Ted Sarandos, el codirector ejecutivo de Netflix que apostó todo al maratón de series

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1964 Phoenix
Ocupación	Codirector ejecutivo de Netflix
Premios	Time 100

El martes en que Netflix le informó a Wall Street que su negocio de publicidad generaría menos ingresos de los prometidos, Ted Sarandos pasó parte de la llamada agradeciéndole al ejecutivo al que acababa de reemplazar. Bela Bajaria, quien llevaba una década en la compañía y era su directora de contenidos, se había ido. Peter Rice, exjefe de televisión de Disney y Fox, ocuparía su puesto. «Sé que podemos hacerlo mejor», dijo Sarandos. Fue una frase extraña viniendo del hombre que, más que nadie, convenció a la industria del entretenimiento de que Netflix sabía lo que querían los espectadores antes que ellos mismos.

El instinto que le pide afinar a su nuevo segundo al mando se formó muy lejos de Hollywood. Sarandos creció en Phoenix, como uno de los cinco hijos de un electricista y una ama de casa, en una familia que casi nunca viajaba; según ha dicho, la manera de conocer el mundo era a través de los libros, el cine y la televisión. Su abuelo había llegado desde la isla griega de Samos con el nombre de Alex Karyotakis y cambió el apellido de la familia. Cuando escribía para el periódico de su preparatoria, consiguió entrevistar a Ed Asner, entonces protagonista de Lou Grant, quien lo presentó con otras personas de la industria. La universidad comunitaria puso fin a su plan de dedicarse al periodismo. «Tuve una especie de revelación en la universidad comunitaria: no era muy buen escritor», le dijo a The Sunday Times, y no tenía un plan B.

Lo que sí tenía era un trabajo en una tienda de videos. Empezó a trabajar de tiempo completo, se convirtió en gerente de una sucursal de la cadena Arizona Video Cassettes West en 1983 y dirigió tiendas de alquiler hasta 1988. Sarandos, nacido el 30 de julio de 1964, pasó entonces al negocio de la distribución con East Texas Distributors y se convirtió en vicepresidente de producto y comercialización de Video City/West Coast Video, una cadena con casi 500 tiendas. Allí cerró acuerdos de reparto de ingresos por DVD con Warner Bros. y Sony, «algo nunca visto en ese momento», como los describiría después. Un artículo sobre esos acuerdos llegó a manos de Reed Hastings, cuya empresa de DVD por correo necesitaba a alguien que supiera comprar películas. Sarandos se incorporó a Netflix en 2000.

Durante más de una década estuvo a cargo de lo que Netflix licenciaba y, después, de lo que producía. Lilyhammer inauguró la lista de producciones originales de la compañía en 2012. La apuesta que cambió la televisión había llegado antes: en marzo de 2011, Netflix aceptó pagar unos 100 millones de dólares por dos temporadas de House of Cards, el drama de David Fincher protagonizado por Kevin Spacey, sin encargar un episodio piloto. Cuando la serie llegó en febrero de 2013, toda la primera temporada se estrenó el mismo día. Sarandos la llamó «una decisión muy práctica»; los datos de la compañía mostraban que la gente veía distintos números de episodios en cada sesión, pero «nadie veía solo uno». Orange Is the New Black llegó ese verano, y Time lo incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes.

Su método se convirtió en la fórmula que sus rivales pasarían la década siguiente copiando: encargar temporadas completas, estrenarlas de una vez y juzgar una serie por si la gente la termina, en lugar de hacerlo según los índices de audiencia de una noche. Ha dicho que sus decisiones se basan aproximadamente en un 70 % en datos y un 30 % en criterio, aunque da prioridad al criterio. A partir de ahí, el catálogo creció con The Crown y Stranger Things, y en 2021 con El juego del calamar, el drama coreano de supervivencia que se convirtió en la serie más vista que ha estrenado Netflix. En cine, la compañía financió Roma, de Alfonso Cuarón, que le valió el Oscar a mejor director, y El irlandés, de Martin Scorsese. En julio de 2020, Sarandos fue nombrado codirector ejecutivo junto a Hastings y se incorporó a la junta directiva. Cuando Hastings pasó a ser presidente ejecutivo en enero de 2023, Greg Peters ocupó el puesto a su lado.

Su trayectoria tiene un lado menos favorable, y Sarandos mismo ha contribuido a ello. Cuando el especial de Dave Chappelle Dave Chappelle: The Closer provocó protestas en 2021 por sus chistes sobre las personas transgénero, lo defendió en un memorando al personal en el que argumentó que «el contenido en pantalla no se traduce directamente en daños en el mundo real». Empleados transgénero organizaron una protesta que involucró a toda la compañía, y Sarandos le dijo a Deadline que había «manejado mal la comunicación interna»; el especial siguió disponible. También ha cambiado públicamente su postura sobre las salas de cine. En la cumbre TIME100 de abril de 2025, calificó las películas hechas para salas como «una idea anticuada para la mayoría de la gente, aunque no para todos», y dijo que Netflix estaba «salvando Hollywood». Meses después, mientras pujaba por Warner Bros., se comprometió a respetar ventanas de estreno en cines de 45 días para las películas del estudio. Una compañía construida sobre la idea de que los espectadores prefieren el sofá sigue encontrando motivos para alquilar la pantalla grande.

La oferta por Warner Bros. fue la apuesta más grande de su carrera. En diciembre de 2025, Netflix acordó comprar los estudios de Warner Bros. y HBO Max en una operación valorada en unos 72.000 millones de dólares, o cerca de 82.700 millones si se incluye la deuda. Paramount Skydance respondió con una oferta de 31 dólares por acción para adquirir toda Warner Bros. Discovery. Sarandos defendió el plan de Netflix ante una subcomisión antimonopolio del Senado ese febrero y, el 26 de febrero de 2026, Netflix anunció que no aumentaría su oferta. Él y Peters describieron la adquisición como algo «bueno tener» al precio adecuado, no como algo «imprescindible» a cualquier precio. Netflix cobró una indemnización por ruptura del acuerdo de 2.800 millones de dólares, y Paramount ya completó la adquisición.

El otoño ha sido más difícil. En una conferencia de Bloomberg sobre medios, admitió: «En general, no estamos creciendo tan rápido como quisiera, y estamos trabajando para acelerar ese ritmo». A mediados de octubre, él y Peters eliminaron unos 1.000 puestos de trabajo, cerca del 6 % de la plantilla. Bajaria se fue pocos días después, el presidente de cine Dan Lin la siguió, y Rice fue contratado para dirigir las películas, series y eventos en vivo de Netflix a partir del 26 de octubre. En la llamada sobre el tercer trimestre, el 20 de octubre, Netflix informó ingresos de unos 12.900 millones de dólares, un 12 % más que el año anterior, pero redujo su previsión de ingresos publicitarios para el año a unos 2.700 millones, y sus acciones cayeron después del cierre del mercado. Sarandos insistió en que «no hace falta un cambio fundamental en la estrategia. Sí necesitamos ejecutar mejor en Estados Unidos».

Fuera de la oficina, Sarandos tiene dos hijos de su primer matrimonio con Michelle Sarandos: la productora Sarah Sarandos y el editor de cine Anthony Sarandos. En 2009 se casó con Nicole Avant, exembajadora de Estados Unidos en las Bahamas e hija del ejecutivo musical Clarence Avant, y la pareja vive en Los Ángeles. En 2020, el Producers Guild of America le otorgó su premio Milestone, y en 2022 Cannes Lions lo nombró personalidad del entretenimiento del año.

La próxima prueba llegará pronto. Rice empezará el 26 de octubre, y Sarandos ha dicho que el nuevo responsable de contenidos podrá influir en los títulos del cuarto trimestre y de 2027, aunque no haya dado luz verde a ninguno. El 25 de noviembre, la película de David Fincher escrita por Quentin Tarantino, con Brad Pitt de nuevo en el papel de Cliff Booth, se estrenará durante dos semanas en salas IMAX antes de llegar al streaming en todo el mundo el 23 de diciembre. El antiguo empleado de una tienda que aprendió el oficio observando qué alquilaba la gente ahora tiene que demostrarles a los inversionistas que Netflix todavía puede sorprender a sus propios suscriptores.

Etiquetas: Netflix, ceos, negocios, líderes empresariales, House of Cards, Squid Game, Greg Peters, Ted Sarandos

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