Zach Galifianakis, el comediante que construyó el éxito para poder ignorarlo

Zach Galifianakis lleva quince años respondiendo una pregunta que casi nadie le hace directamente: ¿qué hace un comediante cuando el éxito que no buscaba le cae encima de golpe? En su caso, la respuesta fue construir un muro con los ladrillos del dinero y usarlo para hacer cosas más raras al otro lado. Les dice a sus hijos que trabaja de auxiliar de biblioteca. No es un chiste.

Nació en North Wilkesboro, Carolina del Norte, hijo de un vendedor de combustible con abuelos griegos emigrados desde Creta. Estudió comunicación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y reprobó su última materia por un punto. Se fue a Nueva York. Luego a Los Ángeles. Pasó una década actuando en lugares que casi no pagaban, tocando el piano y haciendo monólogos surrealistas que los críticos llamaron comedia alternativa. Su especial Live at the Purple Onion llegó a Netflix en 2006.

Resacón en Las Vegas cambió todo en 2009. La comedia de Todd Phillips recaudó 467 millones de dólares con 35 millones de presupuesto y lo convirtió, de un día para otro, en el tipo de famoso del que es difícil escapar. Alan Garner —socialmente desastroso, inocente en el fondo— era el corazón cómico y emocional de la película. La trilogía terminó con más de 1,400 millones recaudados. El éxito, dijo después, «me fastidió de verdad».

El problema no fue el dinero sino la versión de sí mismo que el éxito instaló en la imaginación colectiva. Lo que hizo después fue un argumento sistemático en contra. Entre dos helechos con Zach Galifianakis, la serie web que hacía desde 2008 en Funny or Die, era una demolición de la amabilidad que exigen los programas de entrevistas. Ganó dos Emmy, incluido uno por la entrevista de 2014 con el presidente Barack Obama. La broma era que la Casa Blanca había dicho que sí.

Baskets, la serie de FX que creó con Louis C.K. y Jonathan Krisel, duró cuatro temporadas entre 2016 y 2019. Interpretó a dos hermanos gemelos: Chip, payaso fracasado reconvertido en payaso de rodeo en Bakersfield, y Dale, su versión más pragmática y deprimente. Louie Anderson ganó un Emmy interpretando a su madre. La serie era sobre las humillaciones de la ambición.

Se casó con Quinn Lundberg, activista social, en 2012 en Vancouver. Tienen dos hijos, cuyos nombres mantiene fuera de los medios. Vivió durante años en un pueblo pequeño de Columbia Británica. Tiene una granja en Carolina del Norte. Piensa que Hollywood es «asqueroso».

En 2024 apareció en la cuarta temporada de Solo asesinatos en el edificio (Hulu), parte de un reparto que ganó el SAG Award en 2025. En abril de 2026 estrenó This Is a Gardening Show en Netflix —seis episodios, Día de la Tierra de estreno. También tiene en desarrollo Very Young Frankenstein para FX/Hulu, The Audacity para AMC y Hey Bear con Mia Goth y Dan Stevens.

El programa de jardinería es, probablemente, la declaración más honesta de toda su carrera: un giro inexplicable a la horticultura, sin ironía, para una plataforma que llega a todas partes. Treinta años construyendo una audiencia en la que no confía del todo y un catálogo que no cabe en ninguna categoría. Lo siguiente implica la propiedad más famosa de Mel Brooks, una sátira de Silicon Valley y un oso. Es, casi con certeza, la carrera que siempre tuvo en mente.