Zahi Hawass, el hombre que decidió que los faraones no podían seguir esperando

Zahi Hawass

Photo: Dr Yasser El Laithy / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de mayo de 1947 Damietta, Egypt
Ocupación	Egiptólogo y arqueólogo
Conocido por	Lo desconocido: La pirámide perdida
Premios	Time 100 Most Influential People (2006) · American Academy of Achievement, Golden Plate Award (2002) · Order of the Rising Sun, Japan (2021)

En algún lugar dentro de la Pirámide de Keops, al final de un corredor de treinta metros que los robots pasaron años limpiando y mapeando, hay una puerta sellada. Zahi Hawass sabe lo que cree que hay detrás. Ha sido cuidadoso en no decirlo — cuidadoso de una manera inusual para él — porque el anuncio, cuando llegue, será del tipo que reescribe libros de texto en lugar de añadir notas al pie. Esa contención del autopromotor más implacable del mundo dice más sobre la magnitud de lo que se ha encontrado de lo que cualquier declaración preliminar podría jamás.

Nació en Damieta en 1947 y llegó a la arqueología por lo que después describió como la puerta equivocada. La facultad de derecho duró un semestre antes de que concluyera que los principios abstractos lo aburrían y cambiara a arqueología griega y romana en la Universidad de Alejandría. El camino de ahí a la egiptología le tomó dos décadas y dos continentes: un diplomado en la Universidad de El Cairo, una beca Fulbright en la Universidad de Pensilvania, un doctorado en 1987 bajo la dirección de David Silverman — convirtiéndose en el primer egipcio en obtener un doctorado en egiptología de una importante universidad de investigación estadounidense. Ha mencionado esa distinción más de una vez.

Para cuando regresó a Egipto ya había pasado los cuarenta, pero la trayectoria se aceleró. Se convirtió en Director General de la Meseta de Guiza, la persona más joven en ocupar ese cargo, y en 2002 fue nombrado Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades — lo que lo convirtió en el administrador más poderoso de la arqueología egipcia, la persona que controlaba el acceso institucional a todos los sitios antiguos del país. Usó ese acceso con la misma energía que le dedicaba a la excavación.

Los descubrimientos bajo su supervisión fueron reales. Las tumbas de los constructores de las pirámides en Guiza, excavadas a principios de los años 90, resolvieron un debate milenario: los trabajadores que construyeron las pirámides eran empleados remunerados con títulos y equipos organizados, no una fuerza laboral anónima esclavizada. El Valle de las Momias Doradas en el Oasis de Bahariya, encontrado en 1999, produjo más de doscientas momias doradas que habían estado esperando la tecnología de imágenes del siglo XXI. En 2005, dirigió la tomografía computarizada de la momia de Tutankamón, generando datos que los investigadores aún están analizando. En 2007, anunció la identificación de la momia de Hatshepsut a partir de un vaso canopo olvidado en la tumba KV60. Cada descubrimiento fue significativo. Cada uno fue también una producción.

Lo que a sus colegas les costó más aceptar fue la infraestructura comercial y mediática que Hawass construyó alrededor de esos hallazgos. Entendió antes que la mayoría que la televisión no era una distracción del trabajo arqueológico sino un instrumento del mismo — uno que moldeaba el financiamiento público, el apoyo nacional y los términos en que el mundo entendía lo que la arqueología egipcia estaba haciendo. Los especiales de National Geographic, los documentales de Discovery Channel, la serie de reality del History Channel Chasing Mummies que se transmitió en 2010: todos fueron diseño suyo tanto como las propias excavaciones. La revista Time lo nombró una de sus cien personas más influyentes en 2006. Sus libros — desde Valley of the Golden Mummies hasta Tutankhamun and the Golden Age of the Pharaohs — llegaron a lectores en una docena de idiomas. Se convirtió en la franquicia de la arqueología egipcia. Y cuando la franquicia se volvió controversial, el colapso fue personal.

Las fracturas llegaron en 2011. Su estrecha asociación con el presidente Hosni Mubarak — quien había ascendido a Hawass a Viceministro de Cultura en 2009 y luego a Ministro de Antigüedades mientras los manifestantes llenaban la Plaza Tahrir — lo dejó directamente expuesto cuando el régimen cayó. Los manifestantes lo llamaban “el Mubarak de las antigüedades”. Un tribunal lo sentenció a un año de prisión por un contrato disputado de una tienda de regalos en el Museo Egipcio; la sentencia fue suspendida en apelación, pero el daño reputacional no se revirtió. El hombre que había pasado décadas argumentando que el patrimonio antiguo de Egipto pertenecía al pueblo egipcio se había convertido, por una temporada, en un símbolo del sistema que los había fallado.

Ha seguido trabajando desde entonces, fuera de las estructuras oficiales pero sin nada que se parezca a un retiro. La campaña para la devolución de la Piedra de Rosetta del Museo Británico, el busto de Nefertiti de Berlín, el zodiaco de Dendera de París — Hawass ha impulsado estas causas a través de conferencias, canales diplomáticos y presentaciones legales con la misma persistencia que le dedicó a la excavación. Su libro de 2024, Pyramids: Treasures, Mysteries, and New Discoveries in Egypt, actualiza el registro de lo que se sabe sobre las estructuras que han anclado su carrera. En enero de 2026, un documental sobre esa carrera — The Man with the Hat, dirigido por Jeffrey Roth — se estrenó en el Festival de Cine de Newport Beach, planteando el argumento de que el fedora, los hallazgos y la combatividad constituyen algo que sobrevive a cualquier cargo oficial en particular.

El corredor de Keops podría decidir si ese argumento se sostiene. Hawass no ha revelado qué hay detrás de la puerta sellada. Solo ha dicho que reescribirá un capítulo de la historia de los faraones. A los 79 años, sentado sobre el hallazgo no divulgado más significativo de la arqueología moderna de las pirámides, ha descubierto algo que pasó décadas evitando: la disciplina de esperar.

Etiquetas: arqueólogos, Chasing Mummies, Egipto antiguo, Egiptología, pirámides, Tutankamón