Durante la última década de su carrera, Ahn Pan-seok filmó a adultos que se tomaban su tiempo para enamorarse, y terminó su última serie con ese mismo ritmo. «Between Steps», el melodrama coreano de desarrollo pausado que ahora llega a Disney+, reúne a Kim So-hyun y Choo Young-woo como dos estudiantes de posgrado que se conocen en un laboratorio universitario de robótica: él es un exnadador que perdió una pierna por una enfermedad; ella, una estudiante de moda que empieza de nuevo en ingeniería. Ahn filmó y editó la serie. No vivió para verla estrenada.

Ahn murió a los 65 años, menos de dos meses antes del estreno, después de padecer una enfermedad. La producción informó que el rodaje y la edición ya habían concluido y, cuando el elenco y los productores se reunieron con la prensa en Seúl unos días antes del lanzamiento, el evento comenzó con un video conmemorativo en su honor. Kim Hyun-jeong, productora de Studio Genie, que realizó la serie junto con Studio Goti, la describió como una obra poco común que sigue con calma las emociones de sus dos personajes. Un medio coreano resumió la conferencia de prensa con un titular sobre un drama que va a contracorriente de una época sensacionalista.

Sobre el papel, la premisa es sencilla, y Disney+ la presenta de esa manera. Su sinopsis dice, en su totalidad: «Minjae perdió una pierna. Yujin perdió el rumbo. En un laboratorio de robótica, el romance se vuelve apasionado, agridulce y tierno». Park Min-jae, interpretado por Choo, era nadador en la preparatoria hasta que una enfermedad le hizo perder una pierna; ahora cursa un doctorado y, según la sinopsis de la plataforma, ha construido una vida tranquila y controlada, y mantiene el romance a distancia. Lim Yu-jin, interpretada por Kim, dejó la carrera de confección y textiles y llega al laboratorio como estudiante de maestría; de los dos, es la más extrovertida. Kim Min-seok interpreta a su hermano, Lim Yu-seong; Lee Chang-hoon da vida al profesor Ahn Jae-hong, y Lim Jin-hyo es Kim Se-jin, un investigador colega.

El guion es de Min Hyo-jung, cuyo nombre remite a otra época de la televisión coreana: Attic Cat, una comedia sobre una pareja que comparte una habitación en una azotea, y Full House, uno de los dramas que llevaron la primera ola coreana por Asia. Según la productora, «Between Steps» es la primera vez que ella y Ahn trabajan juntos en 25 años. Esa combinación —una guionista de las luminosas comedias románticas de principios de los 2000 con un director de los melodramas adultos y contenidos que vinieron después— es el aspecto menos comentado de la serie.

Al mirar la filmografía de Ahn, la elección del escenario importa más de lo que parece a primera vista. Sus romances siempre fueron historias de trabajo. Secret Love Affair enfrentó a la directora de 40 años de una fundación artística con un prodigio del piano de 20. Something in the Rain siguió a una supervisora de una franquicia de cafeterías que se enamora del hermano menor de su mejor amiga, un desarrollador de videojuegos. One Spring Night unió a una bibliotecaria con un farmacéutico que cría solo a su hijo. The Midnight Romance in Hagwon juntó a una reconocida profesora de una academia privada con un exalumno que regresa como colega suyo. En cada caso, el trabajo funciona como un sistema de presión. La oficina, la cena familiar y los colegas que se dan cuenta de todo son los espacios donde se negocia la historia de amor, y Ahn dejaba que esas conversaciones duraran más de lo que suele permitir la televisión. Something in the Rain y One Spring Night llegaron a públicos internacionales a través de Netflix y consolidaron su reputación en el extranjero como director de romances coreanos pausados.

«Between Steps» conserva el espacio de trabajo, pero cambia de generación. La pareja es más joven: son dos estudiantes de posgrado, no profesionales consolidados, y su lugar de trabajo es un laboratorio de robótica, donde la jerarquía entre el profesor, el estudiante de doctorado y la estudiante de maestría forma parte de la vida cotidiana. La premisa sugiere que Ahn encontró en los estudios de posgrado una versión de la presión que siempre filmó: dos personas que han perdido, cada una, el futuro que habían imaginado y que ahora trabajan codo a codo para construir uno nuevo. Solo los episodios podrán responder si el laboratorio termina siendo un simple telón de fondo o el motor de la historia.

El elenco apunta en la misma dirección. Kim So-hyun comenzó a actuar de niña y ha protagonizado series como Love Alarm y Good Boy; en la conferencia de prensa contó que Ahn desarmó sus hábitos como actriz hasta que sintió que estaba empezando de cero. Choo Young-woo, cuyo perfil creció con The Trauma Code: Heroes on Call y Head over Heels, dijo que, aunque ambos nacieron el mismo año, Kim tiene mucha más experiencia que él en el set y le enseñó mucho, tanto frente a cámara como fuera de ella. El personaje de Choo usa una prótesis de pierna. La sinopsis menciona esa pérdida en sus primeras tres palabras, así que la serie incorpora la discapacidad a la premisa de su protagonista romántico, en lugar de reservarla para una revelación tardía.

El camino que sigue «Between Steps» para llegar a los espectadores es conocido. En Corea se transmite en el horario de lunes y martes de ENA y en Genie TV, ambas parte del grupo KT, que también es dueño de Studio Genie. Fuera de Corea, Disney+ la ofrece con el mismo ritmo de lunes y martes, y en Estados Unidos el calendario de prensa de Disney+ la anuncia en Disney+ y en Hulu, bajo la etiqueta Hulu Original. La última serie de un director llega a la mayor parte del mundo como un estreno semanal en el calendario de una plataforma de streaming, entre títulos de franquicia. Así viajan hoy los dramas coreanos, y por eso conviene exponer con claridad las circunstancias de esta serie antes del primer episodio.

Queda la pregunta que la serie no puede responder por sí sola. A juzgar por su sinopsis, «Between Steps» es un romance sobre dos personas que aprenden de nuevo a seguir adelante. Llega a su público después de la muerte del hombre que la creó, terminada hasta el montaje, y ningún episodio le dirá al espectador si debe verla como una historia de amor o como una despedida.

«Between Steps» se estrena el lunes 5 de octubre de 2026 en ENA, en Corea del Sur, a las 10 p. m., hora local, y en Disney+ en algunos mercados internacionales. La serie tendrá 12 episodios, con nuevos capítulos cada lunes y martes hasta el 10 de noviembre. En Estados Unidos también está disponible en Hulu; la disponibilidad varía según el territorio. Dirigida por Ahn Pan-seok y escrita por Min Hyo-jung, está protagonizada por Kim So-hyun, Choo Young-woo, Kim Min-seok, Lee Chang-hoon y Lim Jin-hyo.