Jaideep Ahlawat, el policía de Paatal Lok al que Bollywood aún le niega el protagónico

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de febrero de 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Gangs of Wasseypur I, Rockstar, Raazi
Premios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Vijay Salgaonkar, el personaje de Ajay Devgn, ha logrado burlar a la policía en dos películas. En Drishyam: The Conclusion, que ya está en los cines de India, el oficial sentado frente a él es Jaideep Ahlawat, y nunca alza la voz. Su superintendente de la División de Delitos, Rajveer Singh Tomar, observa, espera y deja que el silencio haga las preguntas. Es el papel más reciente de una larga lista en la que el cine hindi le ha pedido a Ahlawat que sea el obstáculo entre una estrella y la salida. Llega justo cuando la industria tiene que decidir qué hacer con un actor cuyo personaje más querido no era villano ni héroe, sino apenas un detective agotado al que nadie se había molestado en ascender.

Quiso vestir un uniforme mucho antes de querer estar frente a una cámara. Ahlawat creció en Kharkara, una aldea del distrito de Rohtak, en Haryana, en una familia hindú jat, y se propuso ingresar como oficial al Ejército de India. Se presentó varias veces a las entrevistas de la Junta de Selección de Servicios y lo rechazaron en todas. El teatro que hacía en paralelo, en montajes por Punjab y Haryana, terminó convirtiéndose en el camino que sí prosperó.

El resto de su formación fue más formal. Ahlawat, nacido el 8 de febrero de 1980, estudió en Jat College, en Rohtak, y en 2005 obtuvo una maestría en inglés en Maharshi Dayanand University. Después cursó el programa de actuación del Film and Television Institute of India, en Pune, en una generación que incluía a Rajkummar Rao y Vijay Varma, dos nombres con los que volvería a cruzarse una y otra vez. En 2008 se mudó a Mumbai.

Mumbai le ofreció papeles de villano. Priyadarshan lo eligió para Khatta Meetha y Aakrosh; en la segunda compartió pantalla con Ajay Devgn, dieciséis años antes de que ambos volvieran a encontrarse en una sala de interrogatorios. La puerta se abrió de verdad con Gangs of Wasseypur I, de Anurag Kashyap, en 2012. Ahlawat interpretó a Shahid Khan, el bandido cuyo asesinato desata la disputa que se prolonga durante décadas en la película, y padre del personaje que interpretaría Manoj Bajpayee. Ahlawat ha dicho que fue la película que le cambió la vida.

Lo que vino después fueron, en su mayoría, distintas versiones de una amenaza. Fue Salim en el thriller de espías de Kamal Haasan Vishwaroopam y su secuela; el tirano de un pueblo que persigue a Vidyut Jammwal en Commando: A One Man Army; un oficial de la CBI en Gabbar Is Back, y uno de los rostros de Raees, de Shah Rukh Khan. La excepción que importó llegó en 2018, con Raazi, de Meghna Gulzar, donde interpretó a Khalid Mir, el oficial de inteligencia que prepara a Sehmat, el personaje de Alia Bhatt, para espiar dentro de Pakistán. Mir es amable con ella, y esa amabilidad nunca se interpone en la misión.

El streaming invirtió la fórmula. Después de participar en la serie de espías de Netflix Bard of Blood, en mayo de 2020 llegó a Prime Video Paatal Lok, de Sudip Sharma, con Ahlawat como Hathi Ram Chaudhary, un inspector relegado en una comisaría de las afueras de Delhi que recibe un caso de asesinato por encargo y lo toma como su última oportunidad. El país estaba en confinamiento y la serie encontró una audiencia que no tenía mucho más que hacer; Ahlawat le ofreció un protagonista de decencia obstinada, envuelta en cansancio y humillaciones domésticas. Ganó el premio Filmfare OTT al mejor actor en una serie dramática. Cuando la serie regresó en enero de 2025 y llevó a Hathi Ram a Nagaland, el premio volvió a ser suyo en la ceremonia de diciembre.

Los años intermedios ampliaron su registro. En An Action Hero fue Bhoora Solanki, un fortachón de Haryana que persigue a Ayushmann Khurrana hasta Londres, un papel que le valió una nominación al Filmfare como mejor actor de reparto. En Three of Us, de Avinash Arun, interpretó a un personaje casi opuesto: un hombre reservado en un pueblo de Konkan que se reencuentra con un antiguo amor, interpretado por Shefali Shah. Sospechoso X, de Sujoy Ghosh, adaptación de The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, lo convirtió en Naren Vyas, un profesor de matemáticas retraído que protege a su vecina, interpretada por Kareena Kapoor, mientras su antiguo compañero de clase Vijay Varma investiga el caso. En Maharajá interpretó al líder religioso en el centro del caso Maharaj Libel de 1862, una película cuyo estreno en Netflix fue suspendido brevemente por el Tribunal Superior de Gujarat tras una petición de seguidores de la secta Pushtimarg. Ambas actuaciones ganaron premios Filmfare OTT.

También hay una manera menos halagadora de leer esa misma trayectoria. Por cada Paatal Lok, el cine comercial le ha ofrecido a Ahlawat el segundo lugar junto a un nombre más grande. Fue el jefe criminal que se enfrenta a Saif Ali Khan en El ladrón de joyas, una película de robos de Netflix que la crítica descartó, aunque hizo una excepción con él. Fue Rukma, el traficante de drogas convertido en mercenario que se enfrenta a Manoj Bajpayee —su hijo en pantalla en Gangs of Wasseypur I— en la tercera temporada de The Family Man. En el drama bélico Ikkis, de Sriram Raghavan, la última película de Dharmendra, interpretó a un brigadier pakistaní; las reseñas fueron favorables, pero la taquilla no. La recepción de Drishyam: The Conclusion repite el patrón. Varios críticos lo consideran el mayor acierto de la película, mientras que otros sostienen que Tomar se presenta como un rival formidable y luego tiene muy poco que hacer. La industria ya entendió que Ahlawat eleva la tensión de cualquier escena en la que aparece. Le ha tomado más tiempo construir una película a su alrededor.

Ahlawat ha descrito a Rukma como un personaje liberador: un hombre sin conciencia ni consecuencias que afrontar. Fuera de pantalla, mantiene el perfil de un actor que trabaja, no el de una celebridad. En 2009 se casó con Jyoti Hooda, a quien conoció en el instituto de cine.

Las próximas semanas vienen cargadas. Prahaar, la película de Avinash Arun sobre el fiscal Ujjwal Nikam, llegará a los cines el 16 de octubre, con Rajkummar Rao —compañero de generación de Ahlawat en Pune— en el papel principal y Ahlawat en un personaje que sus responsables mantienen en secreto. King, la película de acción de Shah Rukh Khan dirigida por Siddharth Anand, cuyo papel, según cuenta Ahlawat, Khan le ofreció personalmente, tiene previsto estrenarse el 24 de diciembre. Más adelante, Mira Nair lo eligió para interpretar a Umrao Singh Sher-Gil, padre de la pintora Amrita Sher-Gil, en Amri, y del thriller Daldalll, de Suresh Triveni, hasta ahora solo se ha revelado un póster de Ahlawat medio hundido en un pantano. El hombre al que el ejército rechazó ha lucido en pantalla más uniformes de los que la mayoría de los oficiales visten en toda una carrera. El papel protagónico es el único rango que todavía le falta.