Serena Williams: de las canchas de Compton a los unicornios de Silicon Valley

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de septiembre de 1981 Saginaw
Ocupación	Tenista e inversora
Premios	Premio Laureus World Sports de Deportista del Año · Mejor Tenista Femenina Premio ESPY · Mejor Atleta Femenina Premio ESPY

La tenista más laureada de la Era Abierta volvió a pisar la Cancha Central de Wimbledon en julio de 2026, vestida de blanco como lo ha hecho siete veces antes, y el público ya estaba de pie antes de que golpeara una pelota. La oponente al otro lado de la red era Maya Joint — veinte años, australiana, ubicada en el puesto cincuenta y tantos, técnicamente sólida y sin sobresaltos emocionales. Joint ganó en tres sets. Serena Williams, de 44 años y compitiendo en su primer partido individual de Grand Slam desde 2022, dijo que “disfrutó el momento”. Y lo dijo en serio.

¿Qué significa regresar al escenario que definió tu vida no para recuperarlo sino para habitarlo una vez más? Esa es la pregunta que Williams se ha estado haciendo durante la mayor parte de esta década, y la respuesta sigue cambiando. Llegó a Londres no como candidata al título sino como un monumento revisitando su propio sitio — y sin embargo nadie en el edificio lo trató así. El rugido cuando salió fue el sonido de algo no resuelto.

Williams nació en Saginaw, Míchigan, y creció en Compton, California, donde su padre Richard tenía un plan que había escrito en un bloc de notas antes de que sus hijas tuvieran edad para sostener una raqueta. Aprendió lo básico de manuales de instrucciones, mudó a la familia a Compton en parte por las canchas públicas, y entrenó tanto a Venus como a Serena con una ferocidad que muchos observadores llamaron delirante y luego llamarían visionaria. Se volvió profesional a los catorce. A los diecisiete, ganó el US Open — derrotando a Martina Hingis en la final — para convertirse en la primera mujer negra en ganar un major desde Althea Gibson en 1958. Ese récord no es una nota al pie. Llegó a la cima de un deporte que históricamente no le había hecho espacio, y llegó a los diecisiete.

Las dos décadas que siguieron no fueron un único ascenso sino una serie de eras superpuestas. El primer Serena Slam — cuatro majors consecutivos desde Roland Garros 2002 hasta el Abierto de Australia 2003 — anunció a una jugadora capaz de una dominación que nadie había imaginado del todo en esos términos. Los años de lesiones, la embolia pulmonar en 2011 que casi la mata, los persistentes casi-aciertos para romper el récord de todos los tiempos de Grand Slam: nada de eso se resolvió de manera simple. Una jugadora diferente se habría deshecho por la inconsistencia. Williams hizo de la inconsistencia parte de la textura de la historia, regresando de una enfermedad verdaderamente mortal para ganar cuatro majors más entre 2012 y 2015.

El relato canónico de su carrera se detiene alrededor de 2017, con el título del Abierto de Australia que ganó estando embarazada — su 23.º Grand Slam, superando el récord de Steffi Graf en la Era Abierta — y trata lo que vino después como una especie de coda extendida. El párrafo crítico es aquel que los comentaristas preferían no examinar de cerca: los años entre 2017 y 2022, cuando compitió al más alto nivel pero no ganó otro major. Perdió tres finales de Grand Slam en ese tramo — ante Angelique Kerber en Wimbledon 2018, ante Naomi Osaka en el US Open 2018 (en un partido que se volvió tan famoso por la controversia del árbitro de silla como por el tenis), ante Simona Halep en Wimbledon 2019 — y la acumulación planteó una pregunta que el público no se sentía del todo cómodo haciendo. Williams en su momento más dominante hacía que la pregunta pareciera absurda. Williams después de la maternidad, después de las crisis de salud, después de las interrupciones de calendario, la hizo inevitable. Dejó el deporte en 2022 sin el título 24 que habría superado el récord absoluto de Margaret Court. Ese número queda en los libros de récords como un paréntesis abierto.

El capítulo de capital de riesgo que siguió no es una historia de retiro — fue una segunda carrera seria que había estado construyendo desde 2017, cuando Serena Ventures comenzó a financiar empresas en etapa temprana abordando lo que ella llamó “el problema del 98 por ciento”, la exclusión casi total de fundadoras mujeres y minorías del financiamiento de capital de riesgo tradicional. Para cuando Serena Ventures se renombró como Starfire Ventures en 2026, la cartera incluía más de 100 empresas, 16 de las cuales habían alcanzado el estatus de unicornio, con un valor de mercado combinado superior a los treinta mil millones de dólares, con el sesenta por ciento de las inversiones dirigidas a fundadores diversos. Eso no es un proyecto paralelo de celebridad. Cuando Williams dijo en 2022 que estaba “evolucionando lejos del tenis”, la firma ya estaba en pleno vuelo.

Y luego, en 2026, regresó. Jugó dobles en Queen’s Club en Londres junto a Victoria Mboko, ganando su primer partido contra una pareja cabeza de serie antes de que la lesión de rodilla de Mboko terminara la racha. Aceptó una wild card para el cuadro individual de Wimbledon — una decisión que describió diciendo que “nunca había pensado” que regresaría a la competencia individual. Jugó dobles en la misma quincena con Venus: dos hermanas, una pasados los cincuenta y otra pasados los cuarenta, en las canchas de césped más reconocibles del tenis, realizando algo entre la competencia y el recuerdo. La derrota en individuales de Wimbledon ante Joint no fue un colapso — fue un partido reñido a tres sets contra una joven oponente capaz, decidido por los márgenes que deciden todos los partidos reñidos. Lo que Williams aportó fue una precisión de propósito que no tenía en 2018 o 2019, cuando todavía intentaba completar el récord.

La prioridad, dijo, era que sus hijas la vieran jugar. Olympia, de ocho años, y Adira, de dos — hijas de una mujer que se casó con Alexis Ohanian, cofundador de Reddit, en una ceremonia temática de La Bella y la Bestia en Nueva Orleans en 2017 — necesitaban ver a su madre en una cancha haciendo lo que había hecho mejor que nadie. Ese encuadre es lo suficientemente simple para sonar modesto y lo suficientemente específico para ser cierto. También redefine lo que significa cuando alguien en la cima absoluta de un campo gira completamente hacia otro sin abandonar el primero.

Lo que viene para Williams es una pregunta genuinamente abierta. Si competirá en otro major, si Starfire Ventures se convertirá en el segundo acto definitivo o en el puente hacia un tercero, si las hijas que está criando a plena vista del público elegirán el camino que ella dejó abierto o algo completamente distinto — nada de eso está resuelto. Siempre ha trabajado mejor dentro de preguntas no resueltas. El público de la Cancha Central lo entendió antes de que golpeara su primer saque.

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