Novak Djokovic: del Belgrado en guerra al récord absoluto del tenis

Novak Djokovic

Photo: Andymiah / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de mayo de 1987 Belgrade
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Orden de San Sava u00b7 Orden de la Estrella de Karau0111oru0111e u00b7 Laureus World Sports Award – Deportista del Au00f1o

El público en la mayoría de los estadios de tenis nunca terminó de pertenecerle a Novak Djokovic, incluso cuando el partido sí le pertenecía. Durante años, jugadores que perdían más seguido que él recibieron aplausos más largos desde las mismas canchas donde él acababa de ganar. Él lo sabía —a veces con dolor, a veces con desafío. Cuando le preguntaron sobre su relación con Roger Federer y Rafael Nadal, los dos jugadores cuyos récords eventualmente superó, respondió sin pestañear que la amistad entre ellos nunca había sido posible. Esa franqueza es una de las claves para entenderlo: Djokovic no buscó el cariño de las gradas. Fue tras lo que las gradas no podían darle —títulos, récords, la satisfacción particular de una era poseída más que compartida.

Creció en un Belgrado donde la palabra «guerra» no era una metáfora. Nacido en mayo de 1987 en la capital yugoslava, tenía seis años cuando el país comenzó a desgarrarse, y la campaña de bombardeos de la OTAN en 1999 llevó a su familia a un refugio en el sótano durante semanas seguidas. El tenis, que había empezado a aprender con la entrenadora serbia Jelena Genčić —quien lo vio jugar cerca del restaurante de la estación de esquí de sus padres en el Monte Kopaonik a los seis años— se convirtió en el marco dentro del cual el caos circundante podía manejarse. Cuando Genčić arregló que continuara su desarrollo bajo el exfinalista de Wimbledon Nikola Pilić en su academia de Múnich, Djokovic salió de Belgrado a los doce años y no regresó a entrenar allí a tiempo completo durante años.

La estructura de Pilić lo absorbió por completo. Se hizo profesional a los quince y llegó a su primera final de Grand Slam antes de los veinte, perdiendo ante Federer en el Abierto de Australia de 2007. El juego que llevó a ese partido —construido sobre precisión desde la línea de fondo, flexibilidad extraordinaria derivada de la práctica de yoga, y una resistencia física que la dieta sin gluten que aún no había descubierto amplificaría después— ya sugería un techo que aún no era visible.

Ese techo comenzó a enfocarse en 2011. Ganó diez títulos a lo largo del año, entre ellos el Abierto de Australia, Wimbledon y el US Open, acumulando un récord de 70-6 que sigue siendo la referencia para una temporada individual en el tenis profesional moderno. El cambio en la dieta, adoptado alrededor de 2010 tras descubrir que era intolerante al gluten, había reconfigurado su energía y recuperación en partidos largos. Más profundamente, algo había cambiado en cómo entendía su propia posición en el deporte: ya no se conformaba con ser la tercera opción en una historia con dos protagonistas obvios. Había decidido reescribir la historia.

A través de los años siguientes, lo hizo metódicamente. Tres Grand Slams en 2015. Roland Garros en 2016 —el último Major que le faltaba en su lista— que le dio los cuatro simultáneamente, algo que ningún hombre había logrado en la Era Abierta. Las lesiones interrumpieron el arco entre 2017 y 2019, pero el regreso fue completo: para 2023, tras ganar el Abierto de Australia, Roland Garros y el US Open en una sola temporada, se quedó solo con 24 títulos de Grand Slam, un récord masculino que previamente había compartido con Rafael Nadal.

El episodio más dramático en la dimensión pública de su carrera no ocurrió en una cancha sino en un mostrador de inmigración. En enero de 2022, el número uno del mundo voló a Melbourne para defender su título del Abierto de Australia y fue detenido, se le negó la entrada y fue deportado con el argumento de que su estado no vacunado lo convertía tanto en un riesgo para la salud pública como —en palabras del ministro de inmigración que firmó la cancelación— en un símbolo propenso a fomentar el sentimiento antivacunas. Impugnó la orden en un tribunal federal y perdió. Salió de Australia sin jugar un solo partido. El episodio hizo visible algo que los patrones de aplausos en los Grand Slams habían codificado desde hacía tiempo: que la distancia entre sus estadísticas y el afecto del público no era ruido aleatorio sino algo estructurado, cargado de maneras que las imágenes de sus pares rara vez lo estaban.

A partir de 2024, esa estructura comenzó a suavizarse. Ganó el oro olímpico en los Juegos de París ese verano —el único título que requería el Career Golden Slam y que se le había escapado en tres Juegos Olímpicos anteriores. Venciendo a Carlos Alcaraz en la final, el treinta y siete años lloró al borde de la cancha con su familia a su alrededor. La ovación que siguió no fue el reconocimiento cortés de un poseedor de récords; fue algo menos reservado. No había cambiado lo que era, pero el contexto había cambiado lo suficiente para que el público finalmente lo viera claramente.

La temporada 2026 ha sido más irregular. Una lesión en el hombro lo mantuvo fuera de juego durante seis semanas después de la final del Abierto de Australia, su primer gran enfrentamiento del año. Una eliminación en tercera ronda en Roland Garros, derrotado por João Fonseca, subrayó lo rápido que el tenis masculino ha redistribuido su jerarquía. En Wimbledon, llegó a las semifinales antes de que Jannik Sinner —el número uno del mundo que ahora ocupa el papel que Djokovic alguna vez desempeñó como el jugador que redefine cómo se ve el techo del juego— lo eliminara en sets seguidos. Actualmente ocupa el cuarto lugar en el mundo a los treinta y nueve.

Djokovic y Jelena Djokovic, su esposa desde 2014, se conocieron en escuelas de Belgrado cuando eran adolescentes. Tienen dos hijos, Stefan y Tara. Jelena dirige la Fundación Novak Djokovic, que financia la educación infantil en Serbia —un proyecto dirigido al país en el que creció y a la infraestructura que estaba demasiado ocupada colapsando para construirle.

Ha declarado su intención claramente: un vigésimo quinto Grand Slam, y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde planea retirarse con la bandera serbia en sus manos. Si el público finalmente está listo para concederle esa salida en sus propios términos es la última pregunta abierta en una carrera que ha respondido todo lo demás.

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