Hirona Yamazaki: de presentar las películas de otros a buscar su propio protagónico

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de abril de 1994 Chiba Prefecture, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	Monster Hunter: La cacería comienza, Como dios quiera, Lesson of the Evil
Premios	Toho Cinderella Audition

Quien haya comprado una entrada en un complejo de TOHO Cinemas durante buena parte de la última década probablemente ha visto el rostro de Hirona Yamazaki, aunque no pueda nombrar ni una sola de sus películas. Ella era la conductora del segmento «Cinema Channel» que se proyectaba antes de que se apagaran las luces: avances y una amable introducción a la película de alguien más. Es una clase de fama extraña para una actriz. El sistema de estudios que la descubrió la puso frente a un público cinematográfico enorme, mientras que sus trabajos más interesantes ocurrieron lejos de los reflectores: en las últimas películas de un viejo autor, en un éxito de taquilla de Hollywood que le dio apenas unas cuantas escenas y en dramas televisivos que rara vez salen de Japón.

Llegó a la actuación casi por accidente. Yamazaki creció en la prefectura de Chiba, al este de Tokio, y en la preparatoria practicaba salto de altura en el equipo de atletismo. En una salida al cine con una amiga, tomó un formulario para la audición Toho Cinderella, el concurso de talentos que había lanzado a Masami Nagasawa. Al ver que el premio era de un millón de yenes, su amiga la convenció de que lo enviara. Yamazaki ha contado que se inscribió sin esperar llegar lejos. Al final ganó el Premio Especial del Jurado en la séptima edición.

La final se celebró en enero de 2011, tres meses antes de que cumpliera diecisiete años (nació el 25 de abril de 1994), y reunió a una generación excepcionalmente sólida. Moka Kamishiraishi se llevó el título principal; su hermana Mone Kamishiraishi también ganó un premio del jurado, y Minami Hamabe recibió el recién creado premio New Generation. Todas trabajan hoy en lo más alto del cine y la televisión japoneses, y es difícil no comparar la trayectoria de Yamazaki con la de sus compañeras: más constante y menos explosiva, construida a fuerza de volumen.

Toho Entertainment la puso a trabajar muy pronto. Debutó en cine con un pequeño papel en We Were There y en televisión con el drama de Fuji TV Kōkō Nyūshi. Ese mismo año trabajó con Takashi Miike en Lesson of the Evil, su thriller sobre una masacre escolar. El encuentro que perduró fue con Nobuhiko Obayashi, director de House y The Girl Who Leapt Through Time, quien la eligió para Casting Blossoms to the Sky, su película-collage sobre los fuegos artificiales de Nagaoka y los bombardeos que sufrió la ciudad durante la guerra.

Obayashi siguió llamándola. Yamazaki apareció en Seven Weeks, luego en Hanagatami y después en Labyrinth of Cinema, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Tokio en 2019 y se convirtió en su última película cuando murió, en abril de 2020, meses antes de su estreno comercial. En esa cinta final, ella interpretó a una joven llamada Kazuko Yoshiyama, el nombre de la protagonista de The Girl Who Leapt Through Time: una señal privada de un director al que le gustaba incorporar su propia historia en sus películas. Participar en cuatro películas consecutivas de Obayashi es un crédito inusual para una actriz de su generación, y ella ha dicho que el cine de ese director es su hogar como actriz.

Su primer papel protagónico llegó de nuevo de la mano de Miike, en As the Gods Will, adaptación de un manga en la que un grupo de estudiantes debe participar en juegos mortales. Para el papel, se tiñó el cabello de rubio por primera vez en diecinueve años. En las temporadas siguientes construyó una carrera confiable en películas juveniles y basadas en mangas, como Orange, Mars y Let’s Go, Jets!, la comedia sobre porristas en la que volvió a compartir pantalla con Haruka Fukuhara. En televisión pasó de la serie nocturna Prison School al horario estelar de Fuji TV con Cain and Abel, y aceptó trabajos paralelos que la mantuvieron a la vista del público entre un papel y otro: fue presentadora del Festival Internacional de Cine de Tokio y modelo exclusiva de la revista de moda JJ.

El vínculo que nadie se imaginaría es el rugby. Desde su primer año en el medio, fue la imagen del club de aficionados al rugby de la Universidad Meiji; después encabezó el campeonato nacional universitario durante cuatro temporadas consecutivas, entrevistando a los jugadores tras los partidos de la fase final, y fue embajadora de la Japan Rugby Top League en dos ocasiones. Cuando TBS produjo No Side Game, su drama sobre un equipo de rugby corporativo en apuros, en los meses previos a que Japón recibiera la Copa Mundial de Rugby, ella formó parte del elenco.

Su incursión internacional llegó gracias a un videojuego. Paul W.S. Anderson la eligió para Monster Hunter, su adaptación de la saga de Capcom protagonizada por Milla Jovovich. Yamazaki interpretó a la Handler, un personaje que los jugadores conocen por los videojuegos. El reparto se anunció en diciembre de 2018; la película llegó a los cines estadounidenses en diciembre de 2020 y a los japoneses en marzo de 2021.

Es aquí donde la trayectoria deja de coincidir con los titulares que generó. En Japón, Monster Hunter se promocionó como su debut en Hollywood, pero la Handler tiene un papel secundario en una película construida alrededor de Jovovich y Tony Jaa, y el papel no le abrió las puertas a una carrera en inglés: sus siguientes créditos volvieron a ser en la televisión japonesa. Yamazaki ha dicho que su objetivo es protagonizar una película de Toho y ganar el premio a Mejor Actriz de la Japan Academy Film Prize. Ha encabezado películas más pequeñas, entre ellas Startup Girls, pero todavía tiene por delante tanto el protagónico de un gran estudio como el premio. Sus trabajos cinematográficos más sólidos han llegado fuera de la corriente comercial de los multicines: los últimos experimentos de Obayashi y Love Life, drama de autor de Kōji Fukada que compitió en Venecia y en el que tiene un papel secundario.

La televisión es el ámbito en el que realmente se ha convertido en protagonista. Después de encabezar por primera vez una serie con Heisei Monogatari, de Fuji TV, se incorporó al drama matutino de NHK Soar High! como Rinko Yano, en su tercer proyecto con Fukuhara. Luego acumuló una serie de papeles protagónicos en canales y plataformas más pequeñas: Nanji no Na, de TV Tokyo; un romance de U-NEXT; la serie de BS-TBS Onsha no Midare Tadashimasu!, que regresó con una segunda temporada a finales de 2025, y Jofū, de TV Tokyo. En teatro ha interpretado a Tiger Lily en Wendy & Peter Pan, a Marie d’Anjou en Jeanne d’Arc y a Linda Swan en la farsa Cash on Delivery, que llegó hasta enero de 2026. También aparece en One Last Throw, película de noviembre de 2025 sobre Shintaro Yokota, el fallecido jardinero de los Hanshin Tigers.

2026 ha sido su año más ajetreado en algún tiempo. Durante el verano interpretó a Kaede Tsuruoka en Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, el thriller de Kansai TV y Fuji TV en el que comparte créditos con Yu Yokoyama y que terminó en septiembre. Ese mismo mes apareció en M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, que llegó a Prime Video el 14 de septiembre, y en la segunda temporada de Happy Kanako’s Killer Life, disponible en streaming en DMM TV desde el 17 de septiembre.

Su próximo papel todavía no se ha anunciado. La pregunta que ella misma se planteó sigue abierta: si la actriz que pasó años presentando al público de Toho las películas de otras personas logrará protagonizar una película de Toho hecha alrededor de ella.