Los pintores Vanessa Bell y Duncan Grant llevan su taller de Charleston a la Tate Britain

Antes de ser un conjunto de pinturas, la sociedad creativa de Vanessa Bell y Duncan Grant fue un cuarto: el taller de Charleston, la casona de campo en Sussex donde los dos pintores trabajaron lado a lado, con superficies pintadas por las mismas personas que las usaban. Ese cuarto ahora llega a Londres. La Tate Britain desmonta el taller de la casa y lo reinstala dentro del museo, la primera vez que sale de Charleston, y en torno a él arma la primera gran exposición que narra a Bell y Grant como una sola historia artística, no como dos nombres más en el elenco del Grupo de Bloomsbury.

La elección de la pieza central es, en sí misma, el argumento. Bloomsbury suele contarse desde sus escritores, con Bell en el papel de hermana de Virginia Woolf y Grant como un personaje en las memorias de otros. Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury pone al frente la pintura, las piezas de cerámica y las sillas, acompaña a la pareja a lo largo de cinco décadas de trabajo compartido y muestra con cuánta intención se negaron a separar un lienzo de la cubierta de una mesa.

Con más de 300 obras, la exposición empieza antes de que ambos se volvieran cercanos: Bell estudió con John Singer Sargent (Iceland Poppies, ca. 1908-1909) y Grant copiaba a los viejos maestros en París (After Chardin, ca. 1906). El parteaguas llegó en 1909, cuando Bell le escribió a Grant para invitarlo a tomar el té y le propuso dejar de lado los apellidos. Un año después, la exposición de Roger Fry Manet and the Post-Impressionists llegó a Londres, y ambos llevaron sus lecciones más lejos que casi cualquier otro artista en Gran Bretaña: en Studland Beach (ca. 1912), Bell aplana las figuras en bloques de color; en Group at Asheham (1913), Grant convierte a sus amigos en ritmo. Dos lienzos de 1914 sobre un mismo motivo, Still Life on Corner of a Mantelpiece de Bell y The Mantelpiece de Grant, permiten leer ese lenguaje compartido trazo por trazo.

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Los Omega Workshops, fundados en 1913 con la pareja en la dirección, llevaron ese lenguaje a la cerámica, los abanicos, las bases de lámpara, las sillas y los roperos. La exposición lo sigue hasta los encargos: las portadas que Bell diseñó para los libros de su hermana, los murales de Grant sobre el descanso veraniego y la vajilla que hicieron juntos, Famous Women Dinner Service (1932-1934), cincuenta platos de Wedgwood pintados a mano que van de Jane Austen a Cleopatra.

La Tate no suaviza la vida detrás de la obra. Bell y Grant compartieron un hogar durante más de medio siglo, además de una hija, Angelica; Bell sostuvo un matrimonio abierto con el crítico Clive Bell, y las relaciones de Grant fueron en su mayoría con hombres. La muestra incluye desnudos masculinos eróticos de Grant que permanecieron ocultos mucho tiempo y que casi nunca se han visto.

Después de la Primera Guerra Mundial, ambos regresaron al naturalismo: pintaron el Sena y el sur de Francia, Italia y España, y para la década de 1920 Charleston ya era su hogar estable y poco convencional. Interior with the Artist’s Daughter (ca. 1935-1936) de Bell y The Hammock (1921-1923) de Grant pertenecen a esa calma. El taller que compartieron hasta 1939 viaja a Londres mientras la casona se somete a trabajos de conservación.

Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury estará abierta del 12 de noviembre de 2026 al 11 de abril de 2027 en las Linbury Galleries de la Tate Britain, en Millbank (entrada gratuita para Tate Members). Con curaduría de Thomas Kennedy y Eliza Spindel y organizada en colaboración con Charleston, cuenta con el respaldo del diseñador de moda Kim Jones, vicepresidente del Charleston Trust.

Lo que llega a Millbank no es tanto una retrospectiva como una propuesta: que lo más radical que crearon Bell y Grant fue su forma de vivir y trabajar en el mismo cuarto.

Etiquetas: exposiciones de arte, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Virginia Woolf, Charleston, Omega Workshops, Tate Britain

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