Netflix despide a 1,000 empleados mientras sus ganancias siguen creciendo

Netflix está llevando a cabo su ronda de despidos más profunda desde la crisis por el número de suscriptores que alguna vez sacudió a la compañía, y el memorando que la anuncia parece más bien un informe de resultados. Los codirectores ejecutivos Ted Sarandos y Greg Peters dijeron al personal que el negocio es «sólido y está creciendo», y que va por buen camino para cumplir sus proyecciones para todo el año. Luego añadieron que alcanzar ese objetivo exige «ser disciplinados a la hora de decidir dónde priorizamos a nuestro personal y nuestros recursos».

Lo que importa fuera de la compañía es esa combinación. La última vez que Netflix redujo su plantilla, estaba perdiendo suscriptores y tuvo que achicarse. Esta vez es rentable y sigue creciendo, pero aun así está recortando empleos, sobre todo en los equipos que desarrollan la aplicación, negocian los contratos y se encargan de las contrataciones, no en los que producen las series y películas por las que paga la gente. Es poco probable que los suscriptores noten un servicio distinto. Los trabajadores administrativos de las industrias del entretenimiento y la tecnología sí entenderán el mensaje: una empresa saludable ya no espera a tener un mal trimestre para reducir su plantilla.

Los recortes abarcan unos 1,000 puestos en todo el mundo, cerca del 6% de una plantilla de alrededor de 16,000 empleados de tiempo completo al cierre del año pasado, según el informe anual de la compañía. The Wall Street Journal informó primero sobre los despidos, y luego CBS News y NBC News tuvieron acceso al correo electrónico interno. La mayoría de los puestos corresponde a las áreas de producto, tecnología, asuntos legales y recursos humanos, aunque el equipo de contenidos tampoco se salvó. TheWrap informó que varios directores y gerentes del equipo de series originales perdieron sus empleos, entre ellos ejecutivos que trabajaron en Stranger Things y Griselda.

Las cifras explican mejor que el memorando dónde está la presión. En el segundo trimestre, Netflix obtuvo $3,400 millones en ganancias sobre ingresos de casi $12,600 millones: las ganancias aumentaron 9% y los ingresos, 13% respecto del año anterior. El crecimiento de la audiencia es lo que se ha estancado. Los suscriptores vieron más de 97,000 millones de horas durante el primer semestre del año, apenas 2% más que un año antes, según la carta de la compañía a sus accionistas. Sarandos reconoció esa brecha el mes pasado, en la conferencia sobre medios de Bloomberg: «En general, no estamos creciendo tan rápido como quisiera, y estamos trabajando para acelerar ese avance».

Los despidos también llegan en un contexto de contracción de la industria. Netflix hizo una oferta por los estudios y el negocio de streaming de Warner Bros. Discovery, pero no logró quedarse con ellos. En febrero dijo que no mejoraría su oferta, y desde entonces Paramount Skydance completó la adquisición de Warner Bros. Discovery por unos $110,000 millones. Disney ha eliminado cientos de puestos este año bajo la dirección de su director ejecutivo, Josh D’Amaro, informó NBC News, y se espera ampliamente que Skydance reduzca la plantilla de la compañía combinada. Para guionistas, productores e ingenieros de Los Ángeles hay menos grandes compradores, y todos están reduciendo sus equipos.

En ese contexto, el ahorro es modesto. Mil salarios no cambiarán las cuentas de una compañía que gasta miles de millones al año en programación, y el memorando promete seguir invirtiendo «de manera agresiva en áreas de alto impacto» mientras Netflix se expande hacia la publicidad, los eventos en vivo y los videojuegos. Hasta ahora, los inversionistas no han respaldado la historia de crecimiento. Las acciones cotizaban apenas por debajo de los $70 el miércoles, casi 43% menos que un año antes. Reducir el personal de asuntos legales y recursos humanos abarata el funcionamiento de Netflix, pero no responde la pregunta que el propio Sarandos planteó: cómo lograr que la gente vea más.

Netflix presentará sus resultados del tercer trimestre el 20 de octubre, menos de una semana después de los recortes, y la carta a los accionistas mostrará si el estancamiento de la audiencia ya empezó a afectar los ingresos. La compañía no ha dicho cómo se distribuirán los recortes entre los distintos países. Al cierre del año pasado, unos 10,900 empleados de tiempo completo trabajaban en Estados Unidos y Canadá, y la última vez que Netflix hizo recortes importantes fue en 2022, cuando eliminó cientos de puestos tras registrar su primera caída trimestral de suscriptores en más de una década.

Para quienes se van, la frase más dura del memorando es la primera: el negocio, dice, es sólido y está creciendo.

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