Leslie Grace, la Nina de En el barrio, vuelve a cantar sus propias canciones

Leslie Grace

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de enero de 1995 The Bronx, New York City, United States
Ocupación	Cantante y actriz
Conocido por	En El Barrio, Rescate suicida
Premios	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

Durante la mayor parte de su carrera, Leslie Grace ha hecho su mejor trabajo con material de otras personas. La bachata que la dio a conocer en la adolescencia era una versión bilingüe de un clásico de The Shirelles, y el papel que la convirtió en estrella de cine, Nina Rosario en En el barrio, nació de la pluma de Lin-Manuel Miranda. Su papel más comentado pertenece a una película que ningún público ha podido ver. Ahora, la cantante dominico-estadounidense lanzó Amor, Quién Eres?, un álbum de 14 canciones que describe como un autorretrato, y reconoce que la mayoría de quienes conocen su nombre lo conocen por la pantalla. Con este disco, busca que escuchen a la cantante que estuvo ahí desde el principio.

Grace creció entre dos idiomas y dos colecciones de discos. Nació en el Bronx, es la menor de siete hijos de padres originarios de La Romana y de Mao, en la provincia de Valverde, y se crio en Davie, Florida, donde su madre tenía salones de belleza. En casa, le contó a ¡Hola! Américas, una canción de merengue de Sergio Vargas podía ir seguida de Destiny’s Child o Britney Spears sin que nadie se sorprendiera, y su padre le fue presentando a los compositores dominicanos de su generación. En la secundaria grabó un álbum cristiano, Pasión, que vendió de manera independiente a través de CD Baby. Cuando su carrera despegó, su madre cerró el salón para acompañarla de gira.

La oportunidad llegó con una versión. Will U Still Love Me Tomorrow, su interpretación en bachata del éxito de 1961 de The Shirelles, cantada en inglés y español, llegó al número uno de la lista Tropical Airplay de Billboard en 2012, y Billboard informó que se había convertido en la mujer más joven en encabezar su lista Latin Airplay. Sergio George produjo el álbum homónimo que vino después, Leslie Grace, lanzado en 2013, que llegó al top cinco de Top Latin Albums y recibió una nominación al Latin Grammy a mejor álbum tropical contemporáneo. Sus fans empezaron a llamarla la Princesa de la Bachata, un título que sigue llevando con orgullo porque, como ella señala, entonces era un género dominado casi por completo por hombres.

Lo que vino después fue una década de sencillos y colaboraciones, en vez de álbumes. El EP Lloviendo Estrellas le valió otras dos nominaciones al Latin Grammy en 2015, una de ellas por la canción Como Duele el Silencio, y Premio Lo Nuestro la nombró artista tropical femenina del año en 2016. Grabó Aire con Maluma, se sumó a Wisin, Frankie J y el dúo Play-N-Skillz para una versión reguetonera de Si Una Vez, de Selena, y se aventuró en el K-pop con Lo Siento, de Super Junior, lanzada por S.M. Entertainment en 2018. Ese mismo año, Duro y Suave, grabada con el rapero puertorriqueño Noriel, obtuvo doble platino en la categoría latina de la RIAA.

Hollywood la descubrió en Washington Heights. Jon M. Chu la eligió para interpretar a Nina, el orgullo del barrio que vuelve a casa después de Stanford con un secreto, en su adaptación cinematográfica de 2021 del musical de Miranda, estrenada en cines y en HBO Max el mismo día; David Ehrlich, de IndieWire, escribió que ella «brilló». Unas semanas más tarde, Warner Bros. la eligió como Barbara Gordon en Batgirl, y Grace pasó siete meses filmando en Escocia. En agosto de 2022, cuando la película estaba casi terminada, Warner Bros. Discovery la archivó. El estudio dijo que cancelaba el proyecto de 90 millones de dólares como parte de un «cambio estratégico» para DC y HBO Max, y añadió que la decisión «no reflejaba su actuación». Grace agradeció al elenco, al equipo y a sus fans en Instagram y se despidió con estas palabras: «¡Batgirl para siempre!»

La pantalla también le planteó las preguntas más difíciles que ha enfrentado. Cuando Felice León, de The Root, preguntó al elenco de En el barrio por qué una película ambientada en un vecindario mayoritariamente dominicano daba tan pocos papeles protagónicos a afro-latinos de piel oscura, Grace fue la única que no evadió la pregunta: dijo que esperaba que la película estuviera «rompiendo ese techo de cristal» para que pudiera ver a «mis hermanos y hermanas, más morenos que yo, protagonizando estas películas». Más tarde, Miranda se disculpó y escribió: «Nos quedamos cortos». En la música hay una contradicción más silenciosa: sus discos de mayor éxito eran versiones o colaboraciones, y ahora lo dice sin rodeos. Como empezó tan joven, le contó a Billboard Español: «En realidad nunca tuve la oportunidad de crear; casi todo eran versiones de otras canciones». La artista coronada princesa de la bachata pasó trece años sin lanzar otro álbum.

Los papeles siguieron llegando y, según cuenta, cambiaron su manera de hacer discos. Apareció en In the Summers, de Alessandra Lacorazza Samudio, que ganó el Gran Premio del Jurado de Cine Dramático de Estados Unidos en Sundance en 2024, y en el western The Thicket, de Elliott Lester. Trabajar con Miranda y Chu, le dijo a Billboard, le mostró cómo quería que fueran las colaboraciones musicales: «Fue casi como una iniciación para mí». Ayayay, lanzada en 2025, fue su primera canción nueva en tres años, y Inmerecido, un tema bilingüe sobre salir de una relación tóxica, con una base de R&B y afrobeat, preparó el camino para el álbum.

Amor, Quién Eres? llegó el 1 de mayo de 2026 bajo el sello Sony Music Latin. Abre con una bachata que da título al álbum porque, según le dijo a EFE, ese es el sonido con el que empezó y el sonido de su país; después pasa por la fusión de merengue y reguetón de Tú Supiste?, junto al dúo Martox, además de cha-cha-chá, boleros y baladas. Cada canción viene acompañada de un video musical, y la idea es que todos juntos formen un cortometraje. Lo que la música le da y la actuación no, dijo, es una historia que ella misma escribe, en lugar de seguir el guion de otra persona.

La pantalla no la suelta. En marzo de 2026 llevó dos películas a SXSW: Stages, el proyecto de Live Nation de Ryan Booth sobre dos músicos a mitad de carrera que se ven obligados a empezar de nuevo durante una gira, y Campeón Gabacho, de Jonás Cuarón, adaptación de la novela de Aura Xilonen. En esta última interpreta a Aireen, la joven de la que se enamora en Nueva York un boxeador migrante mexicano, junto a Rubén Blades y Eddie Marsan. La película de Cuarón inauguró el Festival Internacional de Cine de Morelia en octubre de 2026 y llegará a las salas de Cinépolis en México el 29 de octubre. También forma parte del elenco de un piloto sin título de Onyx Collective para Hulu, un drama inmobiliario protagonizado por Edgar Ramírez, donde interpreta a Val Alonso-Rivera, una arquitecta casada con el desarrollador inmobiliario de Jacob Scipio. Además, está vinculada a Propel, el thriller de supervivencia de Felipe Vargas sobre un buzo comercial que es tragado por un cachalote.

Cuando le preguntan con quién le gustaría grabar a continuación, menciona a Juan Luis Guerra, el compositor que está en el corazón de los discos dominicanos que su padre le ponía, y lo llama su sueño campesino. Para una artista a la que Hollywood no deja de elegir para contar historias ajenas, la elección dice mucho: quiere cantar con el hombre que escribió las canciones con las que creció.