Vince Zampella, el cocreador de Call of Duty que terminó dirigiendo a su competencia

Vince Zampella

Nacimiento	1 de octubre de 1970
Fallecimiento	21 de diciembre de 2025 (55)
Ocupación	Diseñador de videojuegos y director de estudio

Pocas personas en el mundo del entretenimiento llegan a competir contra su propia creación. Vince Zampella lo hizo durante la mayor parte de su vida profesional. Ayudó a concebir Call of Duty, la distribuidora que tenía los derechos de la franquicia lo despidió y pasó los siguientes quince años haciendo juegos para sus rivales. El último fue un nuevo Battlefield, el desafío más contundente que alguien había planteado contra la serie que él ayudó a crear. No alcanzó a ver lo que vino después de esa victoria.

Nada en sus primeros pasos hacía pensar que terminaría en la dirección de un estudio. Zampella abandonó Broward Community College, en Fort Lauderdale, Florida, y trabajó haciendo reparaciones y mantenimiento hasta que un amigo le consiguió un puesto en GameTek, una pequeña distribuidora donde atendía llamadas de clientes y probaba videojuegos. Allí pasó al diseño gráfico y al video digital; luego se fue a Atari para ayudar a poner en marcha su división de PC, y más tarde trabajó en Panasonic Interactive Media y SegaSoft. En SegaSoft conoció a Jason West, el programador que sería su socio durante la mayor parte de los quince años siguientes.

En 1999 dejó Silicon Valley y se mudó a Tulsa, Oklahoma, para incorporarse a 2015, Inc., una desarrolladora que entonces trabajaba en un juego de disparos ambientado en la Segunda Guerra Mundial para Electronic Arts. Como director de desarrollo, recibió el crédito de diseñador principal de Medal of Honor: Allied Assault, que salió en 2002 y tuvo una excelente recepción de la crítica. Su desembarco en la playa de Omaha ofreció al género una secuencia emblemática que otros estudios pasarían años intentando igualar.

Por la época en que salió ese juego, Zampella, West y Grant Collier fundaron Infinity Ward. EA había decidido desarrollar Medal of Honor internamente, así que el nuevo estudio firmó con Activision para trabajar en un proyecto con el nombre clave MOH Killer. El juego salió en 2003 como Call of Duty, y poco después Activision compró el estudio. Bajo la dirección de Zampella y West, Infinity Ward hizo Call of Duty 2 en 2005 y, luego, sacó la serie de la Segunda Guerra Mundial con Call of Duty 4: Modern Warfare, en 2007. El juego combinó una campaña breve y cinematográfica con un modo en línea basado en rangos, armas desbloqueables y recompensas por rachas de bajas; desde entonces, los juegos de disparos para consola se han construido sobre ese modelo. En 2009 llegó Call of Duty: Modern Warfare 2, que se convirtió en uno de los lanzamientos de entretenimiento más exitosos de su época.

El éxito se convirtió en el problema. En marzo de 2010, unos meses después del lanzamiento de Modern Warfare 2, Activision despidió a Zampella y West, y los acusó de incumplimiento de contrato e insubordinación. Ambos dijeron que la empresa los había apartado para evitar pagar cerca de 36 millones de dólares en bonos y regalías, y la demandaron por despido injustificado. Más tarde, el monto reclamado llegó a alcanzar los 1.000 millones de dólares en daños y perjuicios, y otros exempleados de Infinity Ward se sumaron a la disputa. Activision les pagó 42 millones de dólares a esos empleados en mayo de 2012, mientras se llevaba adelante el juicio, y semanas después llegó a un acuerdo con Zampella y West por una suma no revelada.

Para entonces, los dos ya tenían una nueva empresa. Respawn Entertainment abrió sus puertas en abril de 2010, firmó un acuerdo de publicación con Electronic Arts y recibió a decenas de desarrolladores que los habían seguido desde Infinity Ward. West se fue en 2013, y desde entonces Zampella quedó al frente del estudio. Titanfall llegó en 2014: un vertiginoso juego de disparos en línea en el que los pilotos corrían por las paredes y enormes robots caían sobre el mapa. A finales de 2017, EA compró Respawn por 151 millones de dólares en efectivo, más hasta 164 millones en acciones para sus empleados.

Los años siguientes fueron los más productivos de su carrera. En febrero de 2019, Respawn lanzó Apex Legends casi sin publicidad previa; en su primera semana alcanzó los 25 millones de jugadores, una cifra que el propio Zampella anunció. Más tarde ese mismo año llegó Star Wars Jedi: Fallen Order, un juego de acción para un solo jugador muy distinto de los juegos de disparos que habían marcado los orígenes del estudio. En 2023 salió su secuela, Star Wars Jedi: Survivor.

Su trayectoria también tiene un capítulo incómodo, y es el que los jugadores recuerdan con más cariño. Titanfall 2, lanzado en 2016, todavía figura entre las mejores campañas de disparos de su generación, pero vendió menos de lo que EA esperaba. La explicación habitual es el momento de su lanzamiento: EA lo puso en el estrecho espacio entre Battlefield 1 y Call of Duty: Infinite Warfare, así que quedó atrapado entre la franquicia estrella de su propia distribuidora y aquella que Zampella había iniciado. Los obituarios también simplificaron algo. Lo llamaron el creador de Call of Duty, pero Infinity Ward tuvo tres fundadores y un equipo numeroso; además, desde Titanfall en adelante, su trabajo se pareció más al de un productor que al de un diseñador: elegía proyectos, contrataba directores y negociaba con una distribuidora cuyas prioridades no siempre coincidían con las de su estudio. La autoría estuvo mucho más repartida de lo que permitían entender los titulares.

Ese papel de productor definió su último encargo. En 2020, EA también le puso a cargo del estudio de DICE en Los Ángeles y, tras el complicado lanzamiento de Battlefield 2042 en 2021, lo nombró responsable de toda la franquicia Battlefield. El equipo de Los Ángeles pasó a llamarse Ripple Effect Studios, y la serie se reconstruyó en torno a varios estudios que trabajaban en un mismo juego. Battlefield 6 salió en octubre de 2025, vendió más de siete millones de copias en sus primeros tres días —un récord para la serie— y terminó el año como el juego más vendido en Estados Unidos, según Circana, la firma de investigación de mercado.

Zampella murió el 21 de diciembre de 2025 al volante de un Ferrari, en Angeles Crest Highway, en las montañas de San Gabriel, al norte de Los Ángeles. El auto se salió de la carretera justo después de un túnel, chocó contra una barrera de concreto y se incendió. Su acompañante, Zachary Marks, murió más tarde en el hospital. Zampella tenía 55 años. En abril de 2026, el médico forense del condado de Los Ángeles determinó que su muerte había sido accidental. Tenía tres hijos.

En febrero de 2026, la Academy of Interactive Arts & Sciences cedió el espacio de la conferencia magistral de su DICE Summit en Las Vegas para una sesión de homenaje. Laura Miele, quien dirige la división de entretenimiento de EA, dijo que Zampella «cambió la forma de hacer videojuegos», y Geoff Keighley lo describió como uno de los líderes más influyentes que ha conocido la industria. Todd Howard habló de una amistad de dos décadas.

Lo que demuestra su trabajo es más acotado que los homenajes y más difícil de rebatir. Zampella dedicó su carrera a un tipo de juego: el de disparos militar en línea. Y lo hizo bien para dos empresas que querían vencer a la otra con ese mismo género. Call of Duty sigue lanzando una entrega cada año. Apex Legends sigue activo. Los estudios que reorganizó todavía actualizan Battlefield 6. La mayoría de los grandes juegos de disparos en línea del mercado siguen las reglas que sus equipos escribieron en 2007.

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