —la empresa de suplementos de salud y longevidad que cofundó con científicos de la Clínica Mayo y exexpertos de la NASA— proyecta ingresos de 180 a 200 millones de dólares para 2026. En noviembre de 2025, el rey Carlos III le concedió el título de caballero —Sir David Beckham— por sus servicios al deporte y a la caridad, incluyendo su labor como embajador de UNICEF desde 2005. La lista de ricos del Sunday Times de 2026 los colocó a él y a Victoria —casados desde 1999, cuatro hijos— como la primera pareja deportista británica en cruzar el billón de libras esterlinas.

El jugador al que subestimaron en 1998 es hoy el primer deportista británico multimillonario. Eso no lo dice el relato. Lo dice el balance.