Nvidia cae en bolsa y su consejo investiga al CEO Jensen Huang por reportes de espionaje

El directorio de Nvidia abrió una investigación independiente sobre su propio director ejecutivo, Jensen Huang, tras informes según los cuales fue blanco de una operación de inteligencia china. En un correo electrónico dirigido al personal, Huang admitió que le había sido infiel a su esposa y dijo que había «fallado» en su responsabilidad con los empleados, los socios y los accionistas. La empresa que vende los chips detrás de casi todos los grandes sistemas de IA ahora debe demostrar cuánto de su valor depende de un solo hombre.

La pregunta va mucho más allá de Santa Clara. Nvidia es una de las empresas más valiosas del mundo, figura entre las mayores posiciones de los fondos indexados presentes en millones de cuentas de pensión y jubilación, y sus procesadores marcan el ritmo y el costo de la expansión de los centros de datos. Huang es el único director ejecutivo que ha tenido la empresa. Cuando queda bajo investigación del directorio, los ahorradores que nunca eligieron comprar sus acciones también cargan con parte del riesgo.

Qué dicen los directores de Nvidia que investigarán

Un comité de directores independientes, con el apoyo de asesores legales externos, supervisará la revisión, según el comunicado del directorio. Los directores dijeron que «no tienen motivos para creer que se hayan comprometido la seguridad nacional ni los secretos de NVIDIA», pero que la investigación «examinará toda la información disponible». Huang dijo que respalda la investigación y que cooperará plenamente, y un vocero afirmó que está comprometido a dirigir la empresa «sin interrupciones».

Los informes que dieron origen a la investigación fueron publicados por The New York Times y el Financial Times, que señalaron que las agencias de inteligencia estadounidenses habían concluido que Alice Huang, exdirectiva de la empresa singapurense de centros de datos Megaspeed, había sido reclutada por el Ministerio de Seguridad del Estado de China. No tienen parentesco. Según The New York Times, Megaspeed, uno de los mayores clientes de Nvidia en el sudeste asiático, compró chips de Nvidia por más de 4,800 millones de dólares en dos años y ha sido acusada de ayudar a empresas chinas sujetas a restricciones a obtenerlos. El correo de Huang no mencionó a la mujer. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó las acusaciones de espionaje de infundadas y de ser una difamación contra China.

Un directorio que respalda a Huang antes de llegar a una conclusión

La expresión de confianza y la investigación aparecen en el mismo comunicado, que también afirma que el directorio «confía en Jensen y en su equipo de liderazgo» antes de que exista conclusión alguna. No fija un plazo ni indica si se publicarán los resultados. Las acusaciones de inteligencia se basan en declaraciones de funcionarios que hablaron de forma anónima con medios y que no han sido sometidas a verificación pública. El propio relato de Huang también ha cambiado: antes había descrito sus tratos con Alice Huang como relacionados con Megaspeed y «completamente normales y nada fuera de lo común», una descripción que su correo ahora pone en entredicho.

Los inversionistas reaccionaron antes de la apertura del mercado estadounidense. Las acciones de la empresa, cuyo valor rondaba los 4.5 billones de dólares el viernes, según NBC News, bajaban 4.8% en las operaciones previas a la apertura del lunes respecto del cierre del viernes, de 186.64 dólares, informó CNBC. Esto ocurrió después de una caída de 9.3% el jueves, durante una venta generalizada de acciones de empresas de chips. Dan Ives, de Yorkville Ives & Co., dijo a CNBC que hablar de reemplazar a Huang era «una comedia», pero añadió que, con una investigación del directorio, «cualquier cosa podría pasar». Joachim Klement, estratega de inversiones de Panmure Liberum, dijo que por ahora el daño se limitaba a Nvidia, pero advirtió que, si el puesto de Huang estuviera en peligro, la empresa podría reducir el apoyo que brinda a sus socios en Asia y Estados Unidos, extendiendo el golpe a otros fabricantes de chips. Las acciones tecnológicas asiáticas subieron el lunes.

El Congreso ya había tomado medidas. La semana pasada, los presidentes de tres comités de la Cámara de Representantes pidieron a Huang que asistiera a una sesión informativa a puerta cerrada sobre sus interacciones con Alice Huang y las medidas de protección de Nvidia contra el espionaje extranjero. «Es fundamental que el Congreso determine hasta qué punto se ha puesto en riesgo la seguridad nacional de Estados Unidos», decía la carta. Para los compradores fuera de Estados Unidos, por ahora nada cambia: la revisión es un asunto corporativo y de seguridad estadounidense, y los chips más avanzados de Nvidia ya tenían prácticamente prohibida su venta a China bajo los controles de exportación de Estados Unidos.

Nvidia presentará sus resultados del tercer trimestre el 17 de noviembre, la primera oportunidad prevista para que los analistas pregunten a la dirección sobre la investigación, y Huang tiene previsto comparecer ante los presidentes de los comités de la Cámara el 18 de noviembre. La empresa también organiza una importante conferencia en Washington a fin de mes.

Nvidia ha tenido un solo director ejecutivo durante más de tres décadas. Ahora, sus directores independientes deben decidir si eso es la ventaja de la empresa o su mayor vulnerabilidad, y no han dicho cuándo darán una respuesta.

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