Jenny Slate, la comediante que convirtió su despido de la televisión en una carrera de película

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de marzo de 1982 Milton, Massachusetts, USA
Ocupación	Actriz, comediante y actriz de doblaje
Conocido por	Zootopia, Un don excepcional, Todo en Todas Partes al Mismo Tiempo
Premios	Critics Choice · Premio SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

La primera vez que la mayoría de la gente escuchó a Jenny Slate, ella dijo algo que no debía decir. Fue en el otoño de 2009, su sketch debut en Saturday Night Live, televisión en vivo, y la palabra se le escapó — accidentalmente, claramente accidental — y llegó a todas las salas de estar de Estados Unidos. No la renovaron. Una temporada y afuera. La lectura estándar de ese momento es que algo terminó. Viendo hacia dónde fue a partir de ahí, parece más bien que todo empezó.

Slate nació el 25 de marzo de 1982 en Milton, Massachusetts, hija de un poeta y una ceramista. Creció en una casa donde el lenguaje se tomaba en serio — su padre Ron Slate es poeta y editor literario — y fue la mejor estudiante de su clase en la Milton Academy antes de ir a la Universidad de Columbia, donde se especializó en literatura y cofundó un grupo de improvisación llamado Fruit Paunch. La comedia que hacía en Columbia con su compañero Gabriel Liedman era inteligente, extraña y muy propia: su show de stand-up Big Terrific, con un tercer colaborador llamado Max Silvestri, fue nombrado el mejor nuevo show de variedades de Time Out New York en 2008. Un año después, estaba en Saturday Night Live. Un año más tarde, no.

Lo que construyó en la década siguiente es la historia más interesante. Con el cineasta Dean Fleischer Camp (su entonces esposo), Slate creó Marcel the Shell with Shoes On — primero como un cortometraje subido a YouTube en 2010, luego una serie de libros, y finalmente, en 2022, un largometraje de A24 que obtuvo una nominación al Premio de la Academia a Mejor Película Animada y le valió a Slate el Annie Award a la Mejor Actuación de Voz. Marcel es una concha de una pulgada que habla con una voz aguda e ingenua sobre los pequeños misterios del mundo. La película trata sobre el duelo, la comunidad y lo que significa ser amado a pesar de ser muy, muy pequeño. También es, de alguna manera, muy divertida. La distancia entre lo que esa descripción parece y lo que la película realmente es dice algo sobre cómo opera Slate: encuentra la frecuencia emocional que otros artistas evitan y se inclina directamente hacia ella.

Su gran salto como actriz protagónica llegó antes, con Obvious Child en 2014. Dirigida por Gillian Robespierre, la película mostraba a Slate como una comediante de stand-up que queda embarazada inesperadamente y decide abortar — un tema tratado, en el filme, con la rara combinación de humor, precisión y genuino cuidado. Slate ganó el Critics’ Choice Movie Award a la Mejor Actriz en una Comedia, pero la importancia de la película tenía menos que ver con el trofeo que con el registro que logró: interpretó algo verdadero en lugar de algo agradable, y el público la encontró de todas formas.

La carrera de actuación de voz que ha construido en paralelo es su propio tipo de argumento. Como Dawn Bellwether en Zootropolis (2016) de Disney, dio voz a la antagonista de la película — una oveja de voz suave cuya aparente inocencia resulta ser todo el punto. Como Gidget en The Secret Life of Pets (2016) y su secuela, hizo que la devoción desquiciada de un pomerania fuera tanto divertida como sorprendentemente conmovedora. En ausencia de Haruki Murakami del cine taquillero, ella llenó el espacio de papeles pequeños pero inolvidables en películas como Gifted (2017), junto a Chris Evans, y en el elenco de Everything Everywhere All at Once (2022), cuyo reparto ganó el Premio del Sindicato de Actores a la Mejor Actuación de un Elenco. Su personaje en esa película aparecía en los créditos como Big Nose — un nombre que se cambió discretamente a Debbie the Dog Mom en el lanzamiento digital, citando su asociación con estereotipos antisemitas. Slate, que proviene de una familia judía (aunque se identifica como agnóstica), no ha comentado extensamente sobre el cambio. El silencio en sí mismo es su propio tipo de capa crítica.

Los especiales de comedia en Netflix — Stage Fright en 2019 y Seasoned Professional en 2024 — rastrean la evolución de lo que hace en el escenario. El especial anterior es casi confesional, girando en torno a su divorcio de Fleischer Camp y su relación con Evans. Para Seasoned Professional, se ha vuelto a casar (con el artista y escritor Ben Shattuck, en su sala en la víspera de Año Nuevo de 2021), ha tenido una hija (Ida Lupine, nacida a principios de 2021), y el material se ha movido entre lo más sabio y lo más extraño. También ha publicado cinco libros, que van desde la serie infantil de Marcel hasta la colección de prosa poética Little Weirds (2019) y el libro cercano a las memorias Lifeform (2024).

La actuación que atrajo la atención crítica más sostenida de su carrera llegó en 2025, cuando protagonizó Dying for Sex en Hulu junto a Michelle Williams. La serie está basada en la historia real de Molly Kochan, una mujer que, tras un diagnóstico de cáncer en etapa IV, se embarca en un período de intensa exploración sexual. Slate interpreta a Nikki Boyer, la mejor amiga de Molly y su principal acompañante durante todo el proceso — el duelo, el absurdo, la ternura de ver a alguien elegir el placer como respuesta a la mortalidad. La actuación le valió a Slate una nominación al Emmy a la Mejor Actriz de Reparto en una Serie Limitada o Antológica, una nominación al Globo de Oro y el Premio Gotham TV a la Mejor Actuación de Reparto. Es el tipo de papel que hace que los críticos recurran a la palabra “revelación” incluso cuando la actriz en cuestión ha estado revelándose, de manera constante, durante quince años.

La historia de SNL vale la pena revisarla con ese contexto. Slate se ha negado constantemente a enmarcarlo como un desastre — dijo que simplemente no conectó, no que el improperio fuera la causa de su salida. Lo que está claro es que el programa perdió a alguien que no tenía interés en el tipo de autogestión que la membresía a largo plazo en el elenco suele requerir. Las cosas que ha hecho desde entonces están llenas exactamente de ese tipo de honestidad sin reservas, a veces incómoda, que hace que no renueven a los artistas. Marcel suena ridículo hasta que te hace llorar. Obvious Child trata sobre el aborto y es una comedia romántica. Dying for Sex trata sobre la muerte y es, entre otras cosas, divertida. El hilo conductor no es que siga tomando riesgos. Es que ella ni siquiera parece reconocer ciertas cosas como riesgos en primer lugar.

Regresa a la cabina de voz para Forgotten Island de DreamWorks Animation en septiembre de 2026, donde da voz a un personaje llamado Batiba en una película codirigida por Joel Crawford y Januel Mercado, inspirada en la mitología filipina. La escala del proyecto — junto a H.E.R., Liza Soberano, Dave Franco, Lea Salonga — marca un paso más hacia el tipo de territorio de las grandes producciones animadas que ha estado rondando durante una década. Ya sea que esas películas la usen tan bien como lo ha hecho su mejor trabajo, la trayectoria es clara: Jenny Slate es la artista que sobrevivió a ser despedida del escenario de comedia más visible de Estados Unidos haciendo un trabajo que no podría haber salido de nadie más.