Ron Howard, de niño prodigio de la tele a director que ya no quiere caerle bien a todos

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de marzo de 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Una Mente Brillante, Rush: Pasión y Gloria, Apolo 13
Premios	Óscar · Óscar (compartido) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Lo más divertido que alguien ha hecho últimamente con Ron Howard es negarse a decirle la verdad. En “The Note”, un episodio de la comedia de Seth Rogen para Apple TV+ The Studio, los altos ejecutivos de un estudio se angustian por cómo hacerle una crítica al famoso director amable sobre su nueva película, y Howard interpreta una versión de sí mismo con un temperamento que nadie le había atribuido. El chiste funciona porque no hace falta explicárselo a nadie que lo vea. Más de seis décadas después de ponerse por primera vez frente a una cámara, ese cameo le valió su primera nominación al Emmy como actor.

La reputación se forjó antes de que tuviera edad para elegirla. Howard nació en Duncan, Oklahoma; era el hijo mayor de Rance Howard, actor y escritor que había cambiado su apellido de Beckenholdt, y de la actriz Jean Speegle. La familia se estableció en Burbank y, cuando todavía era un niño, Ronny Howard, como aparecía en los créditos, se convirtió en Opie Taylor, el hijo del sheriff de un pueblo pequeño interpretado por Andy Griffith en The Andy Griffith Show. Participó en las ocho temporadas, tomó clases en los estudios de Desilu y, entre episodio y episodio, interpretó a Winthrop, el niño ceceoso de The Music Man. Su hermano menor, Clint, también se hizo actor y, décadas después, ambos escribieron unas memorias en conjunto, The Boys: A Memoir of Hollywood and Family, sobre cómo sus padres criaron a dos actores infantiles en Hollywood.

La segunda etapa llegó de la mano de George Lucas. Nacido el 1 de marzo de 1954, Howard todavía era adolescente cuando interpretó a Steve Bolander en American Graffiti, en 1973. Encabezó un elenco que incluía a Richard Dreyfuss, Cindy Williams y a un joven Harrison Ford, y el éxito de la película desembocó directamente en Happy Days, donde, a partir de 1974, interpretó a Richie Cunningham, el contrapunto formal del Fonz de Henry Winkler. Actuar nunca fue su única ambición. Howard llegó a un acuerdo con Roger Corman: protagonizaría Eat My Dust! si Corman le permitía dirigir, y el resultado fue Grand Theft Auto, de 1977, coescrita con su padre. En 1980 dejó Happy Days para dedicarse de lleno a la dirección.

Su primera etapa en los grandes estudios fue una sucesión de apuestas comerciales que dieron resultado. Night Shift puso a Michael Keaton en pantalla junto a Winkler. Splash le dio a Tom Hanks una sirena, interpretada por Daryl Hannah, y un éxito de taquilla. Cocoon le valió un Oscar a Don Ameche, y Parenthood, con un elenco encabezado por Steve Martin, superó los 100 millones de dólares en la taquilla norteamericana. Junto con el productor Brian Grazer creó Imagine Entertainment, la compañía que más tarde produciría Arrested Development, la comedia que Howard narró fuera de cámara durante toda su emisión y que ganó el Emmy a mejor serie de comedia tras su primera temporada.

Después llegaron los años de prestigio. Apolo 13, con Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, convirtió una misión cuyo desenlace todos conocían en un thriller de procedimientos, obtuvo nueve nominaciones al Oscar y le dio a Howard el premio del Sindicato de Directores. El Grinch, con Jim Carrey bajo prótesis verdes, fue la película más taquillera de 2000 en Estados Unidos. Luego, A Beautiful Mind, con Russell Crowe como el matemático John Nash, le valió los premios de la Academia a mejor director y mejor película; este último lo compartió con Grazer. Después vinieron Cinderella Man, El código Da Vinci y Frost/Nixon; esta última le consiguió una segunda pareja de nominaciones en esas mismas dos categorías.

El argumento en contra de Howard siempre ha sido también el argumento a su favor. Sus películas son claras: nunca hay dudas sobre la geografía de una escena, y los conflictos emocionales se plantean desde el principio y se resuelven en el momento previsto. Esa claridad lo convirtió en el director al que un estudio llama cuando una producción está en problemas; así fue como terminó Han Solo: una historia de Star Wars después de que Lucasfilm despidiera a Phil Lord y Christopher Miller cuando faltaban semanas de rodaje. Pero también lima las asperezas de materiales que las necesitan. Hillbilly, una elegía rural, su adaptación para Netflix de unas memorias superventas sobre la pobreza en los Apalaches, recibió críticas ampliamente negativas, y En el corazón del mar perdió dinero. El caso más revelador es Eden, un despiadado thriller de supervivencia sobre colonos europeos en la isla Floreana, en las Galápagos, con Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby y Sydney Sweeney. Es la película menos complaciente que ha hecho. Recibió críticas dispares después de su estreno en Toronto, tuvo dificultades para encontrar distribuidor en Estados Unidos y, cuando Vertical finalmente la estrenó, recaudó alrededor de un millón de dólares en su primer fin de semana en 664 cines. El hombre más amable de Hollywood hizo su película más cruel y el público no fue a verla; solo encontró espectadores después, cuando llegó al top diez de Netflix en Estados Unidos.

Es en los documentales donde Howard, en esta etapa de su carrera, parece más libre. The Beatles: Eight Days a Week le valió un Grammy, y Pavarotti, We Feed People, sobre el chef José Andrés, y Jim Henson Idea Man convirtieron archivos en retratos de personas que construyeron algo. Avedon es el más ambicioso de todos. Realizado junto con la Richard Avedon Foundation y con fotografías y material detrás de cámaras nunca antes mostrado, tuvo su estreno mundial en mayo como función especial dentro de la Selección Oficial de Cannes, y Netflix compró los derechos mundiales en julio para estrenarlo antes de fin de año. “Siempre me han atraído las historias que nos ayudan a comprender mejor a personas extraordinarias”, dijo Howard cuando se anunció el acuerdo.

Howard no ha abandonado la ficción. Rodó Alone at Dawn en Budapest para Amazon MGM, con Adam Driver como John Chapman, el controlador de combate de la Fuerza Aérea que murió en Afganistán en 2002 y recibió la Medalla de Honor de manera póstuma; Anne Hathaway y Betty Gilpin también forman parte del elenco. La producción terminó en febrero. Amazon MGM programó su estreno en la plataforma para el día de Navidad de 2027, antes de un lanzamiento amplio en enero de 2028: el espacio que un estudio reserva para una película a la que piensa impulsar en la temporada de premios.

Fuera de la pantalla, su vida ha sido estable. Howard está casado con Cheryl Alley desde junio de 1975; tienen cuatro hijos, entre ellos la actriz y directora Bryce Dallas Howard y la actriz Paige Howard. El año pasado se enteró de que él y Don Knotts, su compañero de elenco de Mayberry, eran primos lejanos; ninguno de los dos lo sabía cuando Knotts aún vivía.

Su próximo proyecto podría ser un regreso a su mayor éxito. Universal e Imagine están desarrollando una secuela de El Grinch, con Jim Carrey en conversaciones para volver a interpretar al personaje y Howard como probable director, aunque cuando el proyecto salió a la luz en junio todavía no se había cerrado ningún acuerdo. Junto a una película de guerra, un retrato de un fotógrafo y un thriller ambientado en las Galápagos que el público pasó por alto, sería la apuesta segura de sus setenta y tantos; el resto de sus proyectos sugiere que, a los 72 años, Howard ya no necesita que todas sus películas le gusten a todo el mundo.