Park Seo-ham, de cantar con KNK a conquistar al público con Semantic Error

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de octubre de 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Cantante, actor

Park Seo-ham pasó cinco años en un grupo de K-pop al que la prensa especializada no dejaba de calificar como prometedor. Luego se marchó y encontró, en una sola serie de streaming, al público que la banda nunca logró alcanzar. El actor que hoy los espectadores conocen como Jang Jae-young, el estudiante de diseño de Semantic Error, se formó sobre los escenarios de programas musicales y en salas de ensayo, y cada papel que interpreta todavía lleva la disciplina de un artista entrenado para que lo observen desde todos los ángulos.

La versión habitual de su historia cuenta que un ídolo dejó la música para dedicarse a la actuación. Pero el orden está equivocado. La actuación llegó primero, la música fue el largo desvío y las canciones nunca se fueron del todo.

Siheung, la ciudad de la provincia de Gyeonggi situada al suroeste de Seúl donde nació el 28 de octubre de 1993, lo conoció primero como Park Gyeong-bok; de niño pasó a llamarse Park Seung-jun, el nombre con el que debutaría. La música era parte de su familia. Su padre, Park Han-seok, dirigía la Siheung Wind Orchestra. El hijo, en cambio, siguió el camino de los aprendices. Se formó en Big Hit Entertainment durante los mismos años que los chicos que más tarde serían BTS y, en febrero de 2013, quedó en segundo lugar en la décima audición abierta de JYP Entertainment, donde firmó como aprendiz de actuación. Ninguna de las dos compañías le dio la oportunidad de debutar.

Su debut llegó a través de un sello mucho más pequeño, YNB Entertainment, donde él y sus futuros compañeros de banda trabajaron primero como bailarines de apoyo del grupo femenino Bestie. YNB reunió a cinco de ellos bajo el nombre KNK, abreviatura de Keunakeun, una palabra coreana que significa «grande», y lanzó al grupo el 3 de marzo de 2016 con el álbum sencillo Knock. Los primeros resultados fueron sólidos para un grupo independiente. El EP Awake, encabezado por «Back Again», llegó al puesto número 7 en Corea y al número 14 en la lista World Albums de Billboard, y Billboard incluyó a KNK entre los debuts de K-pop más prometedores del primer semestre de 2016. En 2017, el álbum sencillo Gravity, con «Sun, Moon, Star», subió al número 6; su reedición, Gravity, Completed, sumó «Rain», y en octubre de ese año KNK debutó en Japón con el sencillo «U / Back Again».

El gran salto que esos números parecían anunciar nunca terminó de llegar. A finales de 2017, Park, Inseong y Heejun participaron en Mix Nine, el programa de supervivencia de JTBC y YG Entertainment; los tres aprobaron las audiciones, pero fueron eliminados antes de la final. En 2018, el grupo perdió a Youjin, quien se fue tras recibir un diagnóstico de trastorno de pánico. En septiembre, los otros cuatro terminaron sus contratos con YNB, alegando problemas de gestión de larga data, y se reagruparon en 220 Entertainment. En octubre de ese año, Park Seung-jun pasó a llamarse Park Seo-ham, su tercer nombre; explicó que su familia se había opuesto a que volviera al primero.

Con Lee Dong-won en sus filas, la nueva formación de KNK siguió trabajando: Lonely Night y el álbum sencillo de verano KNK S/S Collection, encabezado por «Sunset», en 2019; giras por cuatro ciudades estadounidenses y seis europeas; y, en septiembre de 2020, el EP KNK Airline, cuya canción principal, «Ride», llegó después de que los fans financiaran el proyecto en MAKESTAR en apenas diez minutos.

Si se escucha con atención, el catálogo de KNK cuenta la historia de un grupo que hizo casi todo bien y, aun así, no logró superar su escala: una agencia pequeña que competía por espacio en la programación y en las listas con las compañías más grandes de la industria. Park tampoco era el compositor del grupo. Los créditos que destaca la historia de la banda corresponden a Youjin, Heejun y el líder, Jihun. Lo que él aportaba era presencia, y ya la había puesto a prueba en otros espacios: en el programa de 2017 Idol Acting Competition, en un papel pequeño en Children of the 20th Century y en los dramas web Just One Bite y One Fine Week 2. Cuando 220 Entertainment anunció el 30 de septiembre de 2021 que dejaba KNK tras largas conversaciones sobre su futuro, la decisión pareció menos una deserción que un regreso al plan para el que JYP lo había contratado ocho años antes.

El regreso dio frutos casi de inmediato. Semantic Error, una serie original de ocho episodios de Watcha, dirigida por Kim Soo-jung a partir de la novela web de Jeo Soo-ri, se estrenó en febrero de 2022 con Park como Jang Jae-young, frente a Park Jae-chan, integrante del grupo DKZ, en el papel de Chu Sang-woo, un estudiante de ciencias de la computación que se rige por las reglas. Se convirtió en la primera serie de amor entre chicos que llegó a un público coreano masivo. Una versión para salas, Semantic Error: The Movie, agotó en un minuto las entradas para sus funciones en el festival de Bucheon, y los estudios coreanos respondieron con una oleada de producciones BL. Los dos protagonistas compartieron el premio a Mejor Pareja en los APAN Star Awards, y Park ganó el premio a Estrella Popular en la primera edición de los Blue Dragon Series Awards.

El momento no pudo ser más cruel. Npio Entertainment lo contrató el 7 de marzo de 2022 y, tres días después, comenzó el servicio militar obligatorio como agente de servicio social, lo que frenó el impulso justo en su punto máximo. Fue dado de baja en diciembre de 2023. Lo esperaba Jung Cheon en Aguas turbias, su primer drama histórico, una serie de Disney+ con Rowoon y Shin Ye-eun sobre un joven que sueña con convertirse en un funcionario honesto. Los dos primeros episodios se estrenaron en el 30.º Festival Internacional de Cine de Busan, antes de que la serie comenzara a emitirse en streaming en septiembre de 2025.

Mientras tanto, la música no desapareció. En 2025 grabó una nueva versión de «My Valentine» con Lee Si-woo para la banda sonora de Show Musical Dream High, la adaptación teatral del drama de 2011 sobre una escuela secundaria de artes para futuros ídolos; Nichkhun y Taecyeon, de 2PM, cantaron la versión original. Es un crédito pequeño y, a la vez, muy apropiado: una canción de la fantasía sobre escuelas de ídolos que marcó a su generación de aprendices, interpretada por alguien que vivió la versión menos glamorosa.

Este ha sido su año más ocupado en pantalla. En Nuestro universo, de tvN, emitida entre febrero y marzo, interpretó a Park Yoon-seong, el tercer vértice de un triángulo amoroso con Roh Jeong-eui y Bae In-hyuk. Después de un cameo veraniego en See You at Work Tomorrow!, desde el 26 de septiembre comparte el protagonismo de Volveré por ti, de Channel A, un romance fantástico coproducido por la surcoreana Dexter Pictures y la japonesa Amuse, con distribución mundial de Rakuten Viki. Interpreta a Jung Woo-jae, un guardaespaldas que muere protegiendo a la estrella encarnada por Kim Ji-yeon; la trama gira en torno al intento de ella de viajar al pasado con una videocámara vieja y salvarlo. Los índices de audiencia nacionales han sido bajos —0,3 y 0,5 por ciento en los dos primeros episodios—, pero la serie ocupó el séptimo lugar en la clasificación combinada de popularidad de dramas de televisión y streaming de Good Data Corporation durante su semana de estreno. Esa brecha entre las cifras de transmisión y la atención en línea ha acompañado a Park desde Semantic Error.

La siguiente etapa será literalmente un escenario. El 14 de noviembre ofrecerá su primer encuentro individual con fans en Japón, titulado Prologue, en el Hulic Hall Tokyo, nueve años después del debut internacional de KNK en ese mismo país. El formato no pertenece por completo a ninguna de sus dos carreras, y quizá por eso le queda tan bien: por una noche, el cantante y el actor responderán al mismo micrófono.

Etiquetas: cantantes, k-pop, Park Seo-ham, Dive into You, KNK, Park Jae-chan

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