Ma Dong-seok: de entrenador de artes marciales a estrella del cine de acción coreano

Ma Dong-seok

Photo: Myr128 / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de marzo de 1971 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Estación Zombie: tren a Busan, Eternals, El gángster, el policía y el diablo
Premios	49th Baeksang Arts Awards · Golden Egg Awards · Gallup Korea Film Actor of the Year

Ma Dong-seok entrenaba peleadores profesionales de artes marciales en Ohio cuando una audición lo devolvió a Corea. No era el perfil habitual del actor de acción: pasó los treinta años antes de conseguir su primer papel notable, y más de una década como secundario antes de que alguien le escribiera el centro del encuadre. Cuando eso ocurrió, construyó la franquicia de acción coreana más vista del siglo.

Nació en Seúl en 1971 con el nombre de Lee Dong-seok, emigró a Estados Unidos a los dieciocho años y se naturalizó americano. Trabajó como entrenador personal — entre sus clientes, los luchadores Mark Coleman y Kevin Randleman — antes de regresar a Corea para probar suerte en la actuación. Adoptó el apellido materno, Ma, y en los créditos internacionales figura como Don Lee. La carrera que siguió es la de alguien que llegó tarde a la fiesta y terminó siendo el anfitrión.

Más de una década en papeles secundarios culminó con El vecino (2012), que le valió el Baeksang al Mejor Actor de Reparto. Luego vino Tren a Busan (2016), el thriller zombi de Yeon Sang-ho que sacudió los festivales internacionales y le dio reconocimiento global. Ma interpretaba a un padre trabajador cuyo instinto de protección era la única línea de defensa real del filme. En un género construido sobre el miedo, él era el personaje que no lo sentía.

La verdadera transformación llegó con Los Villanos (2017). El director Kang Yoon-sung creó al detective Ma Seok-do específicamente para lo que Ma Dong-seok traía consigo: un policía tan físicamente contundente que los delincuentes hacen cuentas antes de resistir. Seis coma ocho millones de espectadores en Corea, y un modelo que el cine de acción coreano no ha abandonado desde entonces.

Hollywood lo llamó en 2021: Eternos, de Chloé Zhao, donde encarnó a Gilgamesh en el Universo Marvel. Un papel secundario con calidez genuina pero poco espacio. La plataforma fue útil; la estructura, no. Corea tenía algo mejor. La Redada (2022) reunió 12,6 millones de espectadores; Sin salida (2023) consolidó la franquicia; El Castigo (2024) tuvo première en Berlín y rozó los 11 millones de espectadores en menos de un mes. Cuatro películas, récord de taquilla creciente en cada una.

La crítica coreana lleva años debatiendo si lo que Ma Dong-seok hace en la pantalla constituye actuación en el sentido convencional. El detective Ma Seok-do no cambia, no aprende, no sufre. Llega, aplica la fuerza necesaria, el villano cae. Lo que sí cambia, en cada entrega, es el tamaño del problema y la precisión cómica con que lo resuelve. Esa consistencia, que podría leerse como limitación, es precisamente lo que ha construido una base de fans que llena cines con cada nueva entrega.

En lo personal, Ma Dong-seok es notablemente discreto. Casado desde 2021 (registro legal) con Ye Jung-hwa — entrenadora personal y actriz, diecisiete años menor — la pareja celebró una ceremonia privada en 2024. Ella reapareció brevemente en la televisión coreana en enero de 2026 para apoyarlo en un programa especial. En junio del mismo año, Ma interrumpió la producción de La Redada 5 por el fallecimiento de su padre, Lee Ki Tae, a los noventa y dos años.

La quinta entrega llega en 2027. Los productores prometen el villano más peligroso de la saga. En una franquicia cuya premisa central es que el héroe es imbatible, eso es más una declaración de intenciones que una amenaza real. Ma Dong-seok tardó treinta años en convertirse en el centro de algo. Corea decidió que ese algo debía seguir.