HORSE CLUB Ride West saca los caballos de schleich del corral y los lanza al Viejo Oeste

Los juegos de caballos son uno de los rincones más grandes y callados del medio: simuladores de establo y aventuras con ponis que casi nunca llegan a un titular, pero que un público joven juega con verdadera devoción, mientras el resto de la industria voltea para otro lado. HORSE CLUB, la línea de figuras de la juguetera alemana schleich, construida alrededor de cuatro amigas y sus caballos, es uno de los mundos más constantes de ese rincón, y Wild River Games ya la ha llevado dos veces del piso de la recámara a la pantalla, con HORSE CLUB Adventures y su secuela. Con HORSE CLUB Ride West, el estudio toma su decisión de diseño más interesante hasta ahora: quita las cercas.

La premisa es un viaje por carretera. Hannah, Sofia, Sarah y Lisa salen de sus establos rumbo al Wild River Ranch, y el juego cambia los verdes corrales de la serie por desiertos, cañones, aguas termales, minas abandonadas y oasis de cactus. El comunicado lo presenta como un mundo abierto que da mucho más peso a la exploración libre que los HORSE CLUB Adventures anteriores, y lo acompaña de un nuevo estilo artístico más apegado a las figuras originales, para que los personajes en pantalla se vean como los juguetes que sus jugadores ya tienen en casa.

Two riders and a dog cross a sunset desert of red mesas and cacti in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

El verdadero argumento, sin embargo, está en la silla de montar. Wild River rehízo el sistema de montar con nuevos controles y animaciones renovadas, y la monta del Oeste ocupa el centro: una nueva maniobra de derrape permite girar rápido y en curvas cerradas, el tipo de movimiento que hace que las carreras de barriles se sientan como una habilidad y no como una escena animada. Hay seis caballos montables, cada uno con su propio temperamento, y sus atributos se pueden entrenar: velocidad, resistencia, agilidad, salto y, de manera reveladora, amistad. Poner el vínculo entre jinete y caballo en la misma ficha que la velocidad pura es una decisión pequeña que dice mucho sobre a quién va dirigido este juego.

En torno a la historia principal está el andamiaje conocido de una aventura de mundo abierto, a la medida de un público más joven: personajes secundarios con sus propios encargos, misiones, torneos y minijuegos que van del tiro con arco a tocar la guitarra junto a una fogata. Más de 100 opciones de personalización combinables abarcan tanto a las jinetes como a los caballos.

A cowgirl plays guitar by a campfire next to her horses and a dog in HORSE CLUB Ride West — Image: Wild River Games

En el anuncio, Ralf Gronwald, director general de Wild River Games, llama al juego «un nuevo gran hito» para la serie HORSE CLUB, pensado tanto para los fans de siempre como para quienes llegan por primera vez. El desarrollo contó con el apoyo del comisionado del gobierno federal alemán para la Cultura y los Medios, un recordatorio de que Alemania trata incluso sus juegos familiares con licencia como parte de su industria cultural.

HORSE CLUB Ride West ya está disponible. Se vende en formato digital en Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC mediante Steam, mientras que las ediciones físicas para Switch y PlayStation 5 llegan gracias a una alianza con Silver Lining Interactive, una editora con sede en el norte de Inglaterra. En Steam, el juego indica audio completo en inglés, francés y alemán.

El Viejo Oeste siempre ha sido una historia sobre la tierra abierta y el animal que la cruza. Para una franquicia nacida como figuras de plástico sobre el tapete de una recámara, Ride West por fin les da a esos caballos un lugar para correr.

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