Park Seo-jun, del galán de Itaewon Class al primer villano de su carrera en Disney+

Park Seo-jun

Photo: 디스패치 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de diciembre de 1988 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	Parásitos, The Marvels, Be With You
Premios	2 Premio Grand Bell · Asociación de Críticos de Cine de Corea, Mejor Actor Debutante · Korea Drama Awards Mejor Actor Nuevo · Premio APAN de Máxima Excelencia · Korean Film Critics Association Best New Actor · Korea Drama Awards Best New Actor · SBS Drama Awards Best New Actor · APAN Star Awards Top Excellence in Miniseries · Asian Film Awards Rising Star

La televisión coreana tiene una idea muy precisa de cómo debe ser un protagonista romántico, y durante algunas temporadas Park Seo-jun fue su encarnación más perfecta: la media sonrisa que llega tarde, la confesión que se reserva hasta el penúltimo episodio, la soltura capaz de hacer que un heredero corporativo narcisista parezca una opción razonable para casarse. La prensa coreana le puso un título: «maestro de la comedia romántica». Casi todas las decisiones que ha tomado desde entonces han sido un intento de volver obsoleto ese título.

Los dos proyectos que encabezan su agenda muestran hasta dónde ha llegado ese esfuerzo. Para Disney+ acaba de terminar de interpretar a Paeng-i, un criminal que prospera en una ciudad sin ley en plena fiebre de remodelación urbana: el primer villano absoluto de su carrera. Salió de ese set y se incorporó de inmediato a otro dirigido por Lee Joon-ik, el director de The King and the Clown, para interpretar a un detective que investiga una masacre que el Estado prefirió olvidar. Ninguno de los dos papeles busca caerle bien al público.

Nació como Park Yong-kyu en Seúl el 16 de diciembre de 1988, y llegó a la actuación por un camino indirecto. En la secundaria se unió casi por accidente a un club de animación; la presentación que hacían una vez al año lo puso frente a un salón lleno de gente que lo miraba, y nunca terminó de superar esa sensación. Eso lo llevó al departamento de actuación del Instituto de las Artes de Seúl, que resultó ser menos cómodo que el escenario. Agobiado por la multitud constante y frustrado porque la actuación no terminaba de salirle, decidió en 2008 cumplir primero el servicio militar. Lo hizo en servicio activo, en un batallón de guardias de seguridad del Centro Correccional de Cheongju, un destino en prisión que contrasta de manera curiosa con los papeles glamorosos que vendrían después. Nunca volvió para terminar la carrera.

Su carrera en pantalla empezó con papeles pequeños y avanzó rápido. En 2011 apareció en el video musical de «I Remember», de Bang Yong-guk, y tuvo un papel menor, el de Chil-goo, en la película de béisbol Perfect Game. En 2012, Dream High 2, de KBS2, le dio un lugar en el elenco regular de una serie dramática. La serie familiar de fin de semana Pots of Gold le valió un premio a nuevo actor en los Korea Drama Awards, y el drama matrimonial One Warm Word le consiguió el premio New Star de SBS. Su primer papel protagónico llegó en tvN con Witch’s Romance, en 2014, junto a Uhm Jung-hwa. Entre octubre de 2013 y abril de 2015 también condujo el programa semanal de listas musicales de KBS, Music Bank, una vitrina de exposición constante y agotadora que la industria coreana utiliza para convertir a un recién llegado en un rostro familiar antes de decidir qué hacer con él.

La decisión llegó en 2015. En Kill Me, Heal Me interpretó a Oh Ri-on, un novelista de misterio y hermano gemelo de la residente de psiquiatría de Hwang Jung-eum, un papel secundario junto al heredero de Ji Sung, que tiene siete personalidades y que atrajo más atención de la que hacía pensar su tamaño. Ese mismo año volvió a trabajar con Hwang en Ella era bonita, esta vez como protagonista: Ji Sung-joon, un exigente editor adjunto de una revista de moda que no reconoce a la amiga de la infancia que trabaja para él. En la pantalla grande interpretó a un joven detective en el thriller The Chronicles of Evil y a uno de los muchos rostros de un hombre que despierta cada mañana en un cuerpo distinto en The Beauty Inside.

El drama de época Hwarang, emitido por KBS2 desde diciembre de 2016, lo reunió en un elenco coral con Park Hyung-sik, Go Ara y V, integrante de BTS. La amistad con V ha perdurado mucho más que la serie y después también llegó a los programas de variedades. Fight for My Way (2017) fue la primera señal clara de un registro diferente. Como Ko Dong-man, un extaekwondista cuya carrera terminó mal y que prueba suerte en las artes marciales mixtas cuando todos a su alrededor se han conformado con menos, interpretó la frustración con verdadero peso, junto a Kim Ji-won; la serie de KBS2 lideró su franja horaria.

Ese mismo verano asumió su primer papel protagónico en una película. Midnight Runners, dirigida por Kim Joo-hwan, lo puso junto a Kang Ha-neul como dos cadetes de la academia de policía que tropiezan con una red de secuestros. La película superó los cinco millones y medio de espectadores y le valió el premio a mejor actor revelación tanto en los Grand Bell Awards como en los Korean Association of Film Critics Awards. También dejó una huella de la que rara vez habla. La película situaba a la pandilla en Daerim-dong, un distrito de Seúl con una numerosa población chino-coreana, y los residentes protestaron desde las primeras semanas de estreno. Cerca de sesenta de ellos demandaron a la productora, Movie Rock; el primer fallo favoreció la libertad de expresión y, en 2020, un tribunal de apelaciones recomendó que la compañía ofreciera una disculpa formal. Park no fue parte del proceso, pero el éxito que lo convirtió en estrella de cine sigue siendo una de las representaciones de una minoría más controvertidas del cine coreano reciente.

Park Seo-jun como Lee Young-joon en ¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (2018) — ¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (2018)

¿Qué le ocurre a la secretaria Kim? (tvN, 2018) fue el punto más alto, en términos comerciales, de la primera versión de Park Seo-jun. Como Lee Young-joon, un vicepresidente tan enamorado de sí mismo que no puede imaginar que su secretaria, interpretada por Park Min-young, renuncie por otra razón que no sea él, convirtió la vanidad en motor cómico y dio al género al protagonista más citado del año. La serie llegó al público justo cuando las plataformas internacionales empezaban a descubrir qué podía vender la televisión coreana en el extranjero. Después protagonizó la película de acción y ocultismo The Divine Fury (2019), como Yong-hu, un campeón de artes marciales mixtas que descubre que puede luchar contra demonios, y tuvo un cameo que ha perdurado más que la mayoría de sus papeles protagónicos: Min-hyuk, el amigo que aparece con una piedra de erudito y le cede a Ki-woo su trabajo como tutor al comienzo de Parásitos, de Bong Joon-ho, la película que luego ganó la Palma de Oro y el Óscar a mejor película.

Después llegó Itaewon Class (JTBC, 2020), adaptación del webtoon de Jo Gwang-jin y el papel que dividió su carrera en dos. Park Sae-ro-yi es expulsado de la escuela por golpear al heredero de un conglomerado de alimentos, pierde a su padre por culpa de ese mismo heredero, que lo atropella y se da a la fuga, va a prisión por atacarlo y sale con un solo plan: abrir un bar en Itaewon y pasar quince años desmantelando la empresa familiar. El papel le exigió sostener una ira paciente, algo poco habitual en un actor conocido por suavizar las escenas. Su corte de pelo castaño y al ras se convirtió en tema de conversación nacional, la serie se transmitió en todo el mundo por Netflix, Japón hizo su propia versión, Roppongi Class, y Park fue nominado a mejor actor de televisión en los Baeksang Arts Awards. Más importante aún, les demostró a los directores de casting que podía sostener una historia de venganza, y todos sus papeles posteriores han aprovechado esa lección.

La imagen pública también tiene sus grietas. Una entrevista de 2014 en la que habló de su «tipo ideal» —dijo que quería una esposa que se quedara en casa para criar a los hijos porque así había crecido y creía que los niños necesitaban a su madre— ha vuelto a circular en internet varias veces desde que se convirtió en una figura exportable, y cada vez la han considerado anticuada precisamente las jóvenes que habían abrazado a los hombres atentos que interpreta en pantalla. No hubo ningún comunicado formal después de la entrevista. Cuando un medio taiwanés informó en mayo de 2024 que estaba saliendo con Lauren Tsai, actriz y artista estadounidense, su agencia, Awesome ENT, no confirmó ni negó la información y dijo que no podía hablar de su vida privada más allá de su agenda oficial. La distancia entre el hombre que construyeron las pantallas coreanas y el que aparece de vez en cuando en una cita antigua es parte de lo que parecen poner en juego sus decisiones más recientes.

Su debut en Hollywood fue la prueba más clara de hasta dónde podía llegar la reputación que le dio Itaewon Class. Nia DaCosta contó que lo eligió para interpretar al príncipe Yan en The Marvels (2023) después de ver la serie durante la pandemia. Yan es el príncipe de Aladna, un planeta donde la gente se comunica cantando, y su papel duró unos tres o cuatro minutos en pantalla. Los fans de Corea y de otros países se quejaron de lo pequeño que era el papel; Park respondió que era una pieza clave de la historia en su conjunto. La película tuvo un desempeño inferior al esperado, pero puso su nombre ante un público que nunca había visto un drama coreano.

En Corea, ese mismo año estuvo lleno de proyectos. En Un sueño, de Lee Byeong-heon, interpretó a Yoon Hong-dae, un futbolista profesional al que obligan a entrenar a la selección nacional para la Copa Mundial de Fútbol de Personas sin Hogar, junto a IU. En el thriller de desastres de Um Tae-hwa, Concrete Utopia, fue Min-seong, un joven esposo que vive en el único edificio de departamentos que queda en pie después de que un terremoto arrasa Seúl, junto a Lee Byung-hun y Park Bo-young; la película fue elegida para representar a Corea del Sur en la 96.ª edición de los premios Óscar. En febrero de 2023 donó 100 millones de wones a la Asociación de Ayuda en Desastres Hope Bridge para apoyar a las víctimas del terremoto de Turquía y Siria.

El monstruo de la vieja Seúl, de Netflix, llevó ese registro más oscuro al terreno del género. Estrenada en dos partes, en diciembre de 2023 y enero de 2024, lo presentó como Jang Tae-sang, el prestamista más rico de Seúl bajo el dominio japonés, en la primavera de 1945. Junto a Han So-hee, queda envuelto en una búsqueda que lo lleva por un hospital donde los ocupantes experimentan con prisioneros. Las primeras reseñas fueron mixtas y las críticas a su ritmo lento fueron numerosas, pero la serie llegó a espectadores japoneses que dijeron que era la primera vez que oían hablar de la Unidad 731. La segunda temporada, estrenada el 27 de septiembre de 2024, trasladó la historia al Seúl actual y le dio un nuevo personaje, Ho-jae, con el mismo rostro que Tae-sang.

Tal vez mañana, que tuvo doce episodios en JTBC y Prime Video entre el 6 de diciembre de 2025 y el 11 de enero de 2026, fue un regreso parcial al romance, construido sobre la memoria y la pérdida, no sobre los primeros encuentros. Interpretó a Lee Kyeong-do, un periodista que vuelve a encontrarse con su exnovia, interpretada por Won Ji-an, mientras cubre el escándalo de su esposo. La recepción fue más fría que en sus años de mayor éxito: el South China Morning Post la describió como un regreso apagado y el final dividió al público. En entrevistas, Park defendió ese desenlace como una historia sobre aferrarse al momento presente.

Los programas de variedades han sido el contrapeso constante de todo esto. Trabajó en la cocina de Youn’s Kitchen y de Jinny’s Kitchen, donde volvió a reunirse con V; en mayo de 2026, tvN estrenó Unplanned Trip: Limited Edition, que lo llevó a recorrer Corea con Jung Yu-mi y Choi Woo-shik, sin teléfonos y con un presupuesto de 100.000 wones por persona. En septiembre de 2026, al cumplirse quince años de su debut, les dijo a sus fans en Instagram que acababa de terminar un proyecto y ya iba rumbo al siguiente.

El proyecto que terminó es Born Guilty, un noir de acción y crimen para Disney+, escrito y dirigido por Hong Won-chan, responsable de Libéranos del mal. Ambientado en los años ochenta, cuando una ciudad se derriba a sí misma antes de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, sigue a Paeng-i, el criminal más temido de la época, y a un gánster decidido a sobrevivir; el elenco también incluye a Um Tae-goo y Jo Hye-joo. Disney+ tiene previsto estrenarlo en 2027. El proyecto que acaba de empezar es I Am a Firefly, título provisional de la nueva película de Lee Joon-ik, en la que interpreta a Seol Jun-gyeong, un detective de 1974 cuya promoción se ha visto bloqueada por el sistema de culpabilidad por asociación. El detective sigue a un anciano misterioso, interpretado por Park Hae-il, hasta una aldea donde han mantenido enterrada durante veinticuatro años una masacre de la Liga Bodo ocurrida en el verano de 1950. Choi Dae-hoon interpreta a un subdirector de la agencia de inteligencia. Es su primera película desde Concrete Utopia y la primera que hace con Lee.

Hace una década, la televisión coreana tenía en Park Seo-jun un producto terminado y solo le pedía que siguiera haciendo lo mismo. Las próximas dos veces que el público lo vea, será un criminal enriquecido con el auge de la remodelación urbana y un policía que reabre un crimen que la dictadura ordenó olvidar. La verdadera prueba de si la reinvención funcionó llegará cuando uno de esos papeles le pida otra vez la media sonrisa y él tenga que decidir si la usa.