Disney+ y Hulu aumentan sus precios 13% después de duplicar ganancias en streaming

Disney decidió que sus clientes de streaming pueden pagar más y, por una vez, no lo hace porque esté contra las cuerdas. El último aumento de precios de Disney+ y Hulu no llega para tapar un agujero en un experimento que pierde dinero. Llega justo cuando ese experimento se convirtió en uno de los negocios más sólidos de la compañía.

Durante la mayor parte de su existencia, Disney+ fue un gasto: el precio de entrada para sentarse a una mesa que Netflix ya había preparado. Esa etapa quedó atrás. Ahora la compañía opera sus principales servicios de streaming como un parque temático en temporada alta: un lugar donde la demanda es lo bastante fuerte como para poner a prueba hasta dónde está dispuesto a pagar el mercado. Los nuevos precios son esa prueba, y el momento en que llegan es lo que realmente importa.

Las versiones sin anuncios de Disney+ y Hulu ahora cuestan 21.49 dólares al mes, frente a los 18.99 anteriores: un aumento del 13%. Los planes con anuncios suben a 12.49 dólares, y el paquete de ambos servicios sin publicidad aumenta a 21.99 dólares. Las nuevas tarifas se aplican de inmediato a quienes se suscriban y llegarán a los clientes actuales en su próxima factura mensual. Sobre el papel, es un ajuste de rutina. A la luz de las cifras de la propia compañía, es algo más contundente.

La estructura del aumento apunta en la misma dirección. El único plan que Disney dejó sin cambios es el paquete más barato con anuncios, el nivel que le genera una segunda fuente de ingresos por publicidad. Todo lo que se paga una sola vez —los planes sin anuncios que la gente contrata precisamente para evitarlos— subió de precio. La estrategia de precios está calculada, no es casual: la opción que Disney más quiere vender es la que hizo parecer una ganga.

Semanas antes, Disney informó que la operación de streaming conjunta de Disney+ y Hulu había más que duplicado sus ganancias operativas: unos 712 millones de dólares, frente a los 329 millones del año anterior. El margen de ese negocio llegó a alrededor del 13%, después de superar apenas el 6%. Los ingresos aumentaron un 11%, hasta los 5,530 millones de dólares. Según todos los indicadores que importan para esta división, está ganando.

Esto es lo que se pierde cuando se presenta la noticia como un ajuste de rutina. Si una empresa que pierde dinero sube sus precios, está intentando salvarse. Si lo hace una que acaba de duplicar sus ganancias, se trata de otra cosa: ejercer su poder para fijar precios porque el cliente ha demostrado que se quedará y el balance ya no necesita ese favor. Disney no sube los precios para volverse rentable. Los sube porque ya lo es.

Lo que hace más difícil exigirle cuentas a la compañía es aquello de lo que Disney dejó de hablar. Ya no informa cuántos suscriptores tienen Disney+ y Hulu. Esa cifra es la única señal pública que permite saber si un aumento de precios hace que la gente se vaya. Sin ella, el costo de llevar las cosas demasiado lejos permanece oculto, hasta que aparece varios trimestres después en una línea de ingresos que cayó en vez de subir. Disney puede poner a prueba el límite con el marcador apagado.

No es la única que ha caído en esa costumbre. Netflix subió sus precios a principios de año; Peacock y Apple TV hicieron lo mismo hacia fines del verano. La inflación del streaming ya es una práctica compartida por toda la industria. Pero la trayectoria de Disney+ habla por sí sola: el servicio se lanzó a 6.99 dólares en 2019 y hoy cuesta 21.49, casi el triple en siete años; y el tramo más pronunciado de esa subida llegó después de que terminaran las pérdidas, no mientras seguían acumulándose.

La apuesta es que el público que Disney pasó una década y miles de millones de dólares reuniendo no tiene adónde ir que sea mejor; que su catálogo, sus paquetes y sus vínculos con ESPN han hecho que irse sea más complicado que pagar. Probablemente tenga razón. Si llega el ajuste de cuentas, no aparecerá en una cifra de cancelaciones que la compañía ya no publica. Se hará visible en el primer trimestre en que el precio termine por superar la paciencia de los clientes y, por diseño, casi nadie lo verá venir.

Etiquetas: Disney+, hulu, streaming price increases, streaming services, The Walt Disney Company

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