Kim Soo-hyun, la estrella de La reina de las lágrimas que volvió a los escenarios en Manila antes que en Seúl

Kim Soo-hyun

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de febrero de 1988 Seúl, Corea del Sur
Ocupación	Actor
Conocido por	El gran golpe, Secretly, Greatly, Miss Granny
Premios	2 Premio Baeksang · 3× Gran Premio Daesang · 2 Premio Grand Bell · 1× Premio de Cine Dragón Azul · Gran Premio de los Korea Drama Awards · Gran Premio de los KBS Drama Awards · Gran Premio de los APAN Star Awards · Gran Premio de los Asia Artist Awards · Premio SBS Drama Awards al mejor actor revelación

El regreso de Kim Soo-hyun a los escenarios no ocurrió en Seúl. Ocurrió en una arena de Manila con capacidad para unas veinte mil personas, durante un evento financiado por una marca filipina de ropa, donde les dijo a los periodistas que, si viviera cuatrocientos años, como el extraterrestre al que interpretó alguna vez, los dedicaría a aprender cinco idiomas para poder hablar con cada público en su propia lengua. La respuesta fue encantadora. El contexto decía mucho más. En su país, el actor cuyo último episodio final estableció un récord de audiencia para su canal de cable seguía esperando que una cadena coreana, un estudio coreano o un anunciante coreano pusiera su nombre en algún proyecto nuevo.

La distancia entre esos dos lugares es el verdadero tema de su carrera en este momento. La televisión coreana mide a sus estrellas dos veces: por los espectadores que las siguen y por las marcas que pagan por asociarse con ellas. Según el primer criterio, nunca tuvo problemas. Según el segundo, pasó la mayor parte de un año convertido en un pasivo, demandado por antiguos patrocinadores y colocado por las transmisiones de una YouTuber en el centro de la muerte de una joven actriz. Desde entonces, la policía decidió no remitir su caso a la fiscalía, y la YouTuber enfrenta un juicio en prisión preventiva. La pregunta pendiente ya no es qué concluyeron los investigadores, sino si una industria que lo dejó de lado en cuestión de días lo recibirá de nuevo en las mismas condiciones de antes.

Nació el 16 de febrero de 1988 en el distrito de Gangnam, en Seúl. Es hijo de Kim Chung-hoon, vocalista principal de la banda de los años ochenta Seven Dolphins. Sus padres se separaron cuando él era pequeño y creció como hijo único de una madre soltera, que lo inscribió en clases de actuación porque era extremadamente tímido. La solución terminó por adueñarse de su vida. Antes de terminar la escuela ya había interpretado a Puck en A Midsummer Night’s Dream, a Kenickie en una puesta en escena de Grease y el papel titular en Hamlet. En 2009 ingresó al departamento de cine y teatro de la Universidad Chung-Ang.

La televisión le abrió la puerta por un costado. Debutó con un papel secundario en la comedia familiar Kimchi Cheese Smile, en 2007, y un año después encabezó Jungle Fish, de KBS: un drama juvenil sobre las trampas en los exámenes dentro de un sistema escolar implacable, que más adelante ganó un premio Peabody. Luego se especializó en un papel poco habitual: interpretó la versión adolescente del protagonista masculino en Will It Snow for Christmas? y en Giant, actuación que le valió el premio al mejor actor revelación en los SBS Drama Awards, antes de que la mayoría de los espectadores hubiera visto su rostro adulto.

Dream High, de KBS2, lo presentó en 2011 como un chico de provincia que resulta ser un prodigio musical, el único actor formado profesionalmente en un elenco construido alrededor de cantantes de grupos de ídolos. Para estar a la altura, pasó tres meses aprendiendo a cantar y bailar en JYP Entertainment, y grabó «Dreaming» para la banda sonora, una canción que volvería a interpretar quince años más tarde, en el momento más bajo de su carrera. En 2012 llegó Moon Embracing the Sun. Como Lee Hwon, un joven rey de Joseon que no deja de llorar a la muchacha con la que estaba comprometido, llevó el drama de época hasta un pico de audiencia del 42,2 %, una cifra que las cadenas coreanas consideran propia de un «drama nacional». Ganó el premio al mejor actor de televisión en la 48.ª edición de los Baeksang Arts Awards, por encima de Han Suk-kyu, Shin Ha-kyun y Cha Seung-won, y pronto se convirtió en el rostro de diecisiete productos a la vez, un récord en aquel momento para el mercado publicitario coreano.

El cine se abrió paso con la misma rapidez. La película de robos de Choi Dong-hoon, The Thieves, en la que interpretó al joven experto en abrir cajas fuertes Zampano, vendió más de 12,9 millones de entradas en 2012, el segundo total más alto de la historia de la taquilla coreana hasta entonces. En Secretly, Greatly, adaptación de un webtoon estrenada al año siguiente, interpretó a un agente norcoreano que se esconde en un barrio de Seúl disfrazado de tonto del pueblo. La película atrajo a unos siete millones de espectadores y le dio los premios al mejor actor revelación de cine tanto en los Grand Bell Awards como en los Baeksang Arts Awards.

Después llegó My Love from the Star, la comedia romántica fantástica de SBS escrita por Park Ji-eun, que se emitió entre diciembre de 2013 y febrero de 2014. Kim interpretó a Do Min-joon, un extraterrestre varado en la Tierra desde hacía cuatro siglos, que mantiene a todo el mundo a distancia y termina enamorándose, contra sus propias reglas, de una estrella de cine vanidosa y caótica, interpretada por Jun Ji-hyun. En China, la serie superó los 14.500 millones de reproducciones en la plataforma iQIYI para febrero de 2014 y marcó tendencias en moda, maquillaje y restaurantes. En su país, le valió el gran premio de los Korea Drama Awards y el de actor más popular en los Baeksang. Su cartera publicitaria creció hasta rondar las treinta y cinco marcas, diez de ellas dirigidas a los mercados chino y de otros países asiáticos. Ese mismo año llegó una primera advertencia de la rapidez con que esa cartera podía convertirse en un riesgo: un anuncio que grabó junto a Jun para una empresa china de agua embotellada identificaba el manantial con el nombre chino del monte Paektu, una montaña central en la mitología nacional coreana. Ambos actores intentaron retirarse después de la polémica; Kim finalmente mantuvo el contrato y muchos de sus propios seguidores dijeron sentirse decepcionados.

Park Ji-eun también escribió su siguiente serie. Producer, una comedia de KBS de 2015 ambientada en el departamento de entretenimiento de la propia cadena, le dio los grandes premios Daesang en los KBS Drama Awards, los APAN Star Awards y los Korea Drama Awards. La racha de apuestas seguras terminó con Real, un thriller de acción de 2017 dirigido por su primo Lee Sa-rang. La crítica coreana destrozó la dirección y el argumento, y casi siempre solo salvó su actuación; el público, por su parte, no se acercó. La película tuvo mejores resultados en los cines taiwaneses y conservó un pequeño grupo de defensores, entre ellos el crítico Pierce Conran, quien la incluyó en su lista de las mejores películas coreanas del año por su extrañeza sin filtros.

Ese octubre comenzó el servicio militar. Una operación cardíaca anterior podría haberle permitido cumplir funciones civiles, pero pidió que lo evaluaran de nuevo. Lo declararon apto para el servicio de combate, terminó el entrenamiento básico en cuarto lugar de su promoción y sirvió en un batallón de reconocimiento, donde lo ascendieron anticipadamente a sargento antes de darle la baja el 1 de julio de 2019.

Su regreso fue gradual: apariciones breves en Hotel del Luna y Aterrizaje de emergencia en tu corazón, una nueva agencia, Goldmedalist, que fundó con su primo a principios de 2020, y después un papel protagónico que puso su imagen de siempre patas arriba. En Está bien no estar bien, de tvN, en 2020, interpretó a Moon Gang-tae, un auxiliar de un pabellón psiquiátrico que ha pasado la vida cuidando de su hermano mayor autista y dejando sus propios deseos en último lugar, frente a la impredecible escritora de libros infantiles de Seo Yea-ji. En Corea, sus índices de audiencia fueron inferiores a los de sus éxitos anteriores, pero ese año la serie se convirtió en el romance más popular de Netflix en Corea del Sur y The New York Times la incluyó entre las mejores series internacionales de 2020. Luego, One Ordinary Day, adaptación de 2021 de la serie británica Criminal Justice para Coupang Play, lo puso en la piel de un estudiante, principal sospechoso de un asesinato que no recuerda: el papel menos glamoroso que había asumido.

La reina de las lágrimas lo reunió de nuevo con Park Ji-eun y le dio la mayor audiencia de su vida. El drama de tvN, estrenado el 9 de marzo de 2024, lo presentó como Baek Hyun-woo, un abogado de un pequeño pueblo rural que llegó a ser director legal de un conglomerado. Su matrimonio con la heredera Hong Hae-in, interpretada por Kim Ji-won, se ha enfriado justo cuando ella se entera de que padece una enfermedad grave. El episodio final alcanzó un índice de audiencia nacional del 24,85 %, el más alto en la historia de tvN, y superó a Aterrizaje de emergencia en tu corazón, la serie en la que había hecho un cameo cuatro años antes. En Netflix se mantuvo durante quince semanas consecutivas entre las diez series de habla no inglesa más vistas a nivel mundial, y el informe de interacción de la compañía para el primer semestre de 2024 contabilizó 682,6 millones de horas vistas, más que cualquier otra serie coreana en ese periodo. También cantó «Way Home» para la banda sonora, su primera canción para un drama en diez años, y ganó el premio al actor más popular en la 60.ª edición de los Baeksang Arts Awards. Después, Disney+ lo eligió para protagonizar junto a Jo Bo-ah Knock-Off, una comedia negra sobre un oficinista que pierde su trabajo durante la crisis financiera de 1997 y se convierte en una figura clave del comercio de productos falsificados.

En menos de un año, esas cifras empezaron a jugar en su contra. Kim Sae-ron, una actriz que había pertenecido a la misma agencia, murió en febrero de 2025, el día del cumpleaños de Kim. En marzo de 2024 había publicado brevemente, antes de borrarla, una foto de ambos en primer plano, y Goldmedalist había calificado de falsos los rumores de una relación. En marzo de 2025, Kim Se-ui, de cuyo canal de YouTube Garosero Research Institute está a cargo su empresa Hover Lab, y algunos familiares de la actriz afirmaron que habían mantenido una relación durante seis años, desde que ella tenía quince y él veintisiete, y que la presión de la agencia para que pagara deudas relacionadas con el accidente por conducir ebria que tuvo en 2022 había agravado su angustia. La agencia cambió entonces su versión: confirmó que habían tenido una relación, pero dijo que ocurrió entre 2019 y 2020, cuando ella ya era adulta, y negó haberla presionado para que pagara. En una conferencia de prensa el 31 de marzo, Kim negó haber tenido una relación con ella cuando era menor de edad. Para muchos espectadores, lo que quedó fue el cambio de versión, tras una negación tajante el año anterior, y ninguna conclusión posterior ha logrado borrarlo por completo.

El desplome comercial fue rápido. CJ Foodville y Prada dieron por terminados sus contratos, un encuentro con fans en Taiwán se canceló cinco días antes de la fecha prevista y Disney+ aplazó el estreno de Knock-Off, previsto para abril de 2025. El fabricante de electrodomésticos Cuckoo y la empresa de dispositivos médicos Classys consiguieron el embargo preventivo de sus bienes, incluido su departamento. En agosto de 2025, seis antiguos anunciantes presentaron una demanda conjunta contra él y Goldmedalist por unos 10.000 millones de wones, invocando cláusulas de mantenimiento de imagen. Kim respondió con denuncias penales y una demanda civil en la que reclamó 12.000 millones de wones a Kim Se-ui y a la familia.

Las investigaciones avanzaron lentamente y luego, de golpe, todas a la vez. En noviembre de 2025, el Servicio Nacional de Ciencias Forenses emitió una conclusión no definitiva sobre si una grabación había sido alterada con inteligencia artificial. En mayo de 2026, la policía dijo haber descubierto que el material usado en su contra había sido falsificado mediante edición de imágenes y una clonación con IA de la voz de la actriz fallecida. El 26 de mayo, un tribunal de Seúl ordenó detener a Kim Se-ui, al considerar que existía riesgo de fuga y de destrucción de pruebas. En junio, la fiscalía presentó cargos contra ella mientras seguía detenida, por difamación, difusión de una fotografía privada, acoso, amenazas e intento de coacción; el cargo de acoso abarca veintitrés transmisiones, algunas realizadas después de que un tribunal le ordenara mantenerse alejada del actor. Kim Se-ui niega todos los cargos, señala que el resultado del Servicio de Ciencias Forenses no fue concluyente y pidió un juicio con jurado. En agosto, el Tribunal del Distrito Central de Seúl remitió el caso a un panel de tres jueces. Todavía no hay veredicto. Por separado, el 29 de julio de 2026, la policía de Seongdong decidió no remitir a Kim Soo-hyun a la fiscalía por la denuncia de la familia en virtud de la Ley de Bienestar Infantil, al considerar que las pruebas eran insuficientes. En septiembre, la fiscalía devolvió los expedientes sin solicitar nuevas investigaciones. El 26 de octubre, su agencia dijo que la policía había remitido a la fiscalía a la madre de la actriz fallecida, a una persona que se había hecho pasar por su tía, al abogado de la familia, Bu Ji-seok, y a la YouTuber Kwon Young-chan; también decidió no remitir al padre de la actriz. La fiscalía aún no ha decidido si acusará a alguno de ellos.

Mientras tanto, el regreso se ha escenificado casi por completo en el extranjero. El 14 de julio de 2026 grabó una campaña para Bench, la cadena minorista filipina que lo representa desde 2021, y en un video promocional les dijo a sus fans: «Los he extrañado muchísimo. Me alegra de verdad estar de vuelta». El 23 de agosto apareció en una transmisión conmemorativa de RCTI, la cadena indonesia, su primera aparición en televisión en más de un año, y cantó «Dreaming», de Dream High. El 2 de octubre encabezó un encuentro con fans organizado por la marca en el SM Mall of Asia Arena de Manila, un día después de una conferencia de prensa en la que habló de sándwiches de helado para comer de madrugada, se despidió en tagalo y hasta rapeó unas líneas en una entrevista individual. El 14 de octubre, Goldmedalist advirtió que volver a publicar el material de Garosero, incluso sin comentarlo, podía considerarse un nuevo perjuicio para una víctima de un delito.

Lo que no ha tenido es trabajo en Corea. En marzo de 2026, Disney+ negó las informaciones de que estuviera preparando el estreno de Knock-Off para ese año, y la serie sigue sin fecha; no se ha anunciado ningún drama ni película nuevos. Tiene treinta y ocho años, una serie aplazada en el catálogo de Disney+ y el episodio final más visto de la historia de tvN asociado a su nombre. La próxima señal de dónde está su carrera llegará cuando la primera cadena, plataforma o marca coreana decida poner su rostro en un cartel en su propio país.