Broncos: el entrenador jefe Sean Payton no quiere más remontadas y lanza la advertencia «nos va a costar en juegos grandes»

Los Broncos salieron del campo como ganadores, pero Sean Payton pasó los minutos siguientes hablando como un entrenador que acababa de perder. No por el resultado, sino por la costumbre que lo hizo posible. «Creo que nos va a costar caro en partidos más importantes», dijo. «Contra equipos que jueguen mejor hacia el final de la temporada. Y me refiero a nosotros mismos, a los Rams, a quien sea».

La mayoría de las reacciones han encasillado sus palabras como el discurso habitual de un entrenador después de un partido de infarto: elogiar la garra, pedir mejores arranques y pasar a otra cosa. Pero hay algo más profundo. Su mariscal de campo, Bo Nix, describió el repunte final como algo parecido a una seña de identidad. «Rematar bien un partido; simplemente se siente como parte de nuestro ADN», dijo Nix. Payton observó el mismo patrón y vio una deuda que se cobra en los partidos que definen una temporada. El vestuario y el entrenador están describiendo una misma costumbre en términos opuestos, y el técnico intenta romperla antes de que se convierta en parte de lo que este equipo es.

Lo ocurrido esa noche explica su preocupación. Denver llegó al descanso abajo 16-0 frente a Los Angeles Rams en Empower Field at Mile High y ganó 30-26, tras anotar todos sus puntos en la segunda mitad. Dos touchdowns y dos conversiones de dos puntos igualaron el marcador antes de que terminara el tercer cuarto. El profundo Talanoa Hufanga devolvió 66 yardas una intercepción a Matthew Stafford para anotar un touchdown; los Rams respondieron con un pase de 48 yardas a Konata Mumpfield, y Nix completó la serie que les dio la victoria con una carrera de una yarda por el centro, cuando quedaba menos de un minuto. La segunda intercepción de Hufanga, con los Rams en la yarda 19 de Denver y dos segundos en el reloj, puso fin al partido.

Si dejamos de lado el desenlace, las estadísticas parecen las de una derrota. Antes del descanso, Denver apenas consiguió 67 yardas netas, y Nix completó seis de 12 pases para 53 yardas. Al final, los Rams habían acumulado más yardas que los Broncos, 482 contra 257, y habían realizado 22 jugadas más. La defensa mantuvo a Denver en el partido al limitar a Los Angeles a un touchdown en cuatro visitas a la zona roja, según ESPN. La serie ganadora sobrevivió gracias a un castigo por interferencia de pase defensiva que ProFootballTalk calificó de cuestionable y a una sanción por manos ilegales en la cara. Nix no intentó disimularlo. «Tuvimos suerte con un par de castigos por interferencia», dijo.

Payton trazó una línea clara. «Me siento cómodo con la garra de un equipo capaz de jugar bien en el último cuarto», dijo. «Lo que me incomoda es cómo jugamos al comienzo de los partidos». Cuando le preguntaron qué permite que Nix eleve tanto su nivel al final, dio la respuesta más sincera de la noche: «Esa es la pregunta de los seis millones de dólares, la verdad. Y creo que estamos tratando de entenderlo». Un entrenador que todavía no sabe identificar qué activa ese cambio no puede contar con que se produzca todas las semanas.

Lo que la mayoría de la cobertura pasó por alto fue a quién señaló primero. La interpretación más fácil convierte los malos comienzos en un problema del mariscal de campo: flojo al principio, brillante al final. Payton no aceptó esa salida. «Siempre pienso que empieza conmigo o con un grupo de nosotros, mucho antes de llegar a Bo», dijo. Un entrenador principal que asume la responsabilidad por la primera mitad antes de cederle a su mariscal de campo el mérito del último cuarto: esa es la parte del mensaje que apunta con más fuerza hacia su propio equipo.

Tampoco es un problema de una sola noche. Una semana antes, Jacksonville ganaba 13-3 a Denver antes de que los Broncos anotaran los últimos 17 puntos del partido, y eso ocurrió después de una dura derrota en el inicio de la temporada en Kansas City. El partido contra los Rams le dio a Nix su décima victoria con remontada en el cuarto periodo desde el inicio de la temporada 2024, la mayor cantidad de la NFL en ese lapso, según ESPN. Después del partido contra los Jaguars, Payton describió su trabajo como encontrar «maneras de bajar al mariscal de campo del trampolín más alto». Quedar dos anotaciones abajo vuelve a poner a Nix justo ahí.

Denver tiene marca de 2-1 y ahora jugará como visitante contra los invictos San Francisco 49ers. Payton ya le dijo a su equipo qué espera de los equipos que juegan mejor hacia el final de la temporada: el último cuarto no vendrá acompañado de dos castigos y una segunda intercepción.

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