Meta asume los 567 millones de Nuevo México, pero pelea los cambios que un juez le impone a Instagram

Un tribunal estatal en Nuevo México ha logrado algo que ningún acuerdo, ninguna audiencia en el Congreso y ningún boicot de anunciantes consiguió en años de presión contra Meta: ha comenzado a diseñar el producto. El titular desde Santa Fe es una multa de nueve cifras. La parte que mantendrá despiertos a los abogados de Meta es la lista de cosas que un juez ahora ordena que Instagram y Facebook deben hacer con las cuentas de los menores del estado.

Esa es la clave en la promesa de Meta de apelar. Las empresas de este tamaño no pelean con más fuerza por dinero que pueden absorber; pelean por un precedente que no pueden. Y el precedente aquí no es el tamaño del cheque. Es la idea de que un solo juez de distrito pueda meterse en el diseño de la red social más grande del mundo y reescribir cómo trata a los niños.

El fallo, emitido esta semana por el juez Bryan Biedscheid, ordena a Meta pagar $567 millones a un fondo para reparar el daño que sus aplicaciones causaron a los jóvenes neomexicanos. Se suma a los $375 millones que un jurado de Santa Fe otorgó en primavera, elevando el total a aproximadamente $942 millones — una cifra que suena enorme y, frente a la escala de Meta, está más cerca de una partida presupuestaria que de una herida. El estado había pedido mil millones. Meta no sentirá la diferencia.

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La mayor parte del fondo, $420 millones, está destinada a servicios de tratamiento para jóvenes, y el resto irá a concientización, prevención y detección durante los próximos cinco años. El tribunal calificó a Meta como una ‘molestia pública’ — el mismo instrumento legal que los estados usaron para obligar a los fabricantes de opioides a pagar por una crisis que ayudaron a crear — y ordenó a la empresa reparar el daño. Ese encuadre importa: una molestia no es una multa única, sino una obligación continua que el demandado debe seguir corrigiendo.

Luego vienen las órdenes que el dinero no puede resolver. Meta debe dejar de enviar notificaciones push a usuarios menores de edad entre las 10 p.m. y las 7 a.m. Debe limitar su tiempo en Instagram y Facebook a noventa horas al mes. Debe ocultar los contadores de ‘Me gusta’ a los menores a menos que un padre lo autorice, construir un modelo que prediga qué usuarios tienen menos de trece años en un plazo de dos años, y abrir un canal de denuncias con las escuelas. Cada una de estas es una decisión de producto — del tipo que Meta ha protegido como suya durante dos décadas — ahora escrita en una orden judicial.

Este es el resultado que la industria ha pasado años evitando. Hace apenas unas semanas, un caso separado de adicción contra Meta terminó con la empresa retirándose sin pagar y sin cambiar nada, el litigio absorbido como un costo de hacer negocios y el feed intacto. Nuevo México es la inversión. El fiscal general Raúl Torrez, quien construyó el caso en torno a un perfil encubierto de una ficticia niña de trece años que atrajo un flujo de solicitudes de adultos, ganó lo que los acuerdos nunca entregan: un tribunal diciéndole a Meta cómo debe funcionar el producto.

Meta dice que apelará y que sigue confiando en su historial de protección a adolescentes. Tiene motivos para pelear duro, y no por los $942 millones. Si la orden judicial sobrevive la apelación, Nuevo México se convierte en una plantilla. Otros fiscales generales tienen demandas casi idénticas esperando, y una teoría de molestia pública que funciona en un estado se lee como un modelo en los demás. El costo de perder no es el fondo. Es un futuro en el que la hoja de ruta de Meta para menores se negocia en tribunales en lugar de en Menlo Park.

Mark Zuckerberg fue eliminado del caso como demandado individual hace dos años, así que ningún ejecutivo paga esto personalmente. La empresa emitirá el cheque, presentará la apelación y mantendrá las notificaciones fluyendo mientras los tribunales deciden. Pero en algún lugar de la maquinaria, los ingenieros están ahora leyendo las instrucciones de un juez sobre cuándo se permite que un adolescente en Nuevo México reciba una notificación — y eso, no el dinero, es lo que Meta fue a la guerra para evitar.

Etiquetas: meta, instagram, regulación tecnológica, Nuevo México, seguridad infantil

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