Tampa Bay Buccaneers: de 0-14 a campeones del Super Bowl en su propio estadio

Tampa Bay Buccaneers

Photo: U.S. Army photo by Pfc. Aiden O'Marra / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1976 Tampa, Florida, USA
Ocupación	Equipo de fútbol americano de la NFL
Premios	Campeón del Super Bowl XXXVII · Campeón del Super Bowl LV · 10 Títulos de la División NFC South / NFC Central

Ningún equipo en la historia de la NFL había combinado una temporada inaugural sin victorias con un Super Bowl ganado como local — hasta que llegaron los Buccaneers de Tampa Bay. La distancia entre esos dos hechos no es simplemente cuestión de mejora; es la historia de cómo una franquicia se transforma a través de una reinvención drástica, a veces dolorosa. Los Buccaneers han ganado campeonatos desmantelando lo que los hizo exitosos la primera vez, y absorbiendo grandeza desarrollada en otros lugares. Si eso es sabiduría de franquicia o limitación de franquicia es el debate que sus seguidores y críticos han sostenido durante medio siglo.

La franquicia comenzó el 24 de abril de 1974, cuando la NFL le otorgó a Tampa un equipo junto a los Seattle Seahawks. La primera plantilla se armó mediante el draft de expansión, y los resultados fueron previsiblemente sombríos: un récord de 0–14 en la temporada de 1976, seguido de una continuación de esa inutilidad hasta 1977, cuando llegó una racha de victorias. La consecuente racha de 26 derrotas consecutivas es un récord de la era del Super Bowl en la NFL que nunca se ha roto. Lo que no era previsible era la rapidez con la que llegaría el extremo opuesto. El mariscal de campo Doug Williams lideró una plantilla reconstruida a un récord de 10–6 y un campeonato de división en 1979, avanzando al Juego de Campeonato de la NFC — un casi triunfo contra Los Angeles Rams que parecía prometer éxito sostenido. La promesa no se cumplió durante quince años.

La recuperación llegó en la figura de Tony Dungy, contratado como entrenador en jefe en 1996 para hacerse cargo de una franquicia que había tenido una sola temporada ganadora en sus trece anteriores. La contribución de Dungy fue la defensiva: un esquema de cobertura conocido como Tampa 2 que colocaba al apoyador medio como una cuarta opción de cobertura de pase y se basaba en la velocidad sobre el tamaño en todas las once posiciones. Alrededor de ese esquema reunió a cuatro jugadores que eventualmente llegarían al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional — el tackle defensivo Warren Sapp, el apoyador Derrick Brooks, el safety John Lynch y el esquinero Ronde Barber. Entre 1997 y 2001, los Buccaneers hicieron cuatro apariciones en playoffs en cinco temporadas, ganaron la NFC Sur en 1999 y fueron ampliamente considerados como la mejor defensiva del fútbol americano. Entonces la organización despidió a Dungy a pesar de su éxito consistente y consiguió a su reemplazo de los Oakland Raiders.

Jon Gruden llegó en 2002 mediante un intercambio espectacular — cuatro selecciones de draft y 8 millones de dólares en efectivo, un precio que escandalizaría a la liga moderna — y de inmediato usó a los jugadores de Dungy para hacer lo que Dungy no había logrado: ganar el Super Bowl. Super Bowl XXXVII contra los Raiders, la misma franquicia que había intercambiado a Gruden, terminó 48–21, el juego de campeonato más desigual en la historia moderna de la NFL. El defensivo Dexter Jackson ganó el MVP después de que la defensiva de los Buccaneers interceptara cinco veces al futuro miembro del Salón de la Fama Rich Gannon. Sigue siendo una de las grandes ironías del deporte: un entrenador ganando un campeonato con la plantilla de otro hombre, contra el equipo que solía emplearlo.

Los años entre ese título y el siguiente son la parte de la historia de los Buccaneers que más fácil resulta omitir y más difícil explicar. Gruden ganó a un alto nivel hasta 2007, sumando un título divisional más, y no produjo nada después hasta su renuncia en 2008. Siguieron dos décadas de casi triunfos, selecciones altas en el draft y preguntas sobre el mariscal de campo. La franquicia produjo jugadores fundamentales como el receptor abierto Mike Evans — quien encadenaría diez temporadas consecutivas de 1,000 yardas recibidas, un récord de la NFL en ese momento — y el apoyador Lavonte David, quien construyó una carrera de doce años en Tampa sin llegar nunca a un Super Bowl. Ninguna longevidad fue suficiente para fabricar un avance; el equipo necesitaba otro aporte externo.

La resolución, cuando llegó, fue nuevamente prestada. Tom Brady firmó con Tampa Bay en marzo de 2020, trayendo seis anillos de Super Bowl y la necesidad de demostrar que su genio era portátil. La respuesta llegó en febrero de 2021: Super Bowl LV, jugado en el Raymond James Stadium en Tampa, la propia casa de la franquicia, contra los Kansas City Chiefs. Los Buccaneers ganaron 31–9. Brady consiguió su séptimo anillo a los 43 años. El equipo se convirtió en la primera franquicia en la historia de la NFL en jugar un Super Bowl en su estadio local y ganarlo. El logro fue histórico y el método fue familiar.

La tensión en el corazón de la historia de los Buccaneers es una que la gerencia de la franquicia nunca ha resuelto del todo. Ambas victorias de campeonato se construyeron sobre aportes externos — una defensiva desarrollada bajo un entrenador en jefe que la organización luego despidió, y un mariscal de campo fichado de un rival de larga data. El equipo nunca ha drafteado un mariscal de campo que les haya ganado un campeonato, nunca ha retenido al arquitecto que construyó el equipo ganador, y nunca ha defendido un título de Super Bowl. Lo que la franquicia ha hecho consistentemente bien es crear condiciones bajo las cuales las decisiones de otras personas producen sus mejores resultados.

La era post-Brady ha sido más coherente de lo que los escépticos esperaban. Baker Mayfield, quien llegó en 2023 con un contrato que reflejaba la apuesta de la organización por su propio desarrollo de mariscales de campo, lideró al equipo a tres títulos consecutivos de la NFC Sur — 2022, 2023 y 2024 — bajo el entrenador en jefe Todd Bowles. La racha consolidó a Mayfield como un mariscal de campo legítimo de franquicia, y su extensión de contrato de tres años y 165 millones de dólares confirmó la confianza de la directiva. La temporada baja de 2026 trajo pérdidas significativas: Lavonte David se retiró después de doce temporadas, y Mike Evans, el receptor líder de todos los tiempos de la franquicia, partió en la agencia libre. El equipo comenzó 2026 con una derrota 33–27 en Cincinnati, con balones sueltos en tres series consecutivas de la primera mitad que le dieron 21 puntos a los Bengals antes de que Tampa pudiera estabilizarse.

Zac Robinson llega como coordinador ofensivo — el cuarto llamador de jugadas diferente con el que Mayfield ha trabajado en cuatro años — con la tarea de generar una nueva identidad ofensiva en torno a un mariscal de campo y al tackle ofensivo Tristan Wirfs, cinco veces seleccionado al Pro Bowl. El safety Antoine Winfield Jr., dos veces seleccionado al Pro Bowl, ancla la defensiva. El partido de la Semana 2 en el Raymond James Stadium contra Cleveland ofrece una oportunidad temprana para reiniciar. Si los Buccaneers pueden llegar a un tercer Super Bowl sin importar la pieza decisiva es la pregunta que la franquicia nunca ha respondido de manera convincente — y la que la temporada 2026 pasará las próximas diecisiete semanas comenzando a abordar.

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