Victor Conte, el creador del dopaje que rompió los récords de béisbol y luego los denunció

Victor Conte

Nacimiento	10 de enero de 1950 Fresno
Fallecimiento	3 de noviembre de 2025 (75)
Ocupación	Nutricionista deportivo, empresario, bajista

La contradicción se encontraba en el centro de todo lo que Victor Conte construyó. La experiencia que lo convirtió en el distribuidor de sustancias para mejorar el rendimiento más efectivo en la historia del deporte estadounidense —su dominio enciclopédico de la farmacología, su comprensión de las ventanas de detección, su capacidad para calibrar sustancias a las demandas específicas de velocistas, lanzadores y ciclistas— es precisamente lo que lo hizo valioso para las mismas agencias que intentaban atrapar a los atletas que él había ayudado. El hombre que diseñó «el Clear» eventualmente ayudó a diseñar las pruebas que lo encontraron.

Conte nació el 10 de julio de 1950 en Fresno, California, en una familia italoamericana de clase trabajadora donde la música llegó temprano. Su padre, un músico de jazz, le dio formación formal, y Conte pasó su adolescencia en Fresno antes de abandonar el Fresno City College en 1969 —su primo Bruce Conte, guitarrista de Common Ground, lo había convencido de que la banda necesitaba un bajista más que él un diploma. La música se convirtió en su primera carrera.

A finales de la década de 1970 tocaba el bajo con Tower of Power, el grupo de funk y R&B del Área de la Bahía construido sobre un sonido de metales salvaje y una sección rítmica que dejaba huella. Apareció en su álbum de 1978 We Came to Play! y ganó el apodo «Walkin’ Fish» por su movimiento escénico idiosincrásico. También trabajó junto al pianista Herbie Hancock. Era una carrera creíble según cualquier medida razonable, excepto que la atención de Conte seguía derivando hacia un tipo diferente de ciencia.

Fundó el Bay Area Laboratory Co-operative —BALCO— en Millbrae, California en 1984, inicialmente como una operación legítima de nutrición deportiva: análisis de sangre y orina, suplementación mineral, el tipo de trabajo que ocupaba los márgenes del deporte competitivo sin cruzar líneas visibles. Durante la década siguiente, a medida que el dinero en el deporte profesional hacía enormes las diferencias entre ganar y perder, y mientras los protocolos de pruebas que supuestamente debían controlar el dopaje seguían vergonzosamente porosos, Conte se movió hacia un territorio más peligroso. Trabajando con el químico Patrick Arnold, desarrolló la tetrahidrogestrinona —THG, apodada «el Clear» porque era indetectable por las pruebas existentes. Añadió «la Cream», una mezcla de testosterona, junto con EPO y hormona de crecimiento humano. Construyó el sistema de dopaje indetectable más sofisticado en los deportes estadounidenses.

Los clientes fueron extraordinarios: Marion Jones, quien ganó cinco medallas en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000; Barry Bonds, cuyo récord de jonrones aún está en los libros oficiales con debates sobre el asterisco permanentemente adjuntos; Tim Montgomery, quien tuvo el récord mundial en los 100 metros; Jason Giambi; Kelli White; Dwain Chambers; Bill Romanowski. La lista era tan larga que cuando se hizo pública, forzó un ajuste de cuentas retrospectivo con dos décadas de deporte de élite en atletismo, béisbol y fútbol americano.

Agentes federales comenzaron a investigar BALCO en 2002 después de descubrir desechos inusuales de la instalación. En diciembre de 2004, antes de que se presentara una sola declaración de culpabilidad, Conte se sentó con 20/20 de ABC y describió los programas de dopaje con detalles exhaustivos —nombrando atletas, nombrando sustancias, nombrando las ventanas de detección que lo hacían todo posible. La movida no tenía precedentes. Nadie en la economía de dopaje deportivo había ofrecido ese nivel de testimonio público antes de que un tribunal lo obligara. El equipo legal de Marion Jones disputó su versión. Otros lo llamaron un cálculo estratégico diseñado para cambiar la narrativa antes de la sentencia.

En julio de 2005, Conte se declaró culpable de conspiración para distribuir esteroides y lavado de dinero. Fue sentenciado ese octubre a cuatro meses en la Institución Correccional Taft en California más cuatro meses de confinamiento en su hogar. Los cumplió sin incidentes públicos.

Lo que vino después es donde el argumento sobre Victor Conte se volvió genuinamente complicado. Revivió su negocio de nutrición como SNAC —Scientific Nutrition for Advanced Conditioning— y comenzó a trabajar con boxeadores profesionales en programas de suplementos completamente legales. La lista de peleadores incluía a algunos de los atletas más evaluados del deporte: André Ward, Nonito Donaire, Terence Crawford, Devin Haney, Claressa Shields, Mikey García. Brindaba sus servicios típicamente de forma gratuita, tomando pago solo en el valor publicitario de los peleadores usando equipo de SNAC. Se convirtió en partidario de la Voluntary Anti-Doping Association y consultó con la World Anti-Doping Agency sobre protocolos de pruebas, dedicando considerable energía a argumentar que la aplicación de USADA tenía brechas significativas —usando su conocimiento interno único para localizarlas.

La pregunta crítica que plantea su segundo capítulo es si esto constituye una redención genuina o un segundo acto sofisticado construido con los mismos materiales que el primero. Un hombre que sabe precisamente cómo diseñar un programa de dopaje indetectable también sabe precisamente dónde son débiles los sistemas de detección. La conversión es sincera o la jugada técnicamente más consumada de su carrera. Los peleadores que trabajaron con él hicieron las paces con la pregunta; las agencias antidopaje que lo consultaron llegaron a un acuerdo práctico con ella; los atletas cuyas medallas olímpicas fueron retiradas no siempre lo vieron de la misma manera.

En junio de 2025, Conte anunció que le habían diagnosticado cáncer de páncreas. Murió el 3 de noviembre de 2025 en su casa en San Mateo, California. Tenía setenta y cinco años. El World Boxing Council emitió una declaración de luto; varios de los campeones que había entrenado hicieron lo mismo.

El registro completo es este: un músico de clase trabajadora de Fresno que se convirtió en el arquitecto de la operación de dopaje ilegal más documentada en los deportes estadounidenses, luego construyó una segunda carrera sobre la premisa de que lo que había hecho era reparable. Si el arco completado se lee como una historia de conversión genuina o como un argumento largo de que la misma experiencia es infinitamente adaptable —esa es la pregunta que su muerte deja sin respuesta.

Etiquetas: athletes, ceos, negocios, André Ward, BALCO, Barry Bonds

Personas relacionadas

Personas relacionadas

Discussion