Karim Leklou, el actor francés que pasó de secundario a ganar el César

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de junio de 1982 Sèvres, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Un profeta, BAC Nord: Brigada Anticriminal, Corazones rotos
Premios	César · Premio Séries Mania al mejor actor · Premio del Festival de Sitges al mejor actor · Premio del Festival de Cine de Turín al mejor actor · Swann de Oro a la revelación masculina · Caballero de la Orden de las Artes y las Letras

En el escenario del Olympia, con un César en las manos que casi nadie esperaba que ganara, Karim Leklou agradeció a Arnaud y Jean-Marie Larrieu por haber hecho «un homenaje a la bondad» y dedicó el trofeo «a toda la gente buena, a todos esos tipos que normalmente no tienen la oportunidad de levantar un César». La bondad es lo que el cine francés llevaba años pidiéndole: el hombre corpulento y de voz suave que se queda a un lado del encuadre, el amigo que recibe el golpe para que el protagonista no tenga que hacerlo. El premio convirtió esa costumbre en una corona, y las películas que ha sumado desde entonces ponen a prueba qué más puede expresar ese mismo rostro.

El padre de Leklou, cuya familia era originaria de Argelia, trabajaba como almacenista para un fabricante de máquinas herramienta; su madre, bretona, era recepcionista. Creció en Saint-Cyr-l’École, en Yvelines, al oeste de París, y ha contado que su primer gran impacto en una sala de cine llegó a los diez años, cuando vio Do the Right Thing, de Spike Lee.

Leklou, nacido en Sèvres el 20 de junio de 1982, hizo trabajos ocasionales hasta que unos segundos en un pasillo de prisión en Un profeta (A Prophet), de Jacques Audiard, le dieron su primer papel en pantalla, en 2009. En 2011 llegó a Cannes con dos películas a la vez: Les Géants, de Bouli Lanners, y La Source des femmes, de Radu Mihaileanu. El papel que todavía considera su verdadero comienzo llegó en un mediometraje, Marseille la nuit, de Marie Monge, que le valió premios de actuación en Angers y Pantin en 2013. «Creo que le debo mucho a Marie», dijo una década después. «Fue mi primer papel importante».

Después vino un largo aprendizaje en el cine de autor. Fue el vendedor de autos en Grand Central, de Rebecca Zlotowski, y Vince en Suzanne, de Katell Quillévéré, antes de volver a trabajar con Quillévéré en Réparer les vivants (Heal the Living). El papel que puso su nombre por primera vez ante un jurado fue el del marginado del pueblo en Coup de chaud, de Raphaël Jacoulot, un drama sobre una ola de calor en el que la comunidad se vuelve contra un joven incómodo; por ese trabajo ganó el premio a mejor actor en el Festival de Cine de Turín de 2015.

En 2018, Romain Gavras le dio el papel protagónico en El mundo es tuyo (The World Is Yours), y la escala de su carrera cambió. Como François, un pequeño traficante que intenta enderezar el rumbo mientras su madre, interpretada por Isabelle Adjani, se gasta sus ahorros, sostuvo una comedia de robos con un ritmo abatido, junto a Adjani y Vincent Cassel. El papel le valió una nominación al César como actor revelación y el Swann d’or a la revelación masculina en Cabourg. Ese mismo año, Thomas Lilti lo eligió para interpretar a Arben Bascha en Hippocrate, su serie hospitalaria para Canal+, que le dio el premio a mejor actor de la Asociación de la Crítica de Series de Francia.

El capítulo más incómodo llegó con BAC Nord: Brigada Anticriminal (The Stronghold en su estreno internacional), de Cédric Jimenez. Leklou interpretó a Yass, uno de los tres agentes de la brigada anticrimen de Marsella, junto a Gilles Lellouche y François Civil, y fue nominado al César a mejor actor de reparto. Sin embargo, en Cannes algunos críticos acusaron a la película de reducir los conjuntos habitacionales del norte de la ciudad a un mercado de drogas, con sus habitantes como extras; Jimenez respondió que había hecho una ficción. Las siguientes películas de Leklou casi parecen una respuesta. En Una cuestión de honor (For My Country), de Rachid Hami, interpretó a Ismaël, el hermano mayor de un cadete de Saint-Cyr que muere en un ritual de novatadas, y en las entrevistas rechazó de plano el enfoque de la integración: «Ismaël y Aïssa son franceses, eso es todo», dijo, y agregó que «los orígenes no definen las acciones» y que la película «rompe con 25 años de clichés». La tensión no ha desaparecido. El César, con todo lo que significó, premió el registro amable que la industria ya prefería, y Le Roman de Jim había pasado casi inadvertida en los cines durante el verano de 2024; hizo falta que llegara la temporada de premios para que la gente se fijara en ella.

Quien quiera comprobarlo encontrará también facetas más ásperas. En Goutte d’or (Sons of Ramses), de Clément Cogitore, es Ramsès, un falso vidente que se aprovecha del dolor ajeno en un rincón del norte de París; por esa actuación recibió el premio a mejor actor en el Festival Internacional de Cine de Hainan. En Vincent doit mourir (Vincent Must Die), de Stéphan Castang, es un oficinista común al que unos desconocidos intentan matar en cuanto sus miradas se cruzan, un papel que le valió el premio a mejor actor en Sitges en 2023.

Después llegó Le Roman de Jim (Jim’s Story), en la que los hermanos Larrieu lo eligieron para interpretar a Aymeric, un hombre que cría durante años como propio a un niño hasta que reaparece el padre biológico. El 28 de febrero de 2025 ganó el César a mejor actor, por delante de Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil y Benjamin Lavernhe; al final de su discurso le dijo a Rahim que la amistad importaba más que cualquier competencia. También había aparecido en Corazones rotos (Beating Hearts), de Gilles Lellouche, que compitió en Cannes, y luego actuó en El accidente del piano (The Piano Accident), de Quentin Dupieux. En octubre de 2025 fue nombrado Caballero de la Orden de las Artes y las Letras.

Su etapa actual lo lleva a espacios donde se concentra el poder. En Eldorado, una serie de seis episodios para ARTE y la cadena belga RTBF dirigida por Louis Farge, interpreta a Léo Sarda, un ejecutivo ficticio de Elf Aquitaine enviado a evaluar una máquina que supuestamente detecta petróleo desde el cielo, el dispositivo detrás del escándalo francés de los «aviones olfateadores», junto a Jérémie Renier. El papel le valió el premio a mejor actor en la competencia francesa de Séries Mania, en Lille, en marzo de 2026, y ARTE transmitirá la serie el 19 y el 26 de noviembre de 2026. Al día siguiente, Netflix estrenará Quasimodo, l’âme de Paris (The Hunchback, Soul of Paris), de Jean-François Richet, con Leklou como el jefe de seguridad que persigue al campanero de Vincent Cassel por un París azotado por el cólera en 1830. También tiene un papel secundario en La Bataille de Gaulle, de Antonin Baudry, una película en dos partes cuyo estreno en Francia está previsto para el verano de 2026.

En Le Faux Soir, de Michaël R. Roskam, se une a la célula de la Resistencia belga que imprimió una edición falsificada del periódico Le Soir, controlado por los nazis, en la Bruselas ocupada de 1943. La película se estrenó en Toronto, cerró el Festival de San Sebastián en septiembre y le valió un premio del público compartido a mejor actor de reparto en el festival Jean-Carmet, en Moulins; llegará a los cines de Bélgica el 2 de diciembre de 2026 y a los de Francia el 27 de enero de 2027.

La próxima fecha confirmada lo reúne con el director que primero confió en él para una serie. La comedia dramática Secondes chances, de Thomas Lilti, con François Civil y Léa Drucker, llegará a los cines franceses el 17 de marzo de 2027. El título encaja con su carrera: una década de oportunidades que casi se concretan y, después, un César por interpretar al hombre en quien nadie se fija.