Joo Won: del médico de Buen doctor al héroe de acción de Carter en Netflix

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de septiembre de 1987 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Carter
Premios	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Premio Baeksang · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

El cirujano autista que gran parte del mundo conoce por la televisión estadounidense nació como un personaje coreano, y Joo Won fue el primero en interpretarlo. Antes de que ABC convirtiera Buen doctor en The Good Doctor, el actor surcoreano ya había construido a Park Shi-on, el residente de pediatría con habilidades excepcionales cuya serie de KBS después se vendió en el extranjero. Fuera de Corea, sin embargo, su nombre hoy está asociado sobre todo con Carter, la película de acción de Netflix en la que despierta en una cama de motel cubierta de sangre, sin recordar nada y con la voz de una mujer en el oído, y luego se abre paso a golpes por una casa de baños pública llena de gánsteres. La primera reputación se apoya en pequeños y controlados matices del rostro y la voz; la segunda, en lo que un cuerpo puede resistir cuando parece que la cámara nunca deja de grabar.

Esa distancia explica buena parte de las decisiones que ha tomado hasta ahora. Su nombre legal es Moon Jun-won. Creció en Seúl, como el menor de dos hijos de una maquillista que trabajaba con estrellas como Jang Dong-gun. Su padre le sugirió el nombre artístico porque, en coreano, suena como «si Dios quiere». Llegó a la actuación casi por accidente: sus padres querían que el adolescente retraído se inscribiera en el club de radiodifusión de la escuela, pero ya no había cupo y terminó en teatro. La primera vez que hizo reír a sus compañeros fue al interpretar a un policía torpe en una producción escolar de una comedia llamada Good Doctor.

Joo, nacido el 30 de septiembre de 1987, estudió en la Escuela Superior de Artes Kaywon y después cursó actuación en la Universidad Sungkyunkwan. En 2006 se incorporó brevemente a Frees, un grupo mixto de canto que SBS creó para la televisión, pero pronto se retiró. El teatro le sentaba mejor. Debutó en los musicales con Altar Boyz, participó en Singles y Grease, y fue elegido como suplente de Melchior en la producción coreana de Spring Awakening. Cuando el protagonista dejó la obra a mitad de temporada, Joo asumió el papel y las cerca de 150 funciones que siguieron le valieron un contrato de representación en 2010.

Su primera audición para televisión no convenció al jurado. Aun así, el guionista de Pan, amor y fantasía insistió en contratarlo, pese a las objeciones de la cadena, para interpretar a Gu Ma-jun, el rival celoso del héroe panadero. La serie de KBS2 alcanzó un máximo de audiencia de 50,8 %, y su productor reconoció más adelante que se había opuesto al casting hasta que vio trabajar al actor. Entonces Joo tomó una decisión que iba en contra del paso más obvio: en lugar de buscar un papel protagónico, aceptó el drama familiar de fin de semana Ojakgyo Family para aprender de actores veteranos, y ganó premios al Mejor Actor Revelación en los KBS Drama Awards y los Baeksang Arts Awards. En Bridal Mask, un drama ambientado en la época colonial de la década de 1930, interpretó a un policía coreano que de día sirve a los ocupantes japoneses y de noche lucha contra ellos con una máscara. El doble papel le valió el Premio a la Excelencia en los KBS Drama Awards de 2012. En cine, comenzó con el thriller policiaco S.I.U. y la película de terror Don’t Click.

Buen doctor llegó en 2013 y sigue siendo la obra que mejor muestra de lo que es capaz. En el papel de Park Shi-on, junto a Moon Chae-won, Joo Sang-wook y Kwak Do-won, evitó los tics que suelen usarse en pantalla para representar el autismo. La serie le valió el Premio a la Excelencia Suprema en los KBS Drama Awards de ese año y tuvo una adaptación en Estados Unidos en 2017 y otra en Japón en 2018. Siguió alternando entre formatos: volvió al teatro musical con Ghost, participó en la adaptación coreana de Nodame Cantabile, titulada Naeil’s Cantabile, y luego protagonizó Yong Pal, un thriller médico de SBS junto a Kim Tae-hee cuya audiencia llevó a que se extendiera de 16 a 18 episodios y que le dio el Gran Premio en los SBS Drama Awards de 2015. Ese mismo año, el thriller Fatal Intuition debutó en el primer lugar de la taquilla coreana.

Después de la nueva versión histórica de My Sassy Girl, comenzó el servicio militar obligatorio en mayo de 2017. Sirvió como instructor asistente en la 3.ª División de Infantería y fue dado de baja en febrero de 2019. Regresó en 2020 con Alice, un drama de viajes en el tiempo de SBS en el que interpretó a un detective junto a Kim Hee-sun.

Carter es el punto de partida del debate crítico sobre él. Dirigida por Jung Byung-gil y estrenada por Netflix en agosto de 2022, la película se presentó como una producción de acción filmada para parecer un único plano secuencia. Sumó 27,3 millones de horas de visualización en su primera semana y se convirtió en la primera película en coreano en encabezar la lista semanal de Netflix de películas en idiomas distintos del inglés. La crítica fue menos entusiasta: obtuvo un 43 % en Rotten Tomatoes. Los reseñistas elogiaron las acrobacias y la entrega del protagonista, pero cuestionaron el guion; la reseña de MCM la describió como una pelea en una casa de baños en busca de un guion. La película le dio más visibilidad internacional que cualquier otra desde Buen doctor, aunque casi no aprovechó aquello que había construido su reputación: la voz entrenada en el escenario y la quietud con la que lograba hacer comprensible a un personaje diferente sin pedir compasión. Las series que vinieron después se mantuvieron en el terreno de los ganchos de género. En Stealer: The Treasure Keeper, de tvN, interpretó a un funcionario de la administración del patrimonio cultural que lleva una doble vida como ladrón enmascarado, en una historia muy parecida a una repetición de Bridal Mask. The Midnight Studio, adaptada por Kim Yi-rang a partir de su propia novela, lo presentó como un fotógrafo solitario que retrata a los muertos.

El resultado más sólido llegó con una película que estuvo a punto de no llegar nunca a los cines. Firefighters, de Kwak Kyung-taek y basada en el incendio provocado de Hongje-dong de 2001, se filmó en 2020. La pandemia retrasó su estreno y, después, su coprotagonista Kwak Do-won fue sorprendido conduciendo bajo los efectos del alcohol en septiembre de 2022, lo que volvió a dejar la película archivada. Cuando finalmente se estrenó, el 4 de diciembre de 2024, con Joo en el papel del joven bombero Choi Cheol-woong, vendió alrededor de 3,85 millones de entradas, frente a los 2,5 millones necesarios para alcanzar el punto de equilibrio. También lo reunió en pantalla con Kwak, su coprotagonista de Buen doctor, en una historia sobre servidores públicos: el registro en el que siempre ha resultado más convincente.

Su próximo proyecto vuelve al espectáculo físico. En enero de 2026 se sumó a The Sword, una película histórica de acción de Kim Han-min, director de The Admiral: Roaring Currents. La historia transcurre en 668, en el antiguo territorio goguryeo de Liaodong, poco después de la caída del reino. Joo interpreta a Gyepil Haryeok, un espadachín túrquico de sangre fría que participa en un torneo de esgrima como rival del guerrero amnésico Chilseong, interpretado por Park Bo-gum, y combate con dos espadas. La producción comenzó con el estreno previsto para el verano de 2027. Ese plazo mostrará si Joo puede encarnar ambas versiones de sí mismo en un mismo papel: el cuerpo de acción que Netflix presentó al mundo y el actor que primero hizo creíble a Park Shi-on.