Seo Kang-joon ganó el Daesang con Undercover High School y ahora su nuevo k-drama no despega

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de octubre de 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	The Beauty Inside, Feliz Año Nuevo
Premios	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

La noche en que recibió el premio más importante de su carrera, Seo Kang-joon casi no habló de haber ganado. Habló de que podían reemplazarlo. Con el gran premio de MBC por Undercover High School en las manos, contó ante el público que había extrañado muchísimo los sets de filmación durante su servicio militar y que, mientras rodaba, no dejaba de pensar que alguien podía ocupar su lugar en cualquier momento. Dijo que no quería que eso sucediera antes de terminar. Fue una confesión extraña viniendo de un actor al que la televisión coreana había elegido durante una década por un rostro capaz de vender dramas antes de que alguien se preguntara si podía sostenerlos.

Seo nació con el nombre de Lee Seung-hwan en Gunpo, una ciudad dormitorio al sur de Seúl. Pasó alrededor de un año y medio de la secundaria estudiando en Malasia y trabajaba como modelo de medio tiempo cuando la agencia Fantagio lo contrató. Por entonces, Fantagio estaba armando 5urprise, un grupo de cinco jóvenes actores que también lanzaban canciones: un formato de entrenamiento que llevaba caras nuevas a programas de variedades y series web mucho antes de que alguno tuviera un papel con peso. Más adelante estudió artes escénicas en la Universidad Dong Seoul.

Nació el 12 de octubre de 1993, así que sus primeros créditos llegaron cuando todavía tenía 19 años, y fueron pequeños: un papel secundario en The Suspicious Housekeeper, de SBS; una participación prolongada en el reality Roommate; y el papel de un hijo en el drama familiar de fin de semana de KBS What Happens to My Family?. La primera prueba de que era algo más que una cara bonita llegó con Cunning Single Lady, la comedia romántica de MBC que le valió el premio al Mejor Actor Revelación en los Korea Drama Awards.

Después llegó Cheese in the Trap, la adaptación de tvN del webtoon universitario de Soonkki, en la que interpretó a Baek In-ho, el exprodigio del piano de temperamento explosivo cuya carrera quedó truncada por una lesión en la mano. El papel lo hizo famoso, pero también lo metió en una discusión que él no había iniciado. En la segunda mitad, la serie se alejó de su protagonista masculino oficial, Yoo Jung, interpretado por Park Hae-jin, y se inclinó hacia In-ho. Los espectadores se quejaron de la desigual distribución del tiempo en pantalla, Park preguntó públicamente a la producción por qué no se emitían sus escenas y Soonkki dijo que los productores habían dejado de consultarla. Seo interpretó lo que le dieron. Aun así, se convirtió en una estrella justo cuando el propio público de la serie debatía si merecía tantos minutos en pantalla.

Su primer papel protagónico fue casi un chiste demasiado perfecto. En la versión coreana de Entourage de tvN, interpretó a Cha Young-bin, una estrella en ascenso conocida sobre todo por su apariencia y con ambiciones artísticas que su talento todavía no justificaba. La serie promedió alrededor del 1% de la audiencia nacional y cayó hasta el 0,6%. Su fracaso se debió más a un formato estadounidense que nunca logró encajar en el horario estelar coreano que a su protagonista, pero el casting decía mucho sobre cómo lo veía entonces la industria. El guapo, contratado para interpretar al guapo.

La etapa siguiente parece un intento de escapar de ese encasillamiento desde adentro. En Are You Human?, de KBS2, interpretó tanto a un heredero de un chaebol en coma como al androide creado para ocupar su lugar: un doble papel sobre la posibilidad de ser reemplazado, años antes de que pronunciara esa palabra en un escenario. El trabajo le valió un premio a la excelencia y, junto a Gong Seung-yeon, el premio a la Mejor Pareja en los KBS Drama Awards. The Third Charm, junto a Esom, y When the Weather Is Fine, junto a Park Min-young, lo mantuvieron en el terreno romántico. La excepción fue Watcher, el thriller de OCN sobre asuntos internos de la policía, donde interpretó a un joven agente marcado por una tragedia familiar, junto a Han Suk-kyu. Seo dijo que había sido el trabajo más difícil que había aceptado y le contó a Elle que, cuanto más actuaba, más podía ver sus propias limitaciones.

El thriller de Disney+ Grid, con Kim Ah-joong y Kim Moo-yul, llegó a las pantallas en febrero de 2022, tres meses después de que Seo se enlistara. Cumplió 18 meses de servicio militar activo y fue dado de baja en mayo de 2023. Para los actores coreanos de su edad, esa pausa funciona como una trampa: el público sigue adelante, una cara más joven ocupa su lugar y el proyecto de regreso tiene que explicar por qué el anterior todavía importa.

Undercover High School fue su respuesta. MBC lo eligió para interpretar a Jeong Hae-seong, un agente degradado del Servicio Nacional de Inteligencia que regresa a una escuela secundaria disfrazado de estudiante para rastrear unos lingotes de oro que alguna vez pertenecieron al emperador Gojong. La comedia dependía de un hombre de más de treinta años que intentaba pasar por adolescente, con una interpretación lo bastante seria como para que las peleas siguieran funcionando. La serie alcanzó un máximo de 8,3% a nivel nacional con su cuarto episodio y terminó como el drama de viernes y sábado más visto de MBC en 2025. El 30 de diciembre fue nombrada Drama del Año y Seo recibió el Daesang, el primero de su carrera.

El valor de ese trofeo se está poniendo a prueba públicamente justo ahora. En marzo de 2026 apareció como invitado en Un novio por suscripción, de Netflix, donde interpretó a un atleta de kumdo que existe únicamente dentro del servicio de citas virtuales que ocupa el centro de la comedia de Jisoo y Seo In-guk. El 12 de septiembre estrenó en KBS2 Un amor distinto al tuyo, junto a Ahn Eun-jin, con el papel de Namgoong Ho, gerente de una empresa de confitería que lleva diez años en una relación con una directora de cine que ya no está segura de querer casarse con él. Es un papel sobrio y adulto, sin nada de la comedia de disfraces que le valió el premio. Al público le ha costado seguirle el paso: el estreno marcó 2,6% y el quinto episodio, 2,1%; para el tercer episodio, los medios de entretenimiento coreanos ya hablaban de las cifras más bajas del drama.

Los índices de audiencia de fin de semana en un canal público son una medida contundente, y todavía faltan por emitirse nueve de los catorce episodios. Elegir una pequeña e incómoda historia de amor justo después de una comedia de acción para todo público es una decisión propia de un actor que dejó de defender su rostro y empezó a proteger la amplitud de sus registros. El resto de Un amor distinto al tuyo mostrará si los espectadores están dispuestos a acompañarlo hacia un lugar más tranquilo.