Neena Gupta: de la villana que le impuso Bollywood a la mamá que conquistó el streaming

Neena Gupta

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de junio de 1959 India
Ocupación	Actriz y directora
Conocido por	Gandhi, Badhaai Ho, 83
Premios	National Film Award for Best First Non-Feature Film of a Director · 2 National Film Award for Best Supporting Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress · Screen Award for Best Actress · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actress, Comedy Series

No hubo agente ni campaña. Neena Gupta escribió en su Instagram que vivía en Mumbai, que era una buena actriz y que andaba buscando buenos papeles. Así, sin rodeos. La mujer que firmaba ese mensaje tenía dos National Film Awards, había trabajado con Merchant Ivory y había salido como la mejor de su generación de la National School of Drama de Nueva Delhi. Aun así, el teléfono ya no sonaba. Lo que pasó después es uno de los regresos más inesperados del cine hindi, y abre una pregunta incómoda para la industria: ¿por qué tuvo que pedirlo en público para que alguien la volviera a ver?

Para entenderlo hay que regresar a Delhi. Gupta creció en Karol Bagh, hija de un funcionario de la State Trading Corporation y de una maestra. El plan era la academia: estudió una maestría y un MPhil en sánscrito en la Universidad de Delhi, con una tesis sobre las técnicas escénicas del teatro sánscrito, y dejó el doctorado a la mitad por diferencias con su asesor. Su amigo Satish Kaushik la animó a entrar a la National School of Drama, donde estudió con Ebrahim Alkazi y B. V. Karanth hasta graduarse como primera de su clase.

Sus primeros años parecen hechos a la medida del cine de autor. Fue la sobrina del Mahatma en Gandhi, de Richard Attenborough; trabajó con Shyam Benegal en Mandi y en la serie Bharat Ek Khoj; hizo de secretaria de Pankaj Kapur en la sátira Jaane Bhi Do Yaaro y filmó con Merchant Ivory La secta de los falsarios, In Custody y Cotton Mary. El Bollywood de taquilla la veía distinto. En Khal Nayak salía junto a Madhuri Dixit en la canción «Choli Ke Peeche», más decorado que personaje. Ese era el tipo de llamada que recibía.

Ella lo tiene claro: la razón no estaba en el set. A finales de los ochenta tuvo una relación con el jugador de críquet antillano Viv Richards, que estaba casado, y decidió criar sola a su hija, Masaba, nacida en 1989. Los tabloides nunca la dejaron en paz. «Mi vida personal terminó encasillando mi vida profesional», dijo años después, recordando una fila interminable de villanas y casi ningún papel normal. En sus memorias, Sach Kahun Toh, publicadas por Penguin Random House India en 2021, cuenta que Satish Kaushik le propuso matrimonio cuando estaba embarazada. Ella no aceptó, y hoy recuerda aquella oferta como un gesto de cariño contado en tono de broma.

Tampoco se sentó a esperar. Se pasó a la dirección y su corto Bazaar Sitaram ganó el National Film Award a la mejor ópera prima de no ficción. En esa misma edición, su papel de joven viuda en Woh Chokri se llevó el premio a mejor actriz de reparto. En televisión dirigió y protagonizó el drama de pareja Saans, dirigió Siski, condujo Kamzor Kadii Kaun, la versión india de El eslabón más débil, y se volvió popular con Jassi Jaissi Koi Nahin.

Y entonces llegó aquel post. Según Gupta, le cayeron cinco ofertas y dijo que sí a todas. Una de ellas era Badhaai Ho, de Amit Sharma, estrenada en 2018: hacía de Priyamvada Kaushik, una mamá de Delhi que se embaraza a una edad en que nadie lo espera, para vergüenza de sus hijos ya grandes. La comedia recaudó más de 221 crore de rupias, unos 32 millones de dólares. Saibal Chatterjee, de NDTV, describió su actuación como «extraordinariamente medida», y ganó el Filmfare de la crítica a mejor actriz. Con 60 años fue la segunda nominada de mayor edad a mejor actriz en la historia de los Filmfare, después de Sharmila Tagore.

Con el streaming, el regreso se volvió carrera. Como Manju Devi, la presidenta municipal electa de un pueblo cuyo esposo gobierna en su lugar, en Panchayat, la serie de TVF para Prime Video, ganó dos Filmfare OTT Awards. En Masaba Masaba, de Netflix, se interpretó a sí misma junto a su hija. Uunchai, de Sooraj Barjatya, un drama de excursión al Himalaya con Amitabh Bachchan, Anupam Kher y Boman Irani, le dio en 2024 su segundo National Film Award a mejor actriz de reparto, treinta años después del primero. Por el thriller Vadh, junto a Sanjay Mishra, fue nominada al Filmfare de la crítica.

Pero ese regreso tiene un patrón que no habla bien de la industria. Casi todos sus papeles son de madre, suegra, abuela o esposa: la mamá de Kapil Dev en 83, la mamá de la protagonista en Panga, una matriarca detrás de otra. Gupta les saca más de lo que trae el guion, y Badhaai Ho funcionó porque durante buena parte trató el deseo de una mujer madura como tema y no como chiste. Aun así, la industria que antes la ponía de villana ahora la pone de jefa de familia, y lo que mostró en Woh Chokri o en Vadh sigue siendo la excepción. Su serie más reciente lo deja ver por otro lado: Shilajit Mitra, de The Hollywood Reporter India, leyó Chumbak como un regreso a las comedias de televisión abierta tipo Khichdi o Sarabhai vs Sarabhai, señal de lo que llamó «la televisización del streaming indio».

Chumbak se estrenó en Netflix en dos partes, el 10 de septiembre y el 1 de octubre de 2026. Son dieciséis episodios escritos y dirigidos por Aatish Kapadia y producidos por Jamnadas Majethia, en los que Gupta y Deven Bhojani interpretan a una pareja mayor que ya se divorció pero sigue viviendo bajo el mismo techo por cariño. Meses antes, Consecuencias duraderas 2, secuela espiritual de Jaspal Singh Sandhu con personajes nuevos, la puso en la piel de una presa acusada de un doble asesinato que jura no haber cometido; llegó a cines el 6 de febrero y a Netflix en abril. En 2025 protagonizó la comedia familiar Aachari Baa y entró al elenco de Metro… In Dino, de Anurag Basu.

En lo personal, se casó en 2008 con el contador Vivek Mehra, y en octubre de 2024 se convirtió en abuela gracias a Masaba y al actor Satyadeep Misra.

Lo que sigue es Phulera. Prime Video ya confirmó una quinta temporada de Panchayat, que retoma la historia después de que el grupo de Manju Devi perdiera la elección del pueblo por 73 votos, aunque aún no hay fecha, y la comedia Pachhattar Ka Chhora, con Randeep Hooda, sigue sin estrenarse. Para una actriz que alguna vez tuvo que pedir buenos papeles, el reto ahora es otro: que en Mumbai alguien le escriba un protagónico que no sea el de la cabeza de la familia.