Josh Allen, mariscal de campo de los Bills, le gana a los Vikings sin arriesgar de más

Josh Allen ha construido su carrera con lanzamientos que nadie más se atrevería a intentar. El lunes por la noche, en Minneapolis, frente a la defensa mejor clasificada de la liga y sin el hombre que protege su lado ciego, el quarterback de los Bills ganó haciendo lo contrario. Lanzó pases cortos, entregó el balón a sus corredores, aceptó las capturas y dejó que el reloj hiciera el trabajo.

El veredicto nacional sobre la victoria de Buffalo ante los Vikings se centró en dos blancos fáciles: una defensa de los Bills que asfixió a Minnesota y una actuación tan mala de Carson Wentz que el público local lo despidió con abucheos. Ambas cosas son ciertas. Pero ninguna explica cómo una ofensiva sin dos linieros titulares mantuvo el balón lejos de las cargas de Brian Flores durante casi toda la noche. Esa parte le corresponde a Allen, y empezó con un error que reconoció abiertamente.

El pase bombeado que quiso recuperar

La segunda serie ofensiva de Buffalo había llegado a territorio de Minnesota cuando un castigo por grounding intencional dejó a Allen ante una tercera y 23. Con la presión encima, lanzó un pase profundo por el centro buscando a DJ Moore; el esquinero Byron Murphy alcanzó el balón y lo devolvió 55 yardas, según Associated Press. Fue el viejo reflejo de Allen: una oportunidad casi perdida, la presión acercándose y la posibilidad de resolver la jugada con el brazo de todas formas.

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Después, no trató de maquillar lo ocurrido. «Ese esquinero del lado opuesto intercepta el pase a DJ. Ojalá hubiera podido darle un poco más de fuerza, en vez de mandarlo bombeado», les dijo Allen a los reporteros, según citó Heavy. «Pero hizo una gran jugada y, de ahí en adelante, cuidamos mejor el balón».

Esa última frase resume todo el partido. Buffalo no volvió a regalar el balón.

Sin Dawkins y frente a Flores

El contexto hace que esa moderación tenga más mérito del que sugiere el marcador. El tackle izquierdo Dion Dawkins (costillas) y el guard izquierdo Alec Anderson (tobillo) quedaron fuera, informó Fox Sports antes del inicio del partido. Así, el lado izquierdo de la línea de Buffalo tuvo que reorganizarse frente a una defensa que el propio sitio de los Bills describió como la mejor clasificada de la NFL. Minnesota hizo lo que suelen hacer los equipos de Flores: atacó desde todos los ángulos, capturó a Allen cuatro veces y, según International Business Times, lo golpeó en once ocasiones.

Lo peor ocurrió en el segundo cuarto. Andrew Van Ginkel derribó a Allen en la yarda uno de Buffalo y pareció provocar y recuperar un balón suelto. La repetición lo salvó: los árbitros determinaron que la espinilla de Van Ginkel había tocado el suelo antes de que el balón quedara suelto, informó Fox Sports, por lo que Minnesota nunca obtuvo la posesión en la línea de gol. Un video que circuló después de la jugada, descrito por Yardbarker, mostró a Allen alejándose de sus compañeros y estrellando el casco contra el césped.

La frustración era real. Lo que hizo con ella es la razón por la que este artículo trata sobre él.

Pases cortos, una serie larga y una decisión

El entrenador en jefe Joe Brady apostó por pases rápidos a las válvulas de escape y por James Cook, y Allen ejecutó el plan sin precipitarse. Cuando quedaba menos de un minuto para el descanso, se desplazó hacia la derecha, recibió un fuerte golpe de Van Ginkel y encontró al ala cerrada Keleki Latu, completamente solo al fondo de la zona de anotación, para un touchdown de 25 yardas: el primero de la carrera de Latu. En una tercera y ocho después del descanso, le puso un pase de 36 yardas al corredor Ty Johnson, quien lo recibió en carrera junto a la banda. Las jugadas grandes siguieron llegando. Allen simplemente dejó de buscarlas a toda costa.

La serie decisiva apenas tuvo momentos dignos de un resumen de jugadas. A comienzos del último cuarto, Allen condujo a Buffalo en una posesión de 15 jugadas que consumió 8:32, ambas cifras récord de la temporada para los Bills. Nueve de esas jugadas fueron acarreos de Cook, quien terminó la serie con una carrera de cinco yardas para poner el marcador 20-6. Cerró el partido con 31 acarreos para 107 yardas. «Sabíamos qué tipo de partido iba a ser: un partido de mucho contacto», dijo Cook.

Allen completó 21 de 31 pases para 234 yardas, un touchdown y una intercepción. Buffalo tuvo el balón durante 42 minutos y 32 segundos, frente a los 17:28 de Minnesota, y ejecutó 79 jugadas contra 46. Emory Hunt, analista de CBS Sports, lo resumió con precisión: los Bills «se convirtieron en los Vikings contra los Vikings».

El proceso por encima de las jugadas espectaculares

Allen describió la noche con palabras que rara vez se escuchan de un quarterback cuya reputación se forjó improvisando. «Se trata simplemente de salir con la mentalidad de no dejarse guiar por el resultado, sino por el proceso, y de entender lo que intentan hacer», dijo, según Associated Press. «Al final del día, se trata de disfrutar el juego de futbol americano».

Desde la banda, Brady vio lo mismo. «Al comienzo del partido, cuando las cosas no nos salían bien, no hubo pánico», dijo. «Al final, terminas convirtiéndolo en un partido que ellos no estaban dispuestos a jugar».

Esa es la diferencia entre este equipo de los Bills y los anteriores, que dependían de Allen para rescatar cada jugada rota. El veredicto de NBC —«esa es la diferencia de tener un quarterback de verdad»— sigue siendo válido, aunque no exactamente por lo que parece. Wentz completó 8 de 25 pases para 81 yardas y lanzó dos intercepciones, y el entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, dijo que «lo de esta noche no fue aceptable de ninguna manera». La ventaja de Allen sobre él no fue el talento del brazo. Fue su disposición a dejar ese talento guardado.

Las cifras que llegaron de todos modos

La versión paciente de Allen también dejó su huella en los libros de récords. Associated Press le atribuye 322 touchdowns en temporada regular (232 por pase, 88 por tierra y dos por recepción), con lo que iguala a Peyton Manning como el jugador con más anotaciones en sus primeros diez años, aunque Allen va por la mitad de su novena temporada. También superó las 5,000 yardas terrestres en su carrera, y los Bills afirman que él y Cook se convirtieron en la primera dupla de quarterback y corredor en la historia de la NFL en alcanzar ambos esa marca en una misma temporada.

Buffalo tiene marca de 7-1 y suma cuatro victorias consecutivas, igualando su mejor inicio en ocho partidos desde 1993, según Associated Press. Minnesota cae a 6-2; Kyler Murray sigue fuera por una lesión en el tendón de la corva y las dudas sobre su quarterback son más fuertes que nunca. Los Bills visitan a los New York Jets el domingo 15 de noviembre a la 1 p. m., hora del este; los Vikings viajarán a Green Bay.

Allen volverá a lanzar ese pase imposible; así es él. El lunes demostró que también sabe cuándo quedarse con el balón en las manos, y esa fue la versión que las cargas de Flores nunca pudieron descifrar.

Etiquetas: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook

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