Suspenden a C.J. Gardner-Johnson, de los Bills, por escupir: la NFL le cobró el castigo completo

C.J. Gardner-Johnson ha construido su carrera metiéndose en la cabeza de sus rivales. Contra los Raiders, el safety de los Buffalo Bills perdió el control. Escupió hacia jugadores de Las Vegas, fue expulsado y ahora la NFL lo suspendió por otro partido, sin sueldo. La lectura más sencilla es que este es otro caso de una liga que no logra decidir cómo controlar a sus jugadores.

Sobre escupir, la liga tomó una decisión hace tiempo. La infracción ahora tiene una sanción fija, y Gardner-Johnson recibió el castigo completo, sin que le descontaran la mitad del partido que ya había perdido por la expulsión. La respuesta de la liga era previsible. Lo que sigue sin resolverse es cuánto tiempo un equipo seguirá pagando por un jugador cuyo carácter combativo termina perjudicando a los suyos.

De una multa a un castigo fijo

Antes, escupir se castigaba con una multa. Pro Football Talk señala que la sanción pasó a ser una suspensión la temporada pasada, a raíz de dos casos. El tackle defensivo de los Eagles Jalen Carter escupió al mariscal de campo de los Cowboys Dak Prescott antes de la primera jugada del partido inaugural de 2025 y fue expulsado sin haber jugado ni una sola jugada. Según NFL.com, la liga anunció una suspensión de un partido y contó la expulsión como tiempo cumplido. Más adelante esa temporada, el receptor de los Bengals Ja’Marr Chase escupió al defensivo de los Steelers Jalen Ramsey. Los árbitros no lo vieron, así que Chase siguió en el partido, y la liga lo suspendió para el siguiente.

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El caso de Gardner-Johnson quedó entre esos dos. Lo expulsaron poco antes del medio tiempo, tras jugar aproximadamente la mitad del partido. Pro Football Talk lo llamó el primer jugador en poner a prueba ese punto intermedio y se preguntó si la liga podría inventar una sanción de medio partido, similar a la regla del fútbol americano universitario sobre los golpes dirigidos a la cabeza. La liga no lo hizo. Citó la regla que había aplicado contra Carter y Chase, la Regla 12, Sección 3, Artículo 1, que abarca «cualquier acto contrario a los principios de deportividad generalmente aceptados», y lo suspendió por un partido completo, además de la mitad que ya había perdido. Es una decisión coherente, aplicada con el máximo rigor. El precedente establece un mínimo de un partido completo, y una expulsión no cuenta como parte de esa sanción, salvo que ocurra antes de la primera jugada.

«No me hizo nada»

Gardner-Johnson se encargó de eliminar cualquier circunstancia atenuante. TSN informa que él y el ala cerrada de los Raiders Brock Bowers se habían estado diciendo cosas después de una jugada cuando escupió hacia Bowers y el centro Tyler Linderbaum. «Solo estábamos discutiendo y hablando», les dijo a los periodistas. «No era nada negativo. No me hizo nada». Bowers estaba igual de desconcertado: «Solo estábamos hablando un poco y luego… no sé».

El árbitro Shawn Smith le dijo a un reportero del grupo de prensa que el juez de campo umpire, Tre Blake, lo vio ocurrir. En el vestidor después de la victoria de Buffalo, Gardner-Johnson se disculpó con sus compañeros. «Como veterano, voy a hacerlo mejor», dijo, según Associated Press. «AceptarÉ las consecuencias tal como son, lo asumiré como un hombre y seguiré adelante». Su publicación en redes sociales fue más allá: «No hay excusa para mis acciones y asumo toda la responsabilidad».

Por qué los Bills lo mantienen en el equipo

El entrenador en jefe Joe Brady calificó el acto de inexcusable. También descartó cualquier otra medida disciplinaria del equipo y dijo que Gardner-Johnson seguirá como titular cuando vuelva a ser elegible. «Ya es bastante difícil ganar en esta liga con 48 jugadores, y mucho más con 47», dijo Brady, según TSN. «Queremos mantenernos cerca del límite en todo lo que hacemos, pero no podemos cruzarlo». Después explicó por qué el equipo sigue respaldándolo: «Lo trajimos por una razón».

Esa razón es precisamente el carácter combativo que dejó al descubierto el incidente. TSN describe la reputación de Gardner-Johnson de «mantenerse al borde de la línea y cruzarla» e informa que Brady no tiene problemas con su personalidad ni con la forma en que encaja en el vestidor. Seleccionado por los Saints en la cuarta ronda, desde entonces ha jugado dos veces para los Eagles, además de los Lions, los Texans y los Bears. También tuvo una breve etapa en el equipo de prácticas de Baltimore, que terminó después de una semana a petición suya, según Yardbarker. Associated Press cuenta seis equipos en ocho temporadas y un anillo del Super Bowl con los Eagles de 2024. Buffalo lo contrató por un año en marzo. TSN añade que esta fue su segunda penalización de 15 yardas en dos semanas y su primera expulsión desde 2024.

Lo que le cuesta a Buffalo

Los Bills ganaron el partido 33-30, tienen un récord de 5-1 y descansan en la Semana 7. Por eso, la suspensión va del 26 de octubre al 2 de noviembre e incluye un partido: el encuentro en casa contra los Ravens del 1 de noviembre. Gardner-Johnson podrá volver para el partido del lunes por la noche de la Semana 9 en Minnesota. En seis partidos suma 26 tacleadas, una intercepción y dos pases defendidos. Todavía puede apelar. Según TSN, la apelación sería atendida por Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera o James Thrash, los responsables designados conjuntamente por la liga y el sindicato de jugadores.

El partido que se perderá es contra Baltimore, el club cuyo equipo de prácticas dejó después de una semana. El precio que la liga impone por escupir ahora es fijo y público. Para un jugador con un contrato de un año, la cifra que realmente importa la determinará el próximo equipo que decida si su carácter combativo vale la pena.

Etiquetas: NFL, Buffalo Bills, Joe Brady, Las Vegas Raiders, C.J. Gardner-Johnson

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