James Webb mapeó 164.000 galaxias y reveló la red cósmica del universo temprano

Un equipo que usa el telescopio espacial James Webb produjo un mapa de la red cósmica que rastrea la arquitectura invisible del universo a través de 164.000 galaxias. La profundidad y la resolución permiten ver la red en una época en la que el universo apenas tenía unos pocos cientos de millones de años, un periodo hasta ahora inalcanzable. Por primera vez, la estructura gravitatoria que organiza todo lo visible puede estudiarse cuando las galaxias mismas todavía se estaban armando.

La red cósmica es el esqueleto subyacente del universo. La materia oscura corre a lo largo de filamentos enormes, arrastra a las galaxias hacia sus intersecciones y deja vacíos inmensos entre ellas. Décadas de relevamientos ópticos dibujaron su forma en nuestro vecindario cósmico, pero el universo primitivo resultaba demasiado débil y lejano para los telescopios terrestres a este nivel de detalle.

Los datos vienen de COSMOS-Web, el mayor programa de observador general que Webb ejecutó hasta ahora, y cubren una región del cielo equivalente al tamaño de tres lunas llenas. El nuevo análisis, liderado por Hossein Hatamnia en la Universidad de California en Riverside, usó las imágenes en infrarrojo cercano del telescopio para identificar 164.000 galaxias en ese parche y asignarle a cada una un corrimiento al rojo, el indicador cosmológico que funciona a la vez como distancia y como edad. El estudio aparece en The Astrophysical Journal.

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Con esas distancias, el equipo reconstruyó las posiciones tridimensionales de las galaxias y trazó la red de filamentos que las conecta. Estructuras que en los relevamientos del Hubble se veían como manchas únicas se resuelven en varios elementos distintos en los datos de Webb, y el catálogo llega hasta un corrimiento al rojo de siete, luz que salió de su fuente cuando el universo tenía menos de mil millones de años.

Lo que hace posible el resultado no es solo la profundidad sino la cobertura. Los campos profundos puntuales, por nítidos que sean, pierden la geometría porque muestrean muy poco cielo. COSMOS-Web sacrificó un poco de profundidad por galaxia a cambio del campo más amplio necesario para ver los filamentos como filamentos y no como puntos aislados.

El catálogo no es la última palabra. Identificar la red cósmica a partir de las posiciones galácticas todavía depende de supuestos sobre cómo las galaxias trazan la materia oscura subyacente, y los corrimientos al rojo medidos son fotométricos, derivados de colores de banda ancha en lugar de los espectros más precisos que fijarían cada galaxia con un margen de fracción de un porcentaje. El equipo presenta la publicación como base para campañas espectroscópicas de seguimiento, no como un resultado cerrado.

El mapa importa porque las predicciones de la cosmología estándar son más nítidas justamente en este tipo de geometría a gran escala. La forma de la red a medida que evoluciona desde un universo casi uniforme hasta el actual, lleno de grumos, es una prueba directa del modelo de materia y energía oscuras. Cualquier diferencia persistente entre la red simulada y la que Webb observa a alto corrimiento al rojo apuntaría a física que todavía falta en el cuadro.

El catálogo, la línea de análisis y un video que reconstruye 13.000 millones de años de evolución estructural se publicaron junto con el artículo, aparecido en mayo de 2026 en The Astrophysical Journal. El equipo de Riverside y la colaboración COSMOS-Web ya preparan el seguimiento espectroscópico de los filamentos a mayor corrimiento al rojo, previsto para la segunda mitad de 2026, que afinará los errores y permitirá comparar la geometría de la red con las simulaciones de materia oscura galaxia por galaxia.

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