Akira Kurosawa, el cineasta que el cine japonés abandonó y Hollywood nunca dejó caer

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	23 de marzo de 1910 Ōmori, Tokyo, Japan
Fallecimiento	6 de septiembre de 1998 (88)
Ocupación	Director de cine, guionista
Conocido por	Los Siete Samuráis, Rashomon, Yojimbo
Premios	León de Oro · 4 Óscar

El director japonés más celebrado de todos los tiempos casi no pudo trabajar en su propio país. Cuando Dodesukaden fracasó en taquilla, los estudios japoneses le cerraron las puertas de tal manera que Kurosawa hipotecó su casa, disolvió la productora que había fundado con otros tres directores e intentó suicidarse. Tenía sesenta y un años. El mismo hombre al que George Lucas llamaría el Shakespeare pictórico de nuestra época pasó la siguiente década buscando quién le financiara sus películas.

Nació el 23 de marzo de 1910 en Ōmori, Tokio, el octavo hijo de una familia militar que decía descender de un clan de samuráis. Llegó al cine de forma indirecta: su ambición original era la pintura. Un ensayo de admisión bien redactado para los laboratorios Photo Chemical llamó la atención del director Kajirō Yamamoto, quien lo contrató como asistente y le transmitió el principio que marcaría toda su obra: el guion no es el apoyo del cine, es su fundamento.

Los siete samuráis — Akira Kurosawa, 1954

La película que estableció su estilo fue El ángel borracho (1948), rodada en el Tokio de posguerra. Fue también el primer encuentro con Toshirō Mifune, un actor sin estudios formales a quien otro director había rechazado, y en quien Kurosawa vio algo único. Durante los siguientes diecisiete años hicieron dieciséis películas juntos — una sociedad creativa sin igual en el cine del siglo XX. La ruptura llegó con Barba roja (1965): Mifune se quejó de que el rodaje de un año lo había bloqueado profesionalmente. Kurosawa diría después que Mifune era insustituible.

Rashomon (1950) cambió las reglas del juego. Una historia narrada cuatro veces desde cuatro perspectivas irreconciliables — samurái, esposa, bandido, leñador — ganó el León de Oro en Venecia y el Oscar a la mejor película extranjera, abriendo el cine japonés al mundo de una manera que nunca antes había ocurrido. El estudio que la produjo consideró el guion tan confuso que solo aprobó el proyecto para llenar un espacio vacío en su agenda. Cuando ganó en Venecia, el ejecutivo de Daiei que recibió el telegrama preguntó a un subordinado qué era el León de Oro.

Los siete samuráis (1954) sigue siendo su obra maestra indiscutible. Se filmó en 148 días de rodaje — casi el triple del plan original — y es una película que entiende exactamente cuánto cuesta defender a los más débiles. John Sturges la rehízo como Los siete magníficos en 1960. Sergio Leone convirtió Yojimbo (1961) en Por un puñado de dólares sin pedir permiso, lo que derivó en una demanda judicial.

El relato habitual sobre Kurosawa — el genio universal — oculta una década de abandono total. Después de Dodesukaden, no consiguió financiamiento en Japón. Rodó Dersu Uzala (1975) con el estudio soviético Mosfilm, en Siberia, porque era la única opción disponible. La película ganó un segundo Oscar a la mejor película extranjera. Para Kagemusha (1980), fueron Francis Ford Coppola y George Lucas quienes consiguieron el dinero usando su influencia con la 20th Century Fox. La industria cinematográfica japonesa le había delegado el rescate de su mejor director a Hollywood.

Ran (1985) había sido un sueño que Kurosawa esbozó en acuarelas durante años antes de poder pagarlo: un señor feudal japonés destruye a su familia al dividir su reino entre sus hijos. Con un presupuesto de doce millones de dólares — el más alto de la historia del cine japonés hasta ese momento — fue financiada principalmente por el productor francés Serge Silberman. Kurosawa tenía setenta y cinco años. Fue nominado al Oscar al mejor director — el primer japonés en lograrlo — y perdió ante Sydney Pollack.

Su esposa, la actriz Yōko Yaguchi, murió en 1985, el mismo año del estreno de Ran. Las últimas películas — Sueños (1990), Rapsodia en agosto (1991), Madadayo (1993) — son más íntimas, más reflexivas. Madadayo, cuyo título significa algo así como todavía no, es la historia de un viejo profesor que responde todavía no cuando sus alumnos le preguntan si ya está listo para morir.

Murió el 6 de septiembre de 1998 de un derrame cerebral en su casa de Setagaya, Tokio, a los ochenta y ocho años. Martin Scorsese lo llamó uno de los más grandes artistas del siglo XX en cualquier disciplina. La retrospectiva del Academy Museum en 2026 — treinta y cinco películas en 35mm — es el homenaje más completo desde su muerte.