Hwang Jung-min lleva a Corea al mundo con Hope y Na Hong-jin tras dominar la taquilla

Hwang Jung-min

Photo: KIYOUNG KIM / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de septiembre de 1970 South Gyeongsang Province, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	En presencia del diablo, Una Vida Agridulce, Nuevo Mundo
Premios	2 Blue Dragon Film · 2 Grand Bell · Baeksang Arts

Hwang Jung-min no tenía la cara que el cine coreano buscaba. Se lo dijeron cuando tenía veinte años y pasaba los días en los teatros de Daehangno. La industria raramente se equivoca de manera tan específica y tan medible como en este caso: el mismo actor que no encajaba en el molde es hoy el segundo en la historia del cine surcoreano con tres películas que superaron los diez millones de espectadores.

Nació en la provincia de Gyeongsang del Sur en 1970. Llegó a Seúl a estudiar teatro en el Instituto de Artes de Seúl, donde una función de Peter Pan vista en la secundaria había decidido el camino antes de que él mismo lo hiciera conscientemente. Los primeros años los pasó en Daehangno: Line 1, Jesucristo Superstar, Cats. Un oficio real, construido en escenarios de barrio, sin cámaras.

Waikiki Brothers (2001) fue el cambio. Una película de carretera sobre una banda de covers que se deshace encontró en Hwang exactamente lo que necesitaba: esa mezcla de tristeza funcional y comedia sin aspavientos. El film no fue un éxito masivo, pero abrió la puerta. Tu eres mi destino (2005) la atravesó: un drama romántico que le dio su primer Blue Dragon y le colocó en el mapa de actores que la industria no podía seguir ignorando.

Lo que siguió fue imparable. Nuevo mundo (2013) — un policía infiltrado que termina siendo más criminal que los criminales — le dio un segundo Blue Dragon. Oda a mi padre (2014), una saga familiar que recorre décadas de historia coreana, convocó a más de 14 millones. En 2015, Por encima de la ley reunió a 13,4 millones. Cuatro películas en dos años, cerca de 37 millones de espectadores. La taquilla había dicho lo suyo con números.

Ahí estaba el riesgo. El éxito de Por encima de la ley construyó al detective Seo Do-cheol como un personaje que el público reclamaba, y la salida fácil era quedarse ahí. Hwang eligió El extraño (2016), el thriller de terror de Na Hong-jin sobre una enfermedad inexplicable en un pueblo de montaña, con Hwang como el padre que intenta entender lo que no tiene explicación. La taquilla bajó. La crítica subió. Eligió esa película. Infiltrado en el Norte (2018), un film de espías sobre la Guerra Fría coreana, le dio un tercer Gran Campana.

Narcosantos (2022) en Netflix fue otra demostración de versatilidad — un señor de la droga surcoreano operando en Surinam — y llegó cuando el mercado global de contenidos coreanos ya no necesitaba presentación. La primavera de Seúl (2023), el thriller político sobre el golpe de 1979, convocó a 13,1 millones y le dio el Baeksang al Mejor Actor. Tres películas en los diez millones. Nadie más en la historia del cine surcoreano lo había logrado siendo el protagonista.

Hope, la película de Na Hong-jin que se estrena el 15 de julio, es distinta a todo lo anterior. Un thriller de ciencia ficción sobre un tigre aparecido en un puerto de la zona desmilitarizada, con Hwang como el jefe de la oficina portuaria, y Michael Fassbender y Alicia Vikander como parte del reparto internacional. Neon la distribuye afuera de Corea. Es el primer proyecto de Hwang con esta proyección global real desde que empezó.

Se casó con Kim Mi-hye en 2005. Pasada la cincuentena, decidió dejar de beber: el alcohol le quitaba memoria y concentración, y los proyectos que tenía por delante no se lo podían permitir. El cambio fue visible. Él lo trata como una decisión práctica.

Veteran 3 está en postproducción. Mission: Cross 2 llegará a Netflix en 2026. Hope se estrena en días. La cara que la industria coreana descartó ahora aparece en pantallas de todo el mundo.