Radhika Apte, de Juegos sagrados a Akka: el rostro de Netflix en India que se cansó del juego

Radhika Apte

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de septiembre de 1985 Vellore, Tamil Nadu, India
Ocupación	Actriz
Conocido por	Andhadhun, Pad Man, Llamadas a Espiar
Premios	Indian Film Festival of Los Angeles Best Actress (compartido)

Radhika Apte se convirtió en el rostro que el streaming indio le mostró al mundo y, después, dijo en voz alta cómo es realmente el trabajo. «Para cualquiera que tenga una carrera como actor, en general uno no tiene poder», le dijo a Outlook. «Eliges entre lo que te ofrecen». En esa misma conversación anunció que ya no estaba dispuesta a cumplir con todo lo que exige una carrera en Mumbai: mantener las redes sociales, ir a fiestas y ganarse el favor de quienes reparten los papeles. Dicho por una actriz cuyo rostro encabezó Sacred Games y Lust Stories, sonó menos a queja que a una carta de renuncia a un sistema al que nunca se había integrado del todo. Si se repasa su filmografía con atención, lleva años diciendo lo mismo.

Nació en el Christian Medical College de Vellore, Tamil Nadu, donde sus padres trabajaban como médicos residentes; su padre, Charudutta Apte, se convirtió más adelante en neurocirujano y presidente del Sahyadri Hospital de Pune. La ciudad de su familia la marcó más que su lugar de nacimiento. En Pune recibió parte de su educación en casa junto con un puñado de hijos de vecinos, una modalidad a la que atribuye haberle dado confianza; estudió kathak durante ocho años con Rohini Bhate y se graduó en economía y matemáticas en Fergusson College. El teatro llegó antes que la cámara. Actuó con la compañía Aasakta Kalamanch, de Mohit Takalkar, participó en That Time, de Samuel Beckett, y apareció en la obra en inglés Bombay Black, donde Rahul Bose la vio y le pasó su nombre al director Aniruddha Roy Chowdhury.

Ese dato la llevó a Antaheen, el drama bengalí que en 2009, cuando tenía 23 años, le dio su primer papel protagónico: el de una periodista de televisión, junto a Bose y Aparna Sen. Después llegaron proyectos de distintos idiomas y presupuestos: películas maratíes con Sumitra Bhave y Sunil Sukthankar, Rakta Charitra, de Ram Gopal Varma, la tamil Dhoni y la bengalí Rupkatha Noy. Su primer intento de abrirse camino en Mumbai salió mal. Ha contado que vivía como huésped en Goregaon con lo que ganaba en el teatro y que la sacaron de una película de un gran estudio porque la consideraron demasiado gorda para el papel. Se fue a Londres durante un año para estudiar danza contemporánea en Trinity Laban y allí conoció al violista y compositor británico Benedict Taylor. Se casaron en 2012 y, en su segundo intento, logró afianzarse en Mumbai.

El despegue llegó de a poco. Badlapur, de Sriram Raghavan, le dio seis días de rodaje en 2015 y una escena que la crítica siguió citando; meses después llegaron la comedia sexual Hunterrr, de Harshvardhan Kulkarni, y Manjhi – The Mountain Man, de Ketan Mehta. En 2016 encabezó dos películas independientes: Phobia, de Pavan Kirpalani, un estudio casi unipersonal de la agorafobia que Film Companion incluiría más adelante entre las 100 mejores actuaciones de la década, y Parched, de Leena Yadav, sobre mujeres de una aldea del desierto, que le valió un premio a mejor actriz en el Indian Film Festival of Los Angeles, compartido con sus compañeras de reparto.

Después llegó Netflix. En 2018 apareció en el segmento de Anurag Kashyap de Lust Stories, interpretó a la agente de inteligencia Anjali Mathur en Sacred Games y protagonizó la miniserie de terror Ghoul. Lust Stories le consiguió una nominación a mejor actriz en los International Emmy Awards de 2019. Mientras tanto, internet decidió que aparecía en todas las producciones indias que estrenaba la plataforma, y el chiste se volvió tan persistente que más adelante Filmfare la llamaría la cara emblemática del OTT. Raat Akeli Hai, de Honey Trehan, junto a Nawazuddin Siddiqui, y Monica, O My Darling, de Vasan Bala, donde interpretó a una policía de humor imperturbable, prolongaron esa racha. En A Call to Spy, de Lydia Dean Pilcher, encarnó a Noor Inayat Khan, la operadora de radio que Gran Bretaña envió a la Francia ocupada.

Los éxitos de la gran industria cuentan otra historia, menos halagadora para el sector. Sus mayores éxitos comerciales —Kabali, Pad Man, Andhadhun— la ubicaron junto al hombre alrededor del cual giraba la película: la esposa de Rajinikanth, la esposa del inventor de toallas sanitarias interpretado por Akshay Kumar, la novia del pianista de Ayushmann Khurrana. Manjhi también la había convertido en esposa. La taquilla de cine la encasilló como pareja del protagonista, mientras el streaming transformaba su omnipresencia en un meme; ninguna de esas etiquetas describía a la actriz de Phobia. Cuando le dijo a Outlook que estaba cansada de interpretar papeles secundarios junto a protagonistas masculinos, no estaba posando. Estaba leyendo en voz alta sus propios créditos.

Últimamente, la respuesta ha sido trabajar más lejos de Mumbai. Sister Midnight, el debut de Karan Kandhari respaldado por el Reino Unido y estrenado en la Quincena de Realizadores de Cannes en 2024, le dio el papel de Uma, una novia inadaptada atrapada en una casa de una sola habitación en Mumbai, y una nominación a mejor interpretación protagónica en los British Independent Film Awards. En Last Days, de Justin Lin, estrenada en Sundance en 2025, interpretó a Meera Ganali, la policía que investiga el caso del misionero estadounidense John Allen Chau. También dirigió el cortometraje The Sleepwalkers, que compitió en el Palm Springs ShortFest en 2020, y ha dicho que tiene previsto volver a dirigir. Apte y Taylor tuvieron una hija en 2024; ella vive en Inglaterra y ha contado que algunos productores ahora suponen que la maternidad hará más difícil organizar sus horarios.

India no la ha dejado ir. Volvió como Radha en una aparición especial en Raat Akeli Hai: The Bansal Murders, de Netflix, a finales de 2025, y el 18 de septiembre de 2026 Lust Stories 3 la reunió con Konkona Sen Sharma en el segmento de Vikramaditya Motwane, una comedia que, según la crítica, se sostenía en gran medida gracias a las dos actrices. La prueba más importante llegará el 30 de octubre de 2026, cuando Netflix estrene Akka, una serie de Yash Raj dirigida por el debutante Dharmaraj Shetty y ambientada en una ciudad ficticia del sur de India, en los años ochenta, gobernada por mujeres gánsteres. Apte compartirá el protagonismo con Keerthy Suresh. Es el tipo de papel que, según ella, la industria rara vez le ofrece: una mujer en el centro de la historia, que no le debe nada a ningún héroe.