Descubren un agujero negro a 12.000 años luz que apunta su chorro hacia la Tierra

Un agujero negro ubicado a unos 12.000 años luz de la Tierra está disparando un chorro de plasma a una fracción considerable de la velocidad de la luz, y ese chorro apunta aproximadamente en nuestra dirección. El sistema, una estrella binaria envuelta en polvo conocida solo por su nombre de catálogo IRAS 18293-0941, es el caso más sólido hasta la fecha de un “microblázar”: una versión del tamaño de una estrella de los blázares que brillan desde los núcleos de galaxias lejanas.

Eso importa por dos razones. Todos los blázares conocidos hasta ahora se encuentran a millones o miles de millones de años luz, por lo que uno en miniatura dentro de la Vía Láctea es un laboratorio al lado de casa. Y el equipo detrás del descubrimiento sostiene que el segundo chorro del sistema, el que apunta en dirección opuesta a nosotros, está chocando contra una nube de gas donde podría estar acelerando partículas hasta alrededor de mil billones de electronvoltios, más de cien veces la energía de los haces de protones en el Gran Colisionador de Hadrones.

Los microcuásares, sistemas binarios en los que un agujero negro o una estrella de neutrones extrae gas de una estrella compañera y expulsa parte de ese gas en dos chorros estrechos, se conocen desde hace décadas. Cuando uno de esos chorros apunta cerca de nuestra línea de visión, la relatividad hace que la mitad que viaja hacia nosotros se vea mucho más brillante mientras que la mitad que se aleja casi desaparece. Ese efecto, llamado potenciación Doppler, es lo que hace que los blázares sean tan brillantes. Durante mucho tiempo se predijo una versión galáctica, pero todos los candidatos anteriores se desmoronaban al ser examinados.

Cómo un chorro se escondió tras un muro de polvo

“Está detrás de tanto polvo que es prácticamente invisible en las imágenes ópticas estándar”, dijo el autor principal Josep Martí, de la Universidad de Jaén, en España. El objeto había sido señalado como un posible binario de rayos X y luego, en sus palabras, “catalogado hace décadas y más o menos olvidado”.

La luz de radio, que atraviesa el polvo, lo delató. Imágenes de sondeos tomadas con años de diferencia mostraban todas un núcleo compacto y un solo lóbulo en un lado, sin nada en el otro: la marca de un chorro constante, no de una llamarada aislada.

Imágenes de archivo del Very Large Array y una observación de ocho horas con la Red VLBI Europea, que enlaza antenas de radio a través de continentes en un solo telescopio virtual, trazaron el mismo chorro unilateral desde las escalas más pequeñas hasta el lóbulo. El chorro que se acerca es al menos 26 veces más brillante que cualquier rastro de su gemelo, lo que requiere que el gas se mueva a más de dos tercios de la velocidad de la luz dentro de unos 48 grados de nuestra línea de visión. A una velocidad ilustrativa de tres cuartos de la velocidad de la luz, el ángulo resulta ser de cerca de 26 grados.

La prueba decisiva fue la posición. La posición de radio del chorro, medida en milésimas de segundo de arco, coincide con la posición de la estrella obtenida por el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, descartando al impostor habitual: una galaxia activa lejana situada detrás de una estrella de la Vía Láctea. Eso, según Benito Marcote del Instituto Conjunto para VLBI ERIC en los Países Bajos, “lo confirmó: el chorro pertenece al sistema estelar”.

El monitoreo óptico desde telescopios españoles y el Zwicky Transient Facility encontró una oscilación de brillo de apenas 0,02 magnitudes que se repite cada 11,38 días, el período orbital del par. Una oscilación tan pequeña, sin eclipses, significa que vemos la órbita casi de frente, inclinada unos 20 grados. Los chorros lanzados perpendicularmente a esa órbita deberían apuntar cerca de nosotros, exactamente como indican los datos de radio. Los espectros de Calar Alto apuntan a una compañera gigante o supergigante masiva y caliente que expulsa gas a 300 o 400 kilómetros por segundo dentro de una envoltura polvorienta.

El otro chorro choca contra una nube

El chorro dirigido hacia nosotros se encuentra con gas tenue y se expande formando una burbuja amplia y débil. El chorro que se aleja permanece estrecho hasta que choca contra material denso a decenas de pársecs de distancia (un pársec equivale a unos 3,26 años luz). Allí, las imágenes de radio del conjunto MeerKAT de Sudáfrica muestran un punto caliente compacto rodeado de hidrógeno brillante y polvo cálido: un frente de choque, como la ola de proa de un barco.

Los sondeos de monóxido de carbono sitúan una gran nube molecular a lo largo de esa línea de visión a la misma distancia, 3,6 kilopársecs, que es como el equipo llega a la cifra de 12.000 años luz. El punto caliente también se superpone con LHAASO J1831-1007u*, una fuente de rayos gamma por encima de 100 teraelectronvoltios detectada por el Observatorio de Lluvias de Aire de Gran Altitud en China.

“La elegancia es que el motor acelerador y el objetivo son dos objetos diferentes, separados por decenas de pársecs”, dijo el coautor Pedro Luque-Escamilla, de la Universidad de Jaén. En el modelo del equipo, los protones acelerados por el chorro escapan hacia la nube y chocan con su gas, produciendo partículas de vida corta llamadas piones que se desintegran en los rayos gamma que LHAASO ve. Construido alrededor de un agujero negro de 10 masas solares que se alimenta a un ritmo furioso, el modelo reproduce la luz del sistema desde las ondas de radio hasta las energías más altas de rayos gamma.

Cómo se compara

Los blázares en otras galaxias son impulsados por agujeros negros supermasivos que pesan millones o miles de millones de soles, e incluso uno de los más cercanos, Markarian 421, se encuentra a unos 400 millones de años luz. IRAS 18293-0941 es impulsado por un agujero negro modelado con unas 10 masas solares y está a menos de la mitad de distancia de nosotros que el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, Sagitario A*, que está a unos 26.000 años luz.

Los candidatos anteriores nunca resistieron el escrutinio. V4641 Sagittarii carecía de un chorro constante y de una medida independiente de su orientación, y la binaria de agujero negro 4U 1543-47 produjo un chorro unilateral inclinado menos de 27 grados desde nuestra línea de visión solo durante una erupción. IRAS 18293-0941 tiene un chorro que se ve igual a lo largo de años de sondeos, más una órbita cuya inclinación se puede medir por separado, la combinación que los astrónomos usan para clasificar los blázares.

El sistema también se suma a una creciente lista de microcuásares vinculados a la luz más energética de la galaxia. Los observatorios de rayos gamma han relacionado recientemente a SS 433 y V4641 Sagittarii con emisiones de ultra alta energía, añadiendo evidencia de que los remanentes de supernova no son los únicos aceleradores importantes de partículas en la Vía Láctea.

Lo que no resuelve

El propio artículo llama a IRAS 18293-0941 un “candidato convincente a microblázar galáctico”, no un caso cerrado.

El agujero negro no ha sido pesado. Su cifra de 10 masas solares es una suposición del modelo, y el tipo de estrella compañera es incierto: el polvo oculta tanto la luz estelar que no se puede descartar una variable luminosa azul, un tipo de estrella masiva más rara e inestable.

La distancia es un segundo punto débil. Gaia arrojó una paralaje formalmente negativa, que no proporciona una distancia utilizable, y estudios anteriores situaban el sistema entre 8 y 9 kilopársecs, más del doble de lejos. La cifra de 12.000 años luz asume que el chorro realmente está golpeando la nube a 3,6 kilopársecs.

También falta una característica clásica de los blázares: el parpadeo rápido. El equipo no encontró variación óptica dentro de una hora hasta 0,01 magnitudes y sostiene que la envoltura polvorienta suaviza los cambios rápidos, una explicación plausible que aún necesita ser probada.

Finalmente, el vínculo con los rayos gamma se basa en la posición y el modelado. LHAASO J1831-1007u* se ha relacionado tentativamente antes con otros objetos en la misma región abarrotada, y la velocidad y el ángulo del chorro son límites, no mediciones directas.

Preguntas frecuentes sobre el microblázar

¿Qué es un microblázar?

Un microblázar es un microcuásar cuyo chorro apunta cerca de nuestra línea de visión. Es un sistema binario en el que un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones se alimenta de una estrella compañera y lanza chorros. Debido a que el chorro se dirige aproximadamente hacia nosotros, la relatividad lo hace parecer más brillante, al igual que en los blázares gigantes de galaxias lejanas.

¿Es peligroso para la Tierra un chorro de agujero negro apuntando hacia nosotros?

No. IRAS 18293-0941 está a unos 12.000 años luz de distancia, y el chorro dirigido hacia nosotros se expande en una burbuja amplia y débil cerca de su fuente. Lo que llega a la Tierra es una débil emisión de radio, rayos X y rayos gamma que solo los observatorios sensibles pueden detectar.

¿A qué distancia está IRAS 18293-0941?

El equipo estima unos 3,6 kilopársecs, aproximadamente 12.000 años luz, basándose en la nube molecular que su chorro parece golpear. Eso es menos de la mitad de la distancia al centro de la Vía Láctea, aunque estimaciones anteriores lo situaban a más del doble de distancia.

¿Cuál es la diferencia entre un microcuásar y un blázar?

Ambos son chorros de un agujero negro que se alimenta. Un blázar es impulsado por un agujero negro supermasivo en el núcleo de una galaxia, que pesa millones o miles de millones de soles, y su chorro apunta hacia nosotros. Un microcuásar es impulsado por un agujero negro o una estrella de neutrones de unas pocas masas solares en un sistema binario. Un microblázar combina los dos: un microcuásar cuyo chorro apunta hacia nosotros.

El estudio, realizado por un equipo de España, los Países Bajos y Argentina, se publicó como preimpresión el 1 de septiembre de 2026 y fue aceptado por Astronomy & Astrophysics; la Escuela de Investigación en Astronomía de los Países Bajos lo anunció el 22 de septiembre. Se basa en una observación de la Red VLBI Europea realizada el 26 de mayo de 2024, monitoreo óptico durante 2024 y espectros de Calar Alto de mediados de 2025. El siguiente paso es el seguimiento específico del sitio de la colisión. “Estamos planeando más observaciones del punto caliente donde el chorro impacta”, dijo Marcote.

Referencia: Martí et al., “A Galactic microblazar as a potential accelerator of ultra-high-energy particles,” Astronomy & Astrophysics, 2026. DOI: 10.1051/0004-6361/202661105

Etiquetas: astronomy, Milky Way, agujeros negros, IRAS 18293-0941, LHAASO, microblazar