Omar Sy, el actor que el barrio no pudo retener y Hollywood no supo aprovechar

Omar Sy

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de enero de 1978 Trappes, France
Ocupación	Actor
Conocido por	Amigos Intocables, X-Men: Días del futuro pasado, Jurassic World
Premios	César · Globe de Cristal for Best Actor · Time 100 list

En la ceremonia de los César en febrero de 2012, Omar Sy se convirtió en algo que Francia no había visto antes: el primer actor negro en ganar el máximo galardón actoral de ese país. El premio fue por Intouchables, una película sobre la amistad entre un aristócrata cuadripléjico y un joven de los barrios periféricos —es decir, una película sobre el propio Sy, en más sentidos de los que la trama exigía. A la mañana siguiente, la industria que lo había celebrado lo envió a Hollywood, donde pasó varios años siendo excelente de manera confiable en películas diseñadas para no necesitar ese tipo particular de excelencia.

Creció en Trappes, una comuna del departamento de Yvelines al suroeste de París donde las torres de viviendas de protección oficial eran el paisaje y los hijos de inmigrantes navegaban por igual las promesas de la República y sus silencios. Su padre Demba había llegado de Bakel, en el este de Senegal; su madre Diaratou, de Mauritania. Criaron a sus hijos hablando pulaar en casa y francés fuera, visitando Senegal cada dos veranos, sosteniendo dos continentes en una familia. De los ocho hijos, Omar era el cuarto. Entre sus amigos de la infancia estaban el comediante Jamel Debbouze y el futbolista Nicolas Anelka —tres chicos del mismo conjunto habitacional que llegarían a ser famosos en tres campos distintos, en tres países diferentes.

Su camino hacia el entretenimiento comenzó no en un escenario, sino en una emisora de radio. Conoció a Fred Testot en Radio Nova, y los dos desarrollaron una sociedad cómica que eventualmente se convirtió en Service après-vente des émissions, un programa de sketches en Canal+ que se emitió de 2005 a 2012. El programa se burlaba de la cultura pop francesa con precisión y calidez, construido enteramente sobre la química entre dos intérpretes que entendían exactamente cómo sus diferencias amplificaban el ritmo del otro. Hizo famosos a Omar et Fred —como se anunciaban— en Francia de una manera que aún no trascendía fronteras.

Lo que lo hizo trascender fue un guion que sus directores habían tenido dificultades para financiar. Olivier Nakache y Éric Toledano hicieron Intouchables en 2011, eligiendo a Sy como Bakary «Driss» Bassari frente a François Cluzet como Philippe, un acaudalado cuadripléjico que contrata a un exconvicto de la banlieue como su cuidador. La película vendió 19 millones de entradas en Francia, convirtiéndose en la producción nacional más taquillera de la historia de ese país; 51,5 millones de personas la vieron en todo el mundo. Cuando Sy aceptó el César al Mejor Actor, no solo estaba recibiendo un premio. Estaba marcando una primera vez que Francia había tardado seis décadas de su máximo premio cinematográfico en alcanzar.

El debate crítico en torno a Intouchables fue más complejo de lo que sugerían los números. Algunos críticos —particularmente fuera de Francia— argumentaron que la estructura emocional de la película dependía en gran medida de que el Driss de Sy existiera para sanar y animar a un protagonista blanco adinerado: el carismático joven negro como catalizador de la transformación de otro personaje. La crítica no disminuyó el alcance de la película, pero enmarcó lo que vino después. La carrera en Hollywood que siguió —Bishop en X-Men: Days of Future Past, el cuidador de dinosaurios Barry en Jurassic World, el agente de la INTERPOL en Inferno— confirmó un patrón que Sy nunca nombró públicamente pero que sus elecciones eventualmente refutarían: un ganador del César al servicio de otras historias.

El personaje que cambió esto no fue escrito en Hollywood. Era un ladrón caballero de la literatura francesa del siglo XIX, filtrado a través de la historia del hijo de un inmigrante senegalés en el París contemporáneo. Lupin, que se estrenó en Netflix en enero de 2021, presenta a Sy como Assane Diop —un hombre que despliega los métodos de Arsène Lupin, la creación icónica de Maurice Leblanc, para vengar el encarcelamiento injusto de su padre. La serie se basó en algo que Sy entendía de su propia vida: la identidad dual de un hombre que es francés y africano, de clase trabajadora y brillante, que interpreta una versión de sí mismo para un mundo que ya ha decidido lo que espera ver. Lupin se convirtió, en sus primeras semanas, en la serie en idioma no inglés más vista en la historia de Netflix. La cuarta parte llega a Netflix el 23 de octubre de 2026.

Los años posteriores al estreno de Lupin han sido calibrados con cuidado. Interpretó a una estrella de cine hastiada que navega un amor inesperado en la comedia romántica de Netflix French Lover (2025), contribuyó con un papel de reparto al drama migratorio I Was a Stranger, y ha construido infraestructura de producción a la altura de sus ambiciones: un acuerdo plurianual con Netflix y un acuerdo de primera opción con HBO Max para los mercados de habla francesa. En junio de 2025 se convirtió en copropietario del Paris Basketball.

Se casó con Hélène en julio de 2007, tras una década juntos; tienen cinco hijos. La familia se mudó a Los Ángeles en 2012. Es musulmán e hincha del Olympique de Marsella. En 2026 es embajador de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano en Dakar —una ciudad cercana a donde tiene raíces la familia de su padre, al otro lado del continente que cruzaron sus padres para criar a ocho hijos en un suburbio de París.

Llega en 2027 Dumas: Black Devil, dirigida por Ladj Ly, en la que Sy interpreta a Thomas-Alexandre Dumas: el hombre nacido esclavo en el Caribe que ascendió hasta convertirse en el oficial negro de mayor rango en la historia revolucionaria francesa, y cuyo hijo escribió Los tres mosqueteros. Junto a Vincent Cassel y François Civil, Sy lidera un elenco reunido para contar una historia que la memoria oficial francesa optó por no contar. Tras una carrera negociando lo que significa ser un actor negro francés en un mundo que prefiere categorías más simples, ha encontrado, en la historia de un general olvidado, algo que encaja.