Lee Jae-wook, el actor coreano que estrena sin parar desde el servicio militar

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de mayo de 1998 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	Boksoon debe morir, The Battle of Jangsari
Premios	Premios MBC Drama · Premios KBS Drama · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Lo curioso del año de Lee Jae-wook es que pasó la mayor parte en otra parte. Mientras el público lo veía interpretar a un cirujano que cumple su servicio militar como médico en una isla remota, el actor ya había cambiado los guiones por un centro de entrenamiento del Ejército: estaba en servicio activo y no tenía otra opción de destino. Cuando la comedia de terror de Netflix Un trabajo maldito llegó al Festival Internacional de Cine de Busan, subió al escenario durante un permiso, la describió como «una historia que se parece a nuestras vidas» y volvió a su unidad. Los proyectos siguen llegando mientras el hombre que los protagonizó está fuera de alcance, y esa distancia es la verdadera pregunta sobre su carrera en este momento: si un ascenso tan rápido puede mantener el impulso durante un largo silencio.

Creció en Seúl y estudiaba teatro y cine en la Universidad Chung-Ang cuando la pantalla se cruzó pronto en su camino; desde entonces, ha estado de licencia en la carrera. Su primer trabajo en televisión fue pequeño: Marco Han, un hacker y programador en Recuerdos de la Alhambra, el thriller de realidad aumentada protagonizado por Hyun Bin. La agencia de Hyun Bin, VAST Entertainment, contrató al recién llegado casi de inmediato, y desde entonces la industria lo consideró un rostro al que había que seguir de cerca, no un actor de reparto para llenar un papel.

Nacido el 10 de mayo de 1998, avanzó rápido. En 2019 se incorporó al elenco principal de Search: WWW, de tvN, como Seol Ji-hwan, el interés amoroso más joven del personaje de Lee Da-hee, y la revista Cine21 registró un aumento en las ventas de su edición dedicada a estrellas en ascenso gracias a él. Ese mismo otoño debutó en el cine con el drama bélico The Battle of Jangsari y, de manera más decisiva, protagonizó Extraordinary You, de MBC, donde interpretó a Baek Kyung, el arrogante prometido de la infancia de la heroína y el clásico segundo protagonista que no se queda con la chica. De todos modos, el público se encariñó con él. Ese año ganó el premio a Mejor Actor Revelación en los MBC Drama Awards y fue nominado en la misma categoría a los Baeksang Arts Awards, aunque no obtuvo el galardón.

El primer papel protagónico llegó pronto. En Do Do Sol Sol La La Sol, de KBS2, en 2020, interpretó a Sunwoo Joon junto a Go Ara, en un papel más ligero que demostró que podía transmitir calidez, además de la distancia fría que se había convertido en su sello. Por ese trabajo recibió el Premio a la Excelencia para un actor en una miniserie en los KBS Drama Awards y el premio a Revelación del Año en los Asia Artist Awards. En 2021 pasó a C-JeS Entertainment e hizo una aparición especial en Move to Heaven, de Netflix.

Después llegó Alquimia de almas. La serie de fantasía de tvN, estrenada en junio de 2022, lo eligió para interpretar a Jang Uk, el hijo de un aristócrata cuya energía está bloqueada y que entrena en secreto con una temida asesina atrapada en el cuerpo de una sirvienta, interpretada por Jung So-min. La serie se emitió en dos partes; la segunda, Alquimia de almas: Light and Shadow, llegó en diciembre de ese año, con Go Youn-jung como coprotagonista. Este es el papel que lo convirtió en un protagonista reconocido por su nombre entre el público internacional de las plataformas de streaming, y le valió el premio a Mejor Actor en los Asia Artist Awards y un Global Excellence Award en los Korea Drama Awards.

Lo que vino después ha sido más difícil de interpretar. En el thriller de venganza de Disney+ El heredero ilegítimo, de 2024, interpretó a Han Tae-oh, el frío y calculador hijo de un asesino que ayuda a un amigo de la infancia a enfrentarse a un conglomerado. En el misterio de época de Netflix Querido Hongrang, de 2025, fue el heredero que regresa después de doce años sin recordar nada, junto a Jo Bo-ah, quien interpreta a su media hermana, convencida de que él no es realmente su hermano. La serie apoyó su romance en esa tensión entre medios hermanos, y el sitio de reseñas TheReviewGeek sostuvo que ese recurso «definitivamente podría haberse reemplazado por algún otro recurso argumental», además de criticar que la historia intentara abarcar demasiadas subtramas. Desde Alquimia de almas, los papeles le siguen pidiendo la misma inmovilidad contenida, y los guiones que la rodean no siempre han tenido la fuerza suficiente para que esa cualidad luzca.

También aprendió hasta qué punto el negocio deja poco espacio para la vida privada. En febrero de 2024 se hizo pública su relación con Karina, integrante del grupo aespa; el 2 de abril, ambas agencias confirmaron que la pareja había terminado, unas cinco semanas después, en medio de informes sobre la fuerte presión de los fans. La agencia que lo representaba entonces dijo que quería concentrarse en el proyecto que estaba filmando. Desde junio de 2024, lo representa la nueva compañía Log Studio.

La etapa reciente parece una acumulación deliberada de proyectos. El drama de fin de semana de KBS2 Last Summer, de noviembre de 2025, le dio su primer papel doble: interpretó a dos hermanos gemelos, uno de ellos el arquitecto Baek Do-ha, que regresa a su ciudad natal, junto a Choi Sung-eun. El 18 de mayo de 2026 se alistó para cumplir el servicio activo en el Ejército, dos semanas antes del estreno en ENA de El médico del fin del mundo, donde interpreta a Do Ji-ui, un cirujano plástico que trabaja como médico de salud pública en una isla. En lugar de asistir, envió un mensaje en video a la conferencia de prensa. La serie, disponible también en Disney+ a nivel internacional, debutó con un rating nacional de 4.0 %, según Nielsen Korea, y concluyó su emisión el 7 de julio con su cifra más alta. El 11 de junio lanzó su primer álbum sencillo, Shadow, con dos canciones producidas por Lim Seul-ong, de 2AM.

Un trabajo maldito, estrenada por Netflix el 30 de octubre de 2026, es el más expuesto de estos proyectos. Interpreta a Byeon Hyeok-jun, un hombre en busca de empleo, endeudado hasta el cuello, que acepta un trabajo de medio tiempo que paga cincuenta veces el salario mínimo, con una nueva pesadilla esperándolo en cada lugar de trabajo. Kim Da-min dirige, y Han Jun-hee, el cineasta detrás de D.P., estuvo al frente del desarrollo creativo. Las primeras reseñas discrepan sobre la mitología de la serie y sus efectos irregulares, pero coinciden en algo: Leisurebyte y Pixel Twelve destacan que su protagonista, asustado y cómico, es lo que mantiene la historia en marcha. Lee ha dicho que intentó no hacer que Hyeok-jun pareciera demasiado valiente, una pequeña decisión que sugiere que ahora le interesa más el miedo que la frialdad.

Netflix no ha anunciado una segunda temporada. La respuesta de Han Jun-hee en la conferencia de prensa fue tajante: «Ante todo, la gente tiene que disfrutar verla para que haya una siguiente». El servicio activo en el Ejército dura dieciocho meses, así que Lee no podrá volver a los rodajes hasta fines de 2027. Hasta entonces, la decisión sobre lo que viene después queda en manos del público, y los proyectos que dejó listos antes de irse son los que hablan por él.