Disney encargó un nuevo Glee, y el anuncio llegó casi vacío. Sin showrunner, sin elenco, sin ventana de estreno, sin sinopsis. Disney+ y Hulu solo dijeron que el regreso del musical de Fox va en marcha en el mismo estudio que produjo la serie original. Cuando le preguntaron qué más había, Disney ofreció un solo dato: la música de Glee todavía reúne cada mes a millones de oyentes en Spotify.

Ese detalle muestra qué cree Disney que compró. No una reunión del elenco, que nadie confirmó, sino un cancionero que nunca dejó de sonar. La tesis de MCM es que se trata del instinto correcto apuntando al blanco equivocado. El Glee original fue una máquina de éxitos diseñada para una tienda de descargas que ya no manda en las listas, y un regreso que solo vuelva a grabar canciones famosas estará construido para un mercado que ya no existe. Lo que va a decidir si la nueva serie funciona no es qué caras vuelven a McKinley High. Es qué canta el nuevo club de coro, y si algo de eso dura más allá de su primera semana.

Ryan Murphy, que creó la serie con Brad Falchuk e Ian Brennan, ya dijo dónde está el valor. «Para muchísima, muchísima gente que hoy tiene veintitantos, crecieron con esa serie y significó algo para ellos», le dijo a The Hollywood Reporter en agosto. «La música significó algo». Para ese público, el regreso define si Glee vuelve a ser una franquicia viva o se queda como una playlist nostálgica con algunos episodios nuevos encima.

Disney anunció una marca, dos plataformas y un número

La prensa especializada coincide en lo poco que hay. En The Hollywood Reporter, Rick Porter escribió que el comunicado no mencionaba «ni productores ni elenco» y que, según sus fuentes, los contratos del equipo creativo todavía se estaban cerrando. Selome Hailu, de Variety, reportó que «Disney no compartió nada aparte de que la serie la produce 20th Television y se transmitirá por Hulu y Disney+». TVLine agregó que no se conoce fecha de estreno ni hay elenco confirmado, y TheWrap señaló que no está claro cómo se dividirían Murphy, Falchuk y Brennan el papel de showrunner, ni si llegará uno nuevo.

Lo que sí existe es un guion. Murphy le contó a Entertainment Tonight en septiembre que «Brad, Ian y yo, que escribimos completas las dos primeras temporadas, escribimos algo», y que estuvo en contacto con «alrededor de 10 de los miembros del elenco original». Todos «tenían muchas preguntas», dijo, «pero todos estaban muy entusiasmados con la idea». Lea Michele le dijo a E! News: «Seguiré a Ryan a donde sea que vaya». Chris Colfer, en entrevista con Bustle, fue más cauteloso: «Era una serie muy difícil de hacer, y sería muy difícil hacerla ahora que Naya [Rivera] ya no está». Como recordó Variety, tres integrantes del elenco original murieron: Cory Monteith en 2013, Mark Salling en 2018 y Naya Rivera en 2020.

Y luego está el número. Deadline reportó que la propia Disney afirmó que la serie «actualmente reúne alrededor de 4 millones de oyentes mensuales en Spotify, lo que subraya su vigencia actual». Variety ubicó el promedio en 4.1 millones, y The Hollywood Reporter agregó que la serie original está disponible en Hulu. Cuando un estudio no tiene nada más que decir sobre un proyecto, la estadística que elige ofrecer por su cuenta es su argumento de venta.

Una máquina de éxitos hecha para la semana de iTunes

Para entender por qué ese número corta para los dos lados, hay que ver cómo funcionó la música la primera vez. TVLine recuerda que Glee «lanzaba sencillos con regularidad al día siguiente de transmitir un episodio nuevo» y encabezaba seguido las listas de iTunes. El volumen fue histórico. Según Billboard, el Glee Cast entró por primera vez al Hot 100 en junio de 2009 con su versión de «Don’t Stop Believin’», de Journey, en el número 4, superó las 108 entradas de Elvis Presley en febrero de 2011 y terminó con 207, un récord que Drake rebasó apenas en marzo de 2020. Columbia Records, el sello de Sony que publicó las canciones, aseguró en abril de 2012 que Glee había vendido 43 millones de canciones y más de 12 millones de álbumes en todo el mundo.

En 2013, Gary Trust, de Billboard, publicó la advertencia que acompaña esos totales: «173 de sus 207 entradas en la lista –o 84%– pasaron una sola semana en el conteo». Solo «Don’t Stop Believin’» aguantó hasta siete semanas. En comparación, 82 de los 108 éxitos de Presley se mantuvieron siete semanas o más. Billboard describió después cómo el elenco infló su cuenta, con «las compras de los fans en la primera semana impulsando su recorrido en la lista». Glee no producía clásicos. Producía souvenirs: veías el episodio, comprabas la canción y la lista la contaba una vez.

Esa economía desapareció. Cuando Drake superó el récord del Glee Cast, Billboard señaló que la canción que lo logró obtuvo casi todos sus puntos en la lista gracias al streaming. El streaming cuenta reproducciones cada semana y premia las canciones a las que la gente regresa, no las que compra una vez. El declive ya se notaba entonces. Billboard contó 79 entradas del Glee Cast en 2010 y 26 en 2012, «cuando sus lanzamientos semanales empezaron a mostrar cifras de ventas notablemente más bajas».

Ese es el contexto para leer el dato de Disney. La serie terminó en 2015, así que esos cuatro millones de oyentes mensuales escuchan grabaciones que tienen por lo menos una década. Es prueba de apego, no un plan de producción. Una nueva temporada que lance el mismo tipo de versiones competiría con el propio catálogo de Glee, y con todas las demás versiones que hay en la plataforma.

Lo que juega a favor de las caras y canciones conocidas

La objeción más fuerte va así. Las versiones no son una debilidad de Glee: son su premisa. Un coro escolar interpreta canciones ajenas, y el gusto está en oír a un adolescente de Lima, Ohio, animarse con Journey. El catálogo que sigue sonando en streaming está hecho de versiones, así que las versiones son demanda comprobada. Y los regresos que apostaron por caras nuevas tuvieron problemas. HBO Max canceló su reboot de Gossip Girl después de dos temporadas, como reportó Rolling Stone en enero de 2023, y OUT apuntó que su primera temporada marcó un récord de fin de semana de estreno para la plataforma antes de que el interés se apagara. Desde esta lectura, el comunicado vacío de Disney es pura paciencia. Los exalumnos con los que habló Murphy son el producto, y las canciones deberían ser las que el público ya conoce.

Ese argumento tiene peso. Un Glee sin ninguna de las caras originales perdería buena parte de su atractivo, y la propia explicación de Murphy sobre el regreso, citada por Deadline, hablaba de un público que había vuelto a encontrar la serie: «Muchísimos jóvenes la ven ahora». La versión segura de este proyecto es un regreso a casa con un repertorio conocido.

Disney ya hizo este experimento

La respuesta está en la misma plataforma. Disney+ dedicó cuatro temporadas a High School Musical: The Musical: The Series, una serie sobre una preparatoria que monta un musical, construida sobre una marca muy querida de Disney, con un elenco joven y nuevo. Su última temporada llegó en agosto de 2023. Una de sus canciones, «All I Want», la escribió una integrante del elenco llamada Olivia Rodrigo y debutó en el Hot 100 en el número 90 en enero de 2020. Un año después, su sencillo «Drivers License» debutó en el número 1, y el recuento de Billboard sobre su ascenso empieza con esa serie de Disney+. El legado musical más valioso de la franquicia no es una versión. Es una compositora.

Glee tuvo su propia versión de esa prueba y la dejó pasar. «Loser Like Me», una canción original escrita para la segunda temporada, debutó en el número 6 en 2011, lo que Billboard ubicó como la segunda mejor posición del elenco en el Hot 100 después de «Don’t Stop Believin’». Las temporadas posteriores también fueron sumando alumnos nuevos, y TVLine menciona a Melissa Benoist, Alex Newell, Becca Tobin y Josie Totah entre quienes «llegarían a tener un gran éxito». El formato ya da por hecha la rotación. Un club de coro despide a una generación cada primavera.

Nada de esto significa que los exalumnos deban quedarse fuera. Define su trabajo. Las caras que regresan pueden traer al público la primera semana, que es justo lo que premiaba el viejo modelo de las listas. El streaming pide la segunda semana, la décima, la canción que la gente agrega a una playlist sin haber visto el episodio. Para eso hacen falta voces nuevas y algunas canciones que nadie haya escuchado antes, y una serie que trate su música como un producto y no como un souvenir.

Disney está bien posicionada para intentarlo. Hoy controla el estudio, la marca y las dos plataformas donde se verá la serie. Lo que no dijo es quién va a lanzar la música nueva: las grabaciones originales salieron por Columbia, un sello de Sony, y el pedido no menciona ningún acuerdo para la banda sonora. Ese silencio pesa más que la lista de elenco que falta, porque el plan de la banda sonora va a mostrar si Disney ve el nuevo Glee como un calendario de episodios o como un lanzamiento discográfico.

Lo que está confirmado y lo que todavía es una suposición

Confirmado: Disney+ y Hulu encargaron una serie de Glee a 20th Television, según el comunicado de Disney reportado por E! News, Variety, The Hollywood Reporter, TVLine, Deadline y TheWrap. Murphy dice que él, Falchuk y Brennan escribieron un guion, y que unos diez integrantes del elenco original con los que se comunicó se mostraron entusiasmados. Sin confirmar: cualquier integrante del elenco, el showrunner, la fecha de estreno, la historia o quién lanzará la música. El historial en las listas viene de Billboard, y las cifras de ventas, de Columbia Records.

Interpretación: la idea de que Disney está comprando una franquicia musical se apoya en la única cifra que Disney decidió compartir, y la afirmación de que el modelo de la era de las descargas no se puede repetir se apoya en el registro de Billboard sobre el recorrido del elenco en las listas. Si un regreso construido sobre versiones todavía puede prosperar es una apuesta que la serie aún no hace. El viejo Glee le enseñó a una generación que cada canción tiene una semana. El nuevo tiene que encontrar una canción que se gane la segunda.

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