De Compton a siete Grand Slams: Venus Williams y la carrera que nadie predijo bien

Venus Williams

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de junio de 1980 Lynwood
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Premio ESPY Mejor Tenista · Premio ESPY Mejor Atleta Femenina · Premio NAACP Image – Premio del Presidente

Todavía sigue apareciendo. Esto es, según quién lo cuente, o la nota al pie más extraordinaria del deporte profesional o la declaración más directa sobre lo que la mueve: Venus Williams, aceptando otra invitación para otro Grand Slam, compitiendo en una era profesional que comenzó antes de que nacieran sus actuales rivales. La pregunta que su carrera vuelve a poner sobre la mesa no es si puede ganar a esta altura. Es si el relato de lo que construyó se escribió alguna vez con precisión.

Richard Williams llegó a la idea antes que Venus. Observador de tenis autodidacta en Compton, California, escribió un plan de 85 páginas proyectando que dos hijas, entrenadas desde la infancia en canchas públicas de uno de los barrios más duros de la ciudad, podrían convertirse en las mejores jugadoras del mundo. Venus Ebony Starr Williams, nacida el 17 de junio de 1980 en Lynwood, tenía tres años cuando la familia se mudó a Compton. Empezó a competir localmente antes de los diez. A los catorce ya era profesional.

El camino siempre fue visible, pero transcurrió entre fricciones. Las canchas de Compton no eran las academias de Florida o Europa; la filosofía de entrenamiento era invención de Richard Williams, y el establishment del tenis no estaba convencido. Cuando Venus llegó a la final del US Open de 1997 a los diecisiete años —perdiendo ante Martina Hingis—, la narrativa general recurrió a la idea de precocidad y siguió adelante. Lo que el momento realmente representaba era una jugadora que había llegado allí en términos poco convencionales y que seguiría marcando sus propias reglas.

Los años de 2000 a 2008 establecieron lo que Venus Williams podía hacer en la cima de su poderío físico. Ganó Wimbledon cinco veces en ese período —en 2000, 2001, 2005, 2007 y 2008— y el US Open dos veces, en 2000 y 2001. Acumuló cuatro medallas de oro olímpicas entre Sídney y Pekín, haciendo pareja con Serena en combinaciones de dobles que no perdieron ni una sola final de Grand Slam juntas. Su mejor ranking individual, alcanzado en febrero de 2002, fue el número uno del mundo.

La campaña por la igualdad salarial se sitúa en medio de ese récord y le pertenece. Desde 2005 pasó dos años argumentando, pública y por escrito —incluida una carta de 2006 en The Times de Londres y discursos directos ante el comité de Grand Slam— que la estructura de premios de Wimbledon era indefendible. En 2007, el torneo cedió. Ese año ganó el campeonato y se convirtió en la primera mujer en cobrar un cheque de campeona igual en tamaño al del ganador masculino. En cuestión de meses, el Abierto de Francia siguió el ejemplo. La intervención le costó capital político en un momento en que sus propios resultados eran el argumento más fuerte que cualquiera podría haber presentado. Hizo ambos argumentos simultáneamente.

La narrativa que se impuso después de que Serena se convirtiera en la Williams dominante —la que presentaba a Venus como la pionera cuyo momento ya había pasado— nunca terminó de dar cuenta de lo que siguió haciendo. Llegó a la final del Abierto de Australia en 2017, a los treinta y seis años, trece años después de su última final de Grand Slam anterior a esa. Para entonces llevaba seis años manejando el síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune que le diagnosticaron en 2011: un período en el que se retiró del US Open 2011, luchó con el movimiento físico básico algunos días y reconstruyó su juego en torno a un régimen alimenticio que adoptó por sugerencia de su hermana. La historia de la enfermedad como fin de carrera era la historia equivocada. Lo que ocurrió en cambio fue una carrera con un segundo acto dentro del primero.

En 2026, compite en el US Open con una invitación. Es su vigésima segunda aparición en el cuadro principal del evento. A principios de año aceptó invitaciones en el Abierto de Australia —donde se convirtió en la mujer más longeva en entrar al cuadro principal en la Era Abierta— y en Indian Wells, el ATX Open y el WTA 1000 de Madrid. Ya no compite por títulos a esta altura. Está, en un sentido más preciso, todavía en las instalaciones del deporte profesional a una edad en la que eso mismo es una respuesta a quienes dijeron que el síndrome de Sjögren terminaría con su carrera antes de que acabara la década de 2010.

Fuera de la cancha, la arquitectura de su vida se ha construido con la misma deliberación que el tenis. Su firma de diseño de interiores, V Starr Interiors, opera desde 2002 y ha trabajado en proyectos a escala comercial. Co-fundó Palazzo.ai, una plataforma de diseño de interiores asistida por IA, y anteriormente dirigió EleVen, una marca de ropa deportiva que lanzó en 2007 y pausó en 2024 con una posible reapertura. Tiene un título de asociada en diseño de interiores y ha continuado sus estudios académicos en el campo. Desde 2023 se desempeña como socia operativa en Topspin Consumer Partners, una firma de capital privado enfocada en marcas de consumo.

La próxima fecha confirmada en su calendario es el US Open. Después de eso, la pregunta de qué hará Venus Williams a continuación presumiblemente seguirá respondiéndose como se ha respondido durante las últimas tres décadas: en sus propios términos, sin pedir consenso primero.

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