Simon Rumley: del terror más incómodo a El llamado salvaje generado con IA

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de mayo de 1968 Londres, Reino Unido
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	El ABC de la muerte, Red, White & Blue, Entre vivos y muertos
Premios	2 Fantastic Fest · Festival de Cine de Sitges · Festival Internacional de Cine Fantasia

Simon Rumley hace películas difíciles de ver, y nunca ha pretendido lo contrario. Entre sus personajes hay un hijo con esquizofrenia que queda solo con su madre moribunda y un sacerdote que recorre los callejones de Bangkok buscando a su hija secuestrada. Screen International lo llamó alguna vez uno de los grandes outsiders del cine británico, una etiqueta que se ganó en festivales de género y con estrenos limitados, no en complejos de salas. Por eso, su proyecto más reciente resulta extraño sobre el papel: Rumley escribe y dirige una adaptación de El llamado salvaje, de Jack London, que se generará en gran medida mediante inteligencia artificial.

Sus mejores obras nacieron de heridas personales y lugares reales, y se filmaron de cerca, con pocas concesiones para proteger al espectador. La gran apuesta detrás del proyecto es si ese instinto sobrevivirá cuando la nieve y el perro sean obra de un programa.

Rumley nació en Londres el 22 de mayo de 1968 y entró a la industria desde abajo, como asistente de producción, mientras escribía guiones por su cuenta. Después obtuvo un lugar en el Carlton Television Writing Course y realizó varios cortometrajes; uno de ellos, Laughter, fue nominado a un premio del Institute of Contemporary Arts de Londres. Sus tres primeros largometrajes, Strong Language, The Truth Game y Club Le Monde, fueron dramas londinenses de bajo presupuesto. Los dos primeros se estrenaron a través del BFI en el National Film Theatre, donde destacaron por su intensidad y su búsqueda de honestidad emocional.

Entonces, su vida hizo que su estilo se abriera por completo. Sus padres murieron con poco tiempo de diferencia: su padre, de un infarto, y su madre, de cáncer, en 2002. Rumley ha dicho que verla morir fue el punto de partida de The Living and the Dead, que filmó en 2005 en Savernake Estate, con Roger Lloyd-Pack, Leo Bill y Kate Fahy. La película, sobre un aristócrata al borde de la ruina, su esposa con una enfermedad terminal y su hijo con esquizofrenia, convierte una tragedia familiar en algo cercano al terror. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Róterdam, ganó los premios a Mejor Película y Mejor Dirección en Fantastic Fest, en Austin, y Variety la describió como casi brillante. En ese mismo periodo, su cortometraje The Handyman, protagonizado por Greta Scacchi, ganó el premio a Mejor Cortometraje en Sitges.

Austin se convirtió en un segundo hogar para su trabajo. Red White & Blue, filmada allí con Noah Taylor, Amanda Fuller y Marc Senter, comienza como el retrato de una mujer solitaria que liga con desconocidos en bares y se transforma en una historia de venganza sobre el VIH, la culpa y la crueldad. Rumley la ha relacionado con su propio temor a las consecuencias de las aventuras de una noche. Se estrenó en Róterdam en 2010, se presentó en SXSW y ganó el premio Séquences en el festival Fantasia de Montreal. Después dirigió el segmento final de la antología británica Little Deaths y P Is for Pressure, su capítulo de The ABCs of Death, que filmó en Surinam y que llegó a la sección Midnight Madness de Toronto en 2012.

La siguiente etapa trajo dinero estadounidense e historias reales. Johnny Frank Garrett’s Last Word, producida por Frank Mancuso Jr. y protagonizada por Sean Patrick Flanery, construyó un thriller sobre una maldición alrededor de un hombre de Texas ejecutado por el asesinato de una monja; se estrenó en SXSW en 2016. Fashionista lo reunió de nuevo con Amanda Fuller, esta vez como una vendedora de ropa vintage en Austin cuyo matrimonio y sentido de identidad se desmoronan; es una película deliberadamente fragmentada en la que Rumley ha reconocido la influencia de Nicolas Roeg. Crowhurst contó la historia de Donald Crowhurst, el navegante aficionado que participó en la carrera alrededor del mundo de 1968 y nunca regresó, con Justin Salinger en el papel principal y el propio Roeg como productor ejecutivo, décadas después de que Roeg intentara llevar esa historia al cine. En 2019, Once Upon a Time in London se adentró en el mundo criminal de la posguerra de Jack Comer y Billy Hill.

La etiqueta de outsider halaga a Rumley, pero también describe una carrera que a menudo ha tenido que abrirse paso en condiciones desiguales. Crowhurst llegó en la misma temporada que The Mercy, la película mucho más grande de James Marsh sobre la misma travesía, protagonizada por Colin Firth, y tuvo dificultades para llamar la atención; The Hollywood Reporter la calificó de curiosidad intrigante y de aporte menor a lo que describió como su filmografía alucinante. El mismo medio había descartado Johnny Frank Garrett’s Last Word como una película de terror barata, aunque Variety destacó su capacidad para combinar con confianza una inquietante contención y un frenesí grotesco. El propio Rumley ha sido más directo sobre el negocio que cualquier crítico. En una entrevista con Southwark News en 2023, dijo que había tenido demasiadas malas experiencias al hacer largometrajes, con proyectos mal remontados, enterrados o gestionados de manera deficiente, y que, después de su estreno de 2019, se tomó un descanso de la dirección.

Durante ese tiempo escribió una novela. The Wobble Club, financiada colectivamente y publicada en 2023, sigue a una pareja con obesidad mórbida que vive cerca de Walworth Road, en el sureste de Londres, a pocos minutos del departamento de Borough donde Rumley reside desde 2002. La historia empieza como una comedia antes de deslizarse hacia los rincones oscuros que sus películas conocen tan bien.

El descanso no duró. Crushed, que escribió, dirigió y produjo, amplía su cortometraje para The ABCs of Death y lo convierte en un largometraje sobre un sacerdote británico en Bangkok, interpretado por Steve Oram, cuya hija desaparece después de que un adolescente local le muestra un video viral de maltrato animal. Tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo en agosto de 2025 y luego se presentó en FrightFest, en Londres. Las reseñas se dividieron en líneas conocidas: Nerdly elogió su mirada sobre la ciudad y su talento detrás de cámara, pero sostuvo que la falta de sinceridad impedía que la película alcanzara sus ambiciones; otros críticos consideraron que buscaba perturbar por el mero hecho de hacerlo.

En septiembre de 2026, Deadline informó sobre el proyecto que cambia la conversación. David Barron, productor de seis películas de Harry Potter, producirá El llamado salvaje junto con Mark Sandell y Nick Price, con Rumley a cargo del guion y la dirección. La película se generará en el estudio nmatic, con efectos visuales convencionales para las escenas más complejas, y se anuncia como la primera adaptación fiel de la novela de London porque se construirá desde la experiencia subjetiva de Buck, el perro que ocupa el centro de la historia. Todavía no se han anunciado el elenco, la fecha de estreno ni la distribuidora.

Para un director que pasó más de dos décadas demostrando que las películas baratas también podían herir, la prueba es concreta. Rumley siempre ha hecho que el público sienta de cerca lo que sienten sus personajes. En El llamado salvaje, ese personaje es un animal y las imágenes surgirán de una máquina; si la película funciona, será porque encontró la manera de hacer que un generador de imágenes vea el mundo como siempre lo han visto sus películas.