Manoj Bajpayee, cuatro premios nacionales y una industria que nunca supo cómo hacerlo estrella

Manoj Bajpayee

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Nacimiento	23 de abril de 1969 Belwa, Bihar, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Gangs of Wasseypur I, Veer-Zaara, Special 26
Premios	2 National Film · National Film Award Special Jury Award (Pinjar, 2004) · National Film Award Special Mention (Gulmohar, 2024) · Padma Shri (2019)

La pregunta que Manoj Bajpayee se hizo cuando aceptó interpretar a Srikant Tiwari en 2019 —un agobiado y moralmente complicado mando medio de la inteligencia india que viaja en transporte público y discute el presupuesto familiar— no fue qué papel podía conseguir. Después de veinticinco años, ya tenía suficientes de esos. La pregunta era si este valía algo. La respuesta llegó cuando The Family Man se convirtió en uno de los originales indios más vistos de Amazon Prime, y se encontró siendo reconocido por personas que nunca se habían tomado la molestia de buscar Satya.

Creció en Belwa, un pueblo cerca de Bettiah, en el distrito de West Champaran, Bihar; el segundo de seis hijos de un agricultor. La ambición llegó temprano, junto con la conciencia de que la forma en que la gente hablaba y se movía en las películas de Bollywood no era la forma en que nadie que él conociera hablaba o se movía —y que esa brecha podía ser una desventaja o una lente, dependiendo de quién escribiera el papel. A los diecisiete años se fue a Delhi, primero al Satyawati College, luego al Ramjas College, y después, repetidamente, a la puerta de la National School of Drama. Tocó tres veces y fue rechazado en cada una. El tercer rechazo, según su propio relato en múltiples entrevistas, lo llevó a considerar quitarse la vida. Lo que lo devolvió fue Raghubir Yadav, quien lo dirigió hacia el taller de actuación del director Barry John. John eventualmente lo nombró asistente de enseñanza.

La cuarta solicitud a la NSD llegó como una oferta para enseñar, no para estudiar —técnicamente no era la admisión que había buscado, pero, en retrospectiva, la credencial más formativa. Aprendió haciendo lo que no pudo aprender audicionando: cómo leer la lógica interna de un personaje desde afuera hacia adentro. Ese conocimiento llegó a la pantalla en 1994, cuando apareció en un breve papel en Drohkaal y Shekhar Kapur lo eligió como el dacoit Mann Singh en Bandit Queen —una película que luego se presentaría en Cannes y redefiniría lo que el cine indio podía ser internacionalmente. Aún no cumplía treinta años.

El gran salto llegó en 1998. Ram Gopal Varma le dio a Bhiku Mhatre en Satya, un retrato de gánster callejero ambientado en el bajo mundo criminal de Bombay. Bajpayee no interpretó a Mhatre como un villano. Lo interpretó como un hombre con una relación muy específica con la lealtad, la geografía y la violencia —alguien para quien Bombay no es un telón de fondo sino un conjunto de coordenadas con significado moral. El National Film Award al Mejor Actor de Reparto llegó después, junto con una línea —«Mumbai ka king kaun? Bhiku Mhatre»— que pasó a la mitología popular. Los críticos lo llamaron un talento generacional. Las llamadas de la industria no llegaron al ritmo esperado.

Los años entre 2001 y 2010 son el tramo que Bollywood no menciona mucho cuando habla de él. Siguió trabajando —Pinjar le valió un reconocimiento especial del jurado del National Award en 2003, LOC: Kargil fue una gran producción bélica— pero la franquicia de papel protagónico nunca se materializó. Una lesión en el hombro durante Vedam lo marginó casi dos años. Ha sido franco en entrevistas sobre aceptar cualquier trabajo que llegara durante este período por razones económicas, y sobre la humillación particular de ser celebrado públicamente mientras se las arreglaba en privado. El enfoque de la industria hacia un actor serio que no encajaba en el molde del galán romántico fue, esencialmente, admirarlo en voz alta y contratar a otro.

Anurag Kashyap cambió esa perspectiva en 2012, al menos críticamente. Gangs of Wasseypur se estrenó en Cannes y luego pasó por Toronto y Sundance, un circuito de prestigio por el que muy pocas películas indias habían transitado. Como Sardar Khan, Bajpayee entregó lo que muchos críticos aún consideran la actuación de esa década en el cine indio —un estudio lento de un hombre consumido por una venganza que no comprende del todo pero no puede dejar de llevar a cabo. Aligarh, de Hansal Mehta en 2015, añadió un registro diferente: como el profesor Ramchandra Siras, un académico homosexual perseguido por la policía por su vida privada, interpretó el duelo con una contención formal que le valió el Asia Pacific Screen Award al Mejor Actor.

La era del streaming le dio lo que el mercado de salas le había negado. En The Family Man, creada por Raj y DK, interpreta a Srikant Tiwari a lo largo de tres temporadas —2019, 2021 y 2025— un personaje diseñado explícitamente para socavar todas las convenciones del héroe de Bollywood. Tiwari es competente pero comprometido, idealista pero autoengañado, amoroso pero frecuentemente equivocado. El alcance de la serie en Amazon Prime le construyó el reconocimiento de nombre que veinticinco películas habían diferido. Bhonsle, de Devashish Makhija, le dio el National Film Award al Mejor Actor en 2021 —el tercero— y la plataforma OTT le dio la audiencia para igualarlo.

No todo sobre ese reconocimiento ha sido sencillo. The Family Man Temporada 3, estrenada en noviembre de 2025, recibió una respuesta más dividida que sus predecesoras —críticos que antes habían celebrado la inteligencia tonal de la serie encontraron la trama de la tercera temporada forzada, aunque elogiaron la actuación de Bajpayee. Es un patrón que ha definido gran parte de su carrera: la actuación recibe una reseña diferente a la de la película. Esa distinción le importa, y lo ha dicho. En junio de 2026, Governor —un thriller financiero ambientado durante la crisis económica india de 1990, con Bajpayee interpretando a un funcionario del RBI inspirado en el real S. Venkitaramanan— se estrenó en cines con la misma división: reseñas mixtas del guion, reseñas sólidas de la actuación central.

Vive en Mumbai con la actriz Shabana Raza (conocida profesionalmente como Neha), con quien se casó en 2006. Tienen una hija. Tiene cuatro National Film Awards, un Padma Shri y una filmografía que va desde dacoit hasta oficial de inteligencia, viudo afligido y gobernador del RBI. En la taxonomía del cine indio es algo genuinamente inusual: un hijo de granjero de Bihar al que la institución le dijo repetidamente que no pertenecía, y que terminó sobreviviendo a la mayoría de quienes se lo dijeron. El próximo proyecto confirmado es Police Station Mein Bhoot, que lo reunirá con Ram Gopal Varma por primera vez desde Shool —veintisiete años de tiempo abierto entre colaboraciones, un lapso que contiene casi la totalidad de lo que ambos hombres se han convertido.

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Etiquetas: Manoj Bajpayee, Anurag Kashyap, cine indio, Gangs of Wasseypur, Ram Gopal Varma, Satya

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