Elfriede Jelinek, la Nobel que manda textos en vez de presentarse mientras Viena celebra sus 80 años

Elfriede Jelinek

Photo: The original uploader was Ghuengsberg at English Wikipedia. / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de octubre de 1946 Mürzzuschlag, Styria, Austria
Ocupación	Dramaturga y novelista
Premios	Nobel Prize in Literature · Georg Büchner Prize · Mülheimer Dramatikerpreis · Else Lasker-Schüler Dramatist Prize · Franz Kafka Prize · Stig Dagerman Prize · Bremen Literature Prize

Elfriede Jelinek no asiste a sus propios homenajes. Nunca viajó a Estocolmo para recibir el Nobel de Literatura y, este otoño, mientras Viena celebra sus 80 años con lecturas, mesas de debate y un maratón teatral, vuelve a enviar sus palabras en su lugar: textos que manda a los organizadores y videos grabados en casa. Su ausencia se ha vuelto parte de su obra. Durante medio siglo ha escrito desde los márgenes sobre un país que muchas veces habría preferido que guardara silencio, y ese país sigue llevándola a sus escenarios más importantes.

En su obra teatral más reciente, el debate queda en manos de los animales. En Unter Tieren, una paloma, una liebre, una rata y un ánade real siguen las rutas que recorre el dinero en un mundo donde todo se ha convertido en capital, y el estreno en el Festival de Salzburgo terminó con el público de pie. Nicolas Stemann, el director que ella pidió, la llevó a escena como un espectáculo desbordante, divertido y furioso, creado junto con el Burgtheater, donde la producción continúa esta temporada. Es el tipo de texto que solo Jelinek escribe hoy: sin personajes en el sentido habitual y con más de cien páginas de parlamentos para que el director las recorte y arme una función.

Su voz se formó antes de que se volviera literaria. Jelinek nació el 20 de octubre de 1946 en Mürzzuschlag, en Estiria, y creció en Viena con una madre que le había trazado una carrera musical, del órgano al violín. Obtuvo un diploma de organista en el Conservatorio de Viena. Su padre, químico de origen checo-judío, sobrevivió a la guerra trabajando en la industria, mientras muchos de sus familiares fueron asesinados en el Holocausto. Se inscribió en la Universidad de Viena para estudiar historia del arte y teatro, pero abandonó los estudios cuando un trastorno de ansiedad le hizo imposible asistir a las clases. Su primer libro, el poemario Lisas Schatten, apareció en 1967.

En las novelas que siguieron, desmontó los clichés de la vida austriaca frase por frase. Die Liebhaberinnen, de 1975, presentó el romance como una transacción económica entre dos mujeres trabajadoras. Die Ausgesperrten, de 1980, siguió a un grupo de adolescentes en la Viena de posguerra hasta llegar a la violencia. Luego llegó La pianista, en 1983, el libro que más conocen los lectores fuera del mundo germanohablante: Erika Kohut, profesora de piano en el Conservatorio de Viena que todavía vive con su madre y cuyo deseo solo se manifiesta como control y autolesiones. La novela surgió del mundo del conservatorio que su autora conocía desde dentro.

La película de Michael Haneke basada en La pianista ganó el Gran Premio en Cannes en 2001, junto con los premios de actuación para Isabelle Huppert y Benoît Magimel, y consolidó la imagen de Jelinek como autora de un solo libro transgresor. Esa imagen se queda corta. Lust, publicada en 1989 y descartada por algunos críticos como pornografía, abrió un ciclo sobre los pecados capitales que continuó con Gier en 2000 y concluyó con Neid, una «novela privada» que publicó capítulo a capítulo en su propio sitio web en 2007 y 2008. La obra llegó a la edición impresa recién en julio de 2025, en un libro de bolsillo de Rowohlt de 748 páginas.

Su mayor logro quizá esté en el teatro, donde prescindió por completo de los personajes. Ein Sportstück se estrenó en el Burgtheater en enero de 1998, con la puesta en escena de Einar Schleef, un coro hablado de 80 voces y una función que se prolongó hasta la una de la mañana; su madre, que entonces tenía 93 años, la vio completa. Die Schutzbefohlenen, su texto sobre los refugiados, se ha reescrito una y otra vez a medida que cambiaban las noticias. Ganó el Premio Georg Büchner en 1998 y el Premio de Dramaturgia de Mülheim en 2002, 2004, 2009 y 2011.

La Academia Sueca le otorgó el Nobel de Literatura en 2004 «por su flujo musical de voces y contrapuntos en novelas y obras de teatro». Ella se quedó en casa. Según ha dicho, sus trastornos de ansiedad le impiden viajar en avión y asistir a ceremonias, así que su conferencia, Im Abseits, o «Al margen», se grabó con anticipación y se proyectó en video en la Academia el 7 de diciembre de 2004.

Pocos ganadores del Nobel han generado opiniones tan divididas. En 2005, el académico Knut Ahnlund renunció en señal de protesta y calificó su obra de «pornografía pública quejumbrosa e insufrible». En su país, durante años la tildaron de traidora por insistir en el pasado nazi que Austria prefería dejar en paz. La vieja queja de que su prosa es ilegible no entiende cómo funciona su método. Jelinek escribe con el lenguaje prestado de la publicidad, la prensa sensacionalista, el kitsch alpino y la filosofía, y deja que siga hasta que termina por delatarse. La dificultad es el punto.

Los libros siguen encontrando nuevas formas. Nature Theater of Oklahoma, la compañía de Kelly Copper y Pavol Liska, convirtió Die Kinder der Toten, su enorme novela de zombis ambientada en una posada alpina, en una película muda en Super 8, rodada con intérpretes locales de Estiria; la cinta ganó el premio FIPRESCI en la Berlinale de 2019. La traducción de Gitta Honegger, la primera al inglés, llegó de la mano de Yale University Press en 2024, casi tres décadas después de la publicación del original en alemán. La compositora Olga Neuwirth, quien musicalizó el libreto de Jelinek para Lost Highway en 2003, es una de las artistas que este mes envían saludos a Viena.

El Jelinek-Jahr comenzó en Viena el 12 de marzo con un ciclo que lleva su obra a París, Varsovia, Nueva York, São Paulo y Tokio. El 26 de septiembre, el Volkstheater estrenó Die Ankunft, de Jan Philipp Gloger, un montaje de más de tres horas creado a partir de Wolken.Heim, Rechnitz (Der Würgeengel) y otras dos obras. El Literaturmuseum de la Biblioteca Nacional de Austria dedica una velada a La pianista el 14 de octubre, seguida de una proyección de la película de Haneke en el METRO Kinokulturhaus; y el 23 de octubre, el Burgtheater presenta «Die Weltautorin», una velada de lecturas a cargo de Birgit Minichmayr.

Jelinek cumple 80 años el 20 de octubre. Gottfried Hüngsberg, su esposo desde 1974, murió en 2022. Buena parte de sus textos todavía aparece primero en su propio sitio web, y los discursos que ya no pronuncia en persona llegan como textos o videos que ella misma graba. Los escenarios siguen pidiéndole más.

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