James Wan: del microbudget de terror al fenómeno global en veinte años

James Wan llegó a Hollywood con 1,2 millones de dólares y una cámara. Dos décadas después, sus películas acumulan más de 3,700 millones de dólares en taquilla mundial y la franquicia de terror más rentable que el cine haya producido. La distancia entre esos dos números es toda su carrera.

Nació en Kuching, Sarawak, en la isla de Borneo, y se mudó con su familia a Perth, Australia, a los siete años. En el RMIT de Melbourne conoció a Leigh Whannell, el guionista con quien co-crearía Saw — una película que cambió la industria entera con un presupuesto que no alcanzaba para una sola escena de acción en Hollywood.

Estrenada en 2004, Saw recaudó 104 millones de dólares con 1,2 millones de costo. El éxito no fue accidental. Wan diseñó cada ángulo de cámara para maximizar la tensión, cada corte para liberar o retener presión. Las trampas de Jigsaw funcionan porque tienen reglas — y el público responde a las reglas. El resto del Universo Saw lo demuestra: más de mil millones de dólares acumulados.

Las películas de 2007, Dead Silence y Death Sentence, no fueron el tropiezo que los críticos vieron — fueron laboratorios. Del primero extrajo su manejo de la atmósfera y los objetos como portadores del horror; del segundo aprendió a cubrir físicamente la acción y la persecución. Lecciones que aplicó directamente en lo que vino.

Insidious (2010) lanzó su segunda franquicia: el terror doméstico, la proyección astral, la presencia de los muertos en habitaciones comunes. El conjuro (2013) consolidó el universo de terror más rentable del cine: el Universo Conjuring supera ya los dos mil millones de dólares. Lo que sorprende al revisar El conjuro es lo poco que usa: sin efectos digitales intrusivos, sin gore excesivo. Su escena más aterradora es una mujer contando palmadas a oscuras.

El salto a Rápidos y furiosos 7 en 2015 no fue improvisado. Las franquicias de acción funcionan con los mismos principios que el horror: escalada, iconografía, reglas que el público espera ver rotas. Wan tomó el proyecto cuando Paul Walker murió durante la filmación y entregó una película que recaudó 1,516 millones de dólares. El cierre, dedicado a Walker, es uno de los momentos más técnica y emocionalmente exigentes del cine de franquicia reciente. Aquaman (2018) sumó 1,148 millones más, convirtiendo a Wan en uno de los ocho directores en la historia del cine con dos películas que pasan esa barrera.

El caso que no encaja en el esquema es Maligno (2021). Rodado con libertad absoluta y sin concesiones al mercado masivo, tomó mecánicas del giallo italiano y las mezcló con algo que los grandes estudios rara vez permiten. El público se dividió: algunos lo encontraron su trabajo más audaz; otros lo hallaron incoherente. Lo que reveló es que la precisión de Wan nació de las limitaciones — y que sin ellas, su método produce resultados distintos.

True Haunting llegó a Netflix en octubre de 2025 como su primera incursión sostenida en la dirección televisiva. 56 Days, thriller psicológico en ocho episodios, se estrenó en Prime Video en febrero de 2026. En marzo de ese año, Wan anunció que dirigirá The Gangster, the Cop, the Devil para Paramount Pictures — adaptación al inglés del film surcoreano, con Ma Dong-seok y producción de Sylvester Stallone.

Atomic Monster, su productora fundada en 2014, tiene en marcha una nueva Paranormal Activity para el verano de 2027 y una nueva entrega del Universo Conjuring. Para Wan, el terror nunca fue un punto de partida — fue siempre el método. Y el método, bien ejecutado, no tiene techo.

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