NHTSA propone luces cian para que la policía sepa cuándo un auto va solo

El organismo estadounidense encargado de la seguridad vial quiere sumar un nuevo color a las calles. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) propuso permitir que los vehículos autónomos lleven luces de señalización color cian en la parte delantera, los costados y la parte trasera, encendidas únicamente cuando el auto esté bajo control total y no se espere que nadie a bordo vigile la vía. Para quien cruza por un paso peatonal o para un policía que se acerca a un auto detenido, ese resplandor azul verdoso respondería una pregunta que hoy no tiene respuesta a simple vista: quién, o qué, está conduciendo.

Por ahora no existe una forma estandarizada de saberlo. Desde la banqueta, un taxi autónomo y un auto con una persona distraída al volante se ven iguales, y las empresas que quieren indicar que sus vehículos son autónomos han improvisado sus propias luces. En su propuesta, la NHTSA advierte que esta variedad de soluciones podría convertirse en una molestia o generar confusión, y plantea la luz cian como una forma de cerrar esa brecha antes de que se consolide.

Las reglas son precisas. Un auto podría llevar una o dos luces en cada una de sus caras, es decir, entre cuatro y ocho en total, instaladas a una altura mínima de 15 pulgadas (38 cm) del suelo. Tendrían que permanecer encendidas de forma continua, sin parpadear; prenderse y apagarse al mismo tiempo, y apagarse en cuanto se espere que una persona vuelva a encargarse de supervisar la conducción. Debido a esta última condición, los sistemas de asistencia al conductor que se venden en la mayoría de los autos nuevos, que todavía requieren que una persona vigile la vía, no podrían usar estas luces.

El cian se impuso porque los demás colores ya tienen dueño. El rojo, el ámbar y el blanco tienen significados establecidos en los vehículos, y el organismo sostiene que el azul verdoso definido en las normas de iluminación de SAE se distingue del azul de las luces policiales y tiene una intensidad mucho menor. La especificación sigue en gran medida la norma SAE J3134, el estándar de la industria para lo que los ingenieros llaman luces de señalización ADS, sigla de sistema de conducción automatizada.

Mercedes-Benz hizo buena parte del trabajo preliminar. La compañía propuso las luces cian ante organismos reguladores internacionales y realizó una validación vial de dos años en California con cinco autos, en un estado cuyo código vehicular ya permite estas luces. Al parecer, también hay interés entre los conductores: en una encuesta a más de 4.400 personas de Estados Unidos, Reino Unido, Japón y Alemania citada por la NHTSA, más del 80 por ciento de los encuestados estadounidenses y británicos dijo que los autos autónomos deberían llevar una luz de este tipo.

El mismo paquete también modifica normas redactadas para autos con volante. Los vehículos sin controles manuales de conducción ya no necesitarían una palanca manual para las direccionales ni interruptores para las luces de emergencia o las luces altas; bastaría con algún medio no manual para accionar esas luces. Esto abre el camino a robotaxis diseñados desde cero, como el Cybercab de Tesla, que no tienen dónde instalar una palanca.

Los límites son igual de claros. Las luces seguirían siendo opcionales, porque la NHTSA afirma que no cuenta con pruebas suficientes para demostrar que sean necesarias por motivos de seguridad, y reconoce que no puede calcular sus beneficios, en parte porque nadie sabe cuántos vehículos de este tipo circularán. Un fabricante que prefiera no anunciar que su auto se conduce solo puede simplemente prescindir de las luces. Además, estas no indican qué está a punto de hacer el auto: la NHTSA no permitirá que parpadeen como señal para los peatones y afirma que no conoce investigaciones que respalden ese uso. En Europa, el grupo de trabajo de la ONU sobre vehículos automatizados se ha negado a recomendar luces obligatorias, alegando que persiste la incertidumbre.

La propuesta se aplica únicamente a Estados Unidos, pero China avanza en paralelo. El ministerio de industria del país abrió una consulta sobre un borrador de norma nacional de iluminación que reserva las luces turquesa para autos con automatización de nivel 3 o superior, las prohíbe en vehículos con un nivel inferior y no permite encenderlas ni apagarlas manualmente. Los reguladores chinos ya habían indicado a los fabricantes de autos que dejaran de instalar las no oficiales «pequeñas luces azules» que se extendieron en los modelos con sistemas de asistencia al conductor.

Está previsto que el aviso de la NHTSA se publique en el Federal Register el 26 de octubre, con lo que se abrirá un periodo de 30 días para recibir comentarios públicos en el expediente NHTSA-2026-1519, antes de que el organismo pueda redactar una norma definitiva. La consulta de China termina el 19 de diciembre, y las notas explicativas recomiendan que la norma entre en vigor el 1 de enero de 2028.

Si ambos borradores siguen adelante, los dos mercados automovilísticos más grandes del mundo habrán acordado una señal azul verdosa casi idéntica para indicar que no hay una persona al mando, antes de que la mayoría de los conductores haya compartido la vía con un vehículo de este tipo.

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