Hiro Matsuoka, el director de Toho que aprendió el oficio en una agencia de Hollywood

Hiro Matsuoka

Nacimiento	18 de abril de 1966 Roma, Italia
Ocupación	Presidente y director ejecutivo de Toho

Hiro Matsuoka suele decir que el mayor éxito de su gestión fue cuestión de suerte, y los hechos respaldan esa afirmación más de lo que un director ejecutivo normalmente admitiría. Su compañía había evaluado la saga de kabuki que se convirtió en Kokuho, la consideró demasiado costosa y especializada, y se retiró del proyecto. De todos modos, terminó distribuyendo la película, después de que un estudio de Sony la rescatara. Esa franqueza es una buena puerta de entrada al hombre que dirige Toho, el estudio de Godzilla y de las películas de samuráis de Akira Kurosawa. Heredó una compañía que domina las salas de cine japonesas y todavía obtiene la mayor parte de sus ingresos en su mercado local. Su trabajo, tal como él lo define, es hacer que también cuente en el resto del mundo.

Nació en esa compañía casi literalmente. Su padre, Isao Matsuoka, jugó la Copa Davis para Japón antes de convertirse en presidente de Toho y, más tarde, en su presidente honorario. Su abuelo Tatsuo había dirigido el estudio antes que él, y su bisabuelo era Ichizo Kobayashi, el empresario ferroviario que fundó Hankyu, la Takarazuka Revue y la propia Toho. Matsuoka nació en Roma, donde su padre trabajaba en la oficina europea de Toho, y creció en Tokio como el hijo del medio de tres hermanos. Su hermano menor es Shuzo Matsuoka, el extenista profesional que se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la televisión japonesa.

Nacido el 18 de abril de 1966, estudió en el sistema escolar de Keio, desde la primaria Yochisha hasta obtener un título en Derecho en la Universidad de Keio, en 1989; pasó la mayor parte de esos años en una cancha de tenis. Fue capitán del equipo universitario y todavía considera que esa experiencia fue un fracaso: su hermano se había ido a una escuela especializada en tenis, él no se había comprometido del todo y sus resultados fueron mediocres. «Creo que mi motivación para trabajar es el deseo de no volver a sentirme así», le dijo este año a la revista de exalumnos de Keio. Una maestra de primaria le había dicho una vez que, en su caso, el lugar para estudiar no era Inglaterra, sino Estados Unidos. Siguió el consejo: estudió en Albright College, en Pensilvania, y completó un MBA en la Universidad de Pittsburgh en 1992.

En 1992 consiguió un puesto inicial en International Creative Management, la agencia de talentos de Hollywood, donde clasificaba documentos y aprendía cómo cerraban realmente sus acuerdos los estudios estadounidenses. Dos años después volvió a casa para incorporarse a Toho-Towa, la división del grupo encargada de distribuir películas extranjeras en Japón, y fue ascendiendo paso a paso: director en 1998, presidente en 2008 y presidente del consejo en 2015. Durante dos décadas, su carrera transcurrió en el área del grupo vinculada con Hollywood, mientras la empresa matriz se concentraba en la taquilla nacional.

Su ascenso en la propia Toho siguió el mismo ritmo paciente. Se incorporó al consejo directivo en 2014, se convirtió en director ejecutivo en 2018 y asumió la responsabilidad de la planificación cinematográfica y las operaciones internacionales en 2021. El 26 de mayo de 2022 se convirtió en el decimoquinto presidente de la compañía, en reemplazo de Yoshishige Shimatani. Para entonces, ya había contribuido a redactar el plan que llevaría adelante. Durante la pandemia, él y otros dos directores elaboraron TOHO VISION 2032, una estrategia a largo plazo vinculada al centenario de la compañía que convirtió la animación en el cuarto pilar del negocio y se propuso elevar la proporción de ingresos provenientes del extranjero de alrededor de una décima parte a casi un tercio.

Los primeros años de su presidencia convirtieron ese plan en adquisiciones. Toho compró el estudio de animación Science SARU en 2024 y, en octubre de ese año, GKIDS, distribuidora norteamericana conocida por manejar las películas de Studio Ghibli. También adquirió una participación en la productora angelina Fifth Season y, a fines de 2025, acordó comprar la distribuidora británica Anime Limited para establecer una base en Europa. La carta de presentación de todo esto fue Godzilla Minus One. Toho estrenó la película de Takashi Yamazaki en Norteamérica a través de su propia filial, en lugar de recurrir a un socio de Hollywood, y se convirtió en la película japonesa de acción real más taquillera jamás estrenada allí antes de ganar el Óscar a los mejores efectos visuales en 2024. Matsuoka también fue productor ejecutivo, en representación de Toho, de la serie de Apple TV+ Monarch: Legado de monstruos.

Conviene examinar con atención el relato que Toho cuenta sobre este período. Sus resultados récord —ingresos operativos de 360.630 millones de yenes en el ejercicio cerrado en febrero de 2026 y un tercer año consecutivo con ganancias operativas récord— se deben en gran medida a películas producidas por otras compañías. Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Castillo infinito fue obra de Aniplex y Ufotable. Kokuho fue producida por Myriagon Studio, de Sony, después de que Toho la descartara. La verdadera ventaja de Toho está en la distribución y la exhibición: Matsuoka afirma que su cadena TOHO Cinemas ocupa el segundo lugar en Japón por número de pantallas, pero el primero por ingresos. Los ingresos del extranjero siguen representando una pequeña parte del total. También está la cuestión del linaje. Cuando fue nombrado presidente, la prensa económica japonesa destacó a su hermano y a su bisabuelo. En las entrevistas, él habla menos del árbol genealógico que de la idea del fundador sobre la función de un estudio, y no reniega de la herencia: «Estamos continuando el ideal que expresó Ichizo-san: ofrecer entretenimiento sano al público general; ahora intentamos hacerlo no solo para Japón, sino para el mundo».

Sus declaraciones públicas dejan entrever a un ejecutivo más cómodo con la duda de lo que su cargo podría sugerir. Sobre Kokuho, que había recaudado 20.420 millones de yenes hasta marzo de 2026 y se había convertido en la película japonesa de acción real más taquillera de todos los tiempos, dijo: «Siento que fue realmente cuestión de suerte, y no lo digo solo por modestia». Sobre la inteligencia artificial, después de que Toho abriera una oficina interna de IA en 2025, afirmó: «La IA es una herramienta importante para nosotros, pero al mismo tiempo es una amenaza». También ha impulsado a la compañía a dejar atrás la costumbre de «no aumentar la cantidad de personal», arraigada después de la crisis de la industria cinematográfica de la década de 1970. El plan actual describe el cambio como pasar de «unos pocos de élite» a «muchos de élite», porque los negocios de anime y del extranjero necesitan más personal del que tiene Toho.

Es miembro del consejo de administración del Academy Museum of Motion Pictures y, el 29 de octubre de 2026, durante el Festival Internacional de Cine de Tokio, tiene previsto conversar en público con Bill Kramer, director ejecutivo de la Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en el Tokyo Midtown Hibiya Hall. En la agenda: el negocio cinematográfico mundial y el futuro de la distribución en salas y por streaming.

La prueba más importante llegará unos días después. Toho ha señalado Godzilla Minus Zero, la continuación de Yamazaki, como su máxima prioridad del año. Se estrenará en Japón el 3 de noviembre de 2026, aniversario de la película original de 1954, y en Norteamérica el 6 de noviembre, de la mano de GKIDS. Será la primera vez que una película japonesa de Godzilla se estrene casi simultáneamente a ambos lados del Pacífico, y permitirá ver si el plan que Matsuoka ayudó a redactar puede convertir al mundo en un mercado tan confiable para Toho como Japón.

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