Mary Tyler Moore, que le mostró a su generación que una mujer podía construirse sola en televisión

Interpretó a una mujer que había descubierto algo. Cada semana, Mary Richards llegaba a WJM-TV en Minneapolis como prueba de que una mujer soltera podía definirse a sí misma a través de su trabajo, sus amistades y su instinto — no por el hombre con quien se casaba. The Mary Tyler Moore Show duró siete temporadas y ganó veintinueve premios Emmy. Lo que hizo por la televisión estadounidense es más difícil de medir que los trofeos.

Moore nació en Brooklyn en 1936 y creció en Los Ángeles, hija de un padre que trabajaba en la compañía de gas y una madre cuya forma de beber dejó una sombra sobre el hogar. Se formó como bailarina, pasó a los comerciales y encontró su primer gran papel en televisión casi por accidente — un par de piernas para un producto llamado Happy Hotpoint Appliances en The Donna Reed Show. Las piernas tenían talento. La eligieron como Laura Petrie en The Dick Van Dyke Show en 1961, una ama de casa cuyos pantalones capri provocaron un enfrentamiento en la cadena y cuya inteligencia emocional superaba constantemente lo que la época pensaba que debían tener las mujeres domésticas.

Ganó dos Emmy por el papel y dejó The Dick Van Dyke Show cuando Carl Reiner decidió terminarlo en 1966. Lo que vino después — tras un piloto fallido y un período difícil — fue aquello por lo que sería recordada. En 1970, trabajando con los guionistas James L. Brooks y Allan Burns, estrenó The Mary Tyler Moore Show como estrella y copropietaria a través de MTM Enterprises, la productora que había fundado con su segundo esposo, Grant Tinker. El programa posicionó a Moore como una de las primeras mujeres en dirigir una gran operación de producción televisiva, y cambió lo que las comedias estadounidenses podían decir.

Mary Richards no era una ama de casa. Era una productora de sala de redacción que se había mudado a Minneapolis después de una ruptura amorosa y estaba construyendo una vida que nadie había trazado para ella. El personaje funcionaba porque Moore entendía algo que los guionistas entendían: que la liberación no es un destino que se anuncia, sino un problema diario que se navega. El verdadero argumento del programa estaba en la textura — en la forma en que Mary manejaba las indignidades con practicidad, en la manera en que sus amistades con Rhoda y Phyllis cargaban el peso emocional que normalmente llevaban las tramas románticas. Rhoda y Phyllis generaron sus propias series en CBS. El catálogo de MTM Enterprises creció para incluir Lou Grant, Hill Street Blues y St. Elsewhere.

La capa crítica de la historia de Moore no es lo que construyó públicamente, sino lo que no dejó ver al público. Su hijo Richard, nacido de su primer matrimonio con Richard Meeker, murió en octubre de 1980 a los veinticuatro años por una herida de bala accidental autoinfligida. Ella estaba en producción de Ordinary People, el debut como director de Robert Redford, donde interpretó a una madre emocionalmente distante de un adolescente suicida. La coincidencia temporal — filmar una historia sobre la distancia materna mientras sufría en privado la pérdida irreversible de su propio hijo — no pasó desapercibida para la propia Moore en entrevistas posteriores. La película le valió una nominación al Premio de la Academia. No ganó. Rara vez habló de lo que habría significado ganar.

El alcoholismo que arrastró durante gran parte de su vida adulta lo admitió públicamente recién en 1984, cuando ingresó al Betty Ford Center. La conexión entre la bebida y las pérdidas no fue algo que explicara extensamente. Le habían diagnosticado diabetes tipo 1 a los treinta y tres años, una condición que gradualmente afectó su visión y la llevó a la defensa pública más sostenida — presidió la Juvenile Diabetes Research Foundation durante décadas y se convirtió en una de las voces más reconocidas del país para la investigación de la diabetes, escribiendo unas memorias tituladas Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Su matrimonio con Grant Tinker terminó en 1981 después de diecinueve años. Su tercer y último matrimonio, con el cardiólogo Robert Levine, duró desde 1983 hasta su muerte.

La última década de la vida de Moore estuvo marcada por una salud en declive — cirugía cerebral en 2011, pérdida progresiva de la visión — y por un creciente reconocimiento institucional de lo que realmente había hecho. El Screen Actors Guild le otorgó un Premio a la Trayectoria en 2011. Ya había ganado siete Premios Emmy en horario estelar. La estatua que aprobó fue la de Nicollet Mall en Minneapolis, donde una Mary Richards de bronce lanza su tam o’shanter al aire invernal.

Mary Tyler Moore murió en Greenwich, Connecticut, el 25 de enero de 2017. Tenía ochenta años. La pregunta que deja abierta su obra es si Mary Richards era un deseo o una propuesta — si Moore estaba mostrando a las mujeres estadounidenses lo que podían llegar a ser o lo que ya eran, si la televisión simplemente apuntaba la cámara en la dirección correcta.

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